新月将军，在距今六十年前活跃过的、南洋洲的一介武夫。
一般来说，大太刀这种武器，要双手持握才能发挥最大的作用，它的重量、重心以及刀柄的形状，都是依照双手持握来设计和制造的。
然而，这名新月将军，却能很轻易地握住两把大太刀，于魔界入侵的魔物之中砍杀出一条尸体组成的血路。
因为他挥动大太刀的姿态宛如一轮新月，故得名新月将军。
然而，在他三十三岁生日后不久，忽然销声匿迹。
人们以为他死于常年在魔界中闯荡沾染的一身瘴气，也有人说他提前参悟了武道巅峰，提前迈入了武者之殿……
“祖父他……在我父亲出生前就消失了。带着那把天之钢一起。”
妻岛信一郎一只手撑着地面，肩膀上似乎因为支援魔法的温度有些太高而冒出了细细的汗珠。
普莱特盘腿坐在他对面，一直听着他讲述家乡关于他与他父亲从未见过的新月将军的故事，一言不发。
“家父聘请同一名匠人打造天之钢，目的就是为了去寻找当初不知去向的祖父。”妻岛信一郎低声道，“然而，那名匠人以材料不足为由，打造了一柄形状与重量和当年天之钢别无二致的……第二把天之钢。”
“材料不足……我记得那把天之钢是达尔玛式钢。”普莱特摸向下巴，才注意到那把刷子已经在他下巴上挂了足足十分钟了，“也就是说，还有剩下的材料？”
“这是家父不久前才告诉我的，有关两把天之钢的真相。”妻岛信一郎缓缓道，“虽然我带来的天之钢，只是我父亲留给我的仿制品，但我的武艺，毫无疑问都是在天之钢的锋刃之下磨练出来的。”
“所以那块陨铁的效果，是把人送去其他世界？”泊莉什忽然开口道。
“嗯？”普莱特和妻岛信一郎一同望向泊莉什。
“在魔界里，有相当数量的陨石坑……希莱一般会建议我们绕开它们，因为那些陨石坑内有很多奇怪的事发生。”泊莉什说道，“像是踏入其中就会变得一片黑暗啦，踏入其中时间就会变慢到原来的百分之一……”
“每一块陨铁都有不同的可能性，这也是我把目光投向陨铁的原因之一。”普莱特说着，一点一点地把胡子从刷子上拽下来，“常规材料和合金打造的武器，完全不够看的。”
“匠人阁下……已经征服了世界上所有的材料了吗？”
“嗯？那倒不至于。”普莱特摇摇头，“有相当一部分材料是魔界的特产，就算是我也很少见到，不过，如果是为传说中的勇者打造的武器，我总有种……‘不是陨铁就完全不行’的直觉。”
“传说中的勇者……？”妻岛信一郎眉头微皱，把目光投向泊莉什，“她……不就在这里吗？”
普莱特手里的动作停顿了半刻，然后继续试着把刷子摘下来，但动作显然迟钝了好多。
“……关于这点，还是不要问了的好。”泊莉什似笑非笑地说道。
“唔。”妻岛信一郎若有所思地点了点头，随即抬起头来，“差点忘了说，匠人阁下，家父一直在寻找能将剩余材料打造成天之钢的匠人……就是那块陨铁。”
普莱特终于摘下了刷子，有些恼火地把它丢向了身后很远的地方。
“之前的那个匠人呢？”
“唔……那名匠人已经去世了。”
“……一般来说，委托锻造要提前预约。”
普莱特站起身，拍了拍屁股上沾的土，把泊莉什插回腰间的剑鞘，陨铁揣进口袋。
“不过是陨铁的话，我倒是可以去一趟……话说回来，那件材料现在还在你父亲的手上，你来委托我真的好吗？”
“父亲求贤若渴，才能当上南洋洲的将军。”妻岛信一郎即刻跪坐在地，拱手道，“若是匠人阁下真的能打造出天之钢，我相信家父不仅能给出高额的报酬，还能为阁下提供衣食无忧的生活……”
普莱特回绝得很迅速：“那种东西就免了，还是四处打铁更……”
“我回来了。”
维尔拉提娅再度出现在后院中，头上多了一块湿漉漉的毛巾，身上换了一套新的衣物，拿着一件大衣，向二人走来。
“松间月的老板帮你把外套送回来了。”
维尔拉提娅把妻岛信一郎的衣服交给他，看向普莱特，被他凝重的面容吓到了。
“……我只是去洗漱一下，出什么事了？”
“没什么，讨论了一下铁堡号接下来的目的地……对了，维尔，你在会议上说需要我……”
“对啊，没有你的话，我可是寸步难行呢。”
“真的假的……”
“你猜呢？”她微笑起来。
“维尔小姐真的……变了好多。”泊莉什的声音从普莱特身侧的口袋里传了出来，听上去却像是被什么东西堵了嘴，“之前的……‘灵魂受损’不要紧了吗？”
“或许吧。”维尔拉提娅双手背在身后，在普莱特面前缓缓踱步，“虽然我是无所谓，可所有的话不都适合在院子里说吧？”
“该起来了，武士。”普莱特朝妻岛信一郎伸出巨大的手，“回屋里吧。”
妻岛信一郎一把握住太刀，非常迅速地站起身，转身朝旅馆门走去。
“……你们闹矛盾了？”维尔拉提娅跨了一步，站在普莱特身侧。
“没有……”普莱特抽回手，挠了挠头，“他只是问我，能不能去他家帮他爹打把武器……”
“而有的话可不适合在外人面前说哦。”
“什么？”
维尔拉提娅忽然蹦跳着、紧随妻岛信一郎进入旅馆的大门。
普莱特瞥了泊莉什一眼，见她也一言不发的样子，便一头雾水地跟着走上前去。
……
“你们两个……不，算上泊莉什小姐，对黑魔法的了解有多少？”
普莱特先去了维尔拉提娅的房间，发现是空的，然后又去了妻岛信一郎的房间，发现也是空的。
最后他才回到了自己的房间，见到维尔拉提娅坐在他床上，妻岛信一郎坐在他书桌前。
书桌上还摆着新鲜的设计资料……当然也不算很新鲜——是维尔拉提娅的牧师手套的设计图纸。
“在下对魔法一窍不通，匠人阁下呢？”
“你的自信真的挺让人羡慕的。”维尔拉提娅白了他一眼，然后把目光投向普莱特，“黑魔法，除了在家族听到的……”
“我只知道，在王国境内，有无数希弗里斯教堂设置了……感知这种魔法的大型探查魔法。”普莱特挠了挠头，“所以在王国境内根本没有研究或者使用这种魔法的机会……我是这么听说的，至于黑魔法是什么，我也……”
“勇者小姐呢？”
“叫我泊莉什就好了啦。”
普莱特把泊莉什取下、靠在床头柜上，用陨铁贴住剑柄的卢恩文字。
“亦舒在遇到我们之前，似乎是分不清什么是普通魔法、什么是黑魔法来着。”泊莉什说道，“也是后来哈洛尔给他讲了好多好多，他才不再突然被地方的教会找上门来……”
“这么说，哈洛尔……圣女，很清楚黑魔法和普通魔法的区别所在咯？”维尔拉提娅微笑着看着她。
“或许吧……不过我没听，她给亦舒讲的那些东西……太催眠了啦。”
“这点我倒是不会怀疑，毕竟现在王国境内使用的大型黑魔法探查结界的创作者，就是那位哈洛尔圣女。”维尔拉提娅转过头，看着屋内的两人，“也就是说，在场的各位对黑魔法完全没有了解。所谓黑魔法……”
“慢着慢着。”普莱特忽然举起手，打断了她，“在王国境内不光是研究，持有有关黑魔法的知识都会被判刑——我在这里听这些，你可不要害得我以后回不了王国……”
“没关系的，这里可是矮人国。”维尔拉提娅笑了笑，“只是记在脑子里，不告诉别人的话，没关系的。”
“……真的吗？”
“嗯哼。”她带着略有深意的笑容点点头，“况且，就算你被抓进去了，高杉家也能保你出来。”
“那不如把抓进去这个步骤也免了吧。”
“所谓黑魔法，本质上是对魔法作用机理完全了解之前、以除了魔力之外的其他为代价发动的魔法。”维尔拉提娅双手抱胸，看着妻岛信一郎，缓缓道，“所有魔导学院的魔法师学习的魔法，以及牧师们学习的支援魔法，都是用魔力或者魔素施法的，统称为普通魔法。”
妻岛信一郎坐得十分端正，同时又低下了头：“所以在下真的一窍不通……”
“魔力和魔素，会在思想和言语的作用下，转化为其他的能量形式。”维尔拉提娅伸出戴着手套的手，指尖突然冒出一团火焰，“或者参与能量的变化……比如让人的身体热起来，让人的细胞代谢速度加快之类的。”
“也就是说，黑魔法的界定……并不是以安全与否来决定的？”
“是的。”维尔拉提娅看向普莱特，“黑魔法与普通魔法的唯一区别，就是在于发动的代价。”
“代价……是指献祭生命……”泊莉什似乎想起了什么不好的事，声音有些不安。
“……倒也没那么极端啦。”维尔拉提娅摆了摆手，“在魔界中也有许多会使用黑魔法的魔物，它们有的个体释放魔法的时候，并不需要魔力。”
“是的……有的魔物甚至会放出吹散四周魔力的……魔法……”
“或者消耗了它们身体的能量，或者是脚下土壤的生命力，黑魔法的释放代价可谓是多种多样。”维尔拉提娅说的很轻松的样子，而话锋一转，“有的黑魔法甚至可以以自身遭受诅咒为代价，释放强大的魔法。”
“唔。”普莱特忽然感觉到，自己的内心深处突然产生了一股巨大的、没有由来的恐惧感。
“还是别再继续……这个话题了……”泊莉什的声音很小，还微微发颤，“我不想再听魔界的故事了，真的。”
“那我就不讲了。”维尔拉提娅耸耸肩，“总之，黑魔法也是因为有各种各样不同的代价，释放的效果也是各种各样的。”
普莱特忽然皱起眉：“失忆魔法……”
“对，真正有效的失忆魔法。”维尔拉提娅敲了敲自己的脑袋——用没戴手套的那只手——，“还有能控制别人思想，让对方言听计从的魔法。”
“真有这种魔法吗？”普莱特满脸困惑。
“我不知道。”维尔拉提娅摇了摇头，“所以这也是我们率先出手的原因——不能排除这种敌人存在的可能性，就必须做好最坏的打算。”
听到“敌人”的词语，快睡着的妻岛信一郎突然直起身子，握住了大太刀的刀鞘：“轮到在下出场了吗？”
“冷静点，武士。”维尔拉提娅抬手阻止妻岛信一郎，“你在这个计划里虽然很重要，但和我们要分头行动——你只能孤身一人。”
“在下已经习惯孤身作战了。”
“那就好，我需要你做的事也很简单。”
维尔拉提娅侧过身，一条腿搭在另一条腿上。
“我需要你在王储选拔上一路赢到决赛，也就是车轮战的阶段。”维尔拉提娅缓缓道，“如果没猜错的话，能参加车轮战的人之中，就有那名黑魔法使用者。”
妻岛信一郎的面色忽然凝重了起来：“黑魔法……在下能赢吗？”
“放心吧，你的任务只是引蛇出洞。”维尔拉提娅摆了摆手，“小组赛的分组由抽签决定，你的对手可能是其他家族的选拔代理人，或者……”
“……黑魔法使用者。”
“……嗯。”
“这可不像你啊，武士。怎么听到黑魔法就蔫了？”
“在下……”妻岛信一郎望向泊莉什，“在下身为维尔阁下的代理人，应当拿下最后的胜利，然而……”
“我知道这对你来说有点难以接受，对我们来言也是一样的。”维尔拉提娅双腿交换了位置，望着妻岛信一郎，“就连姥爷都下达了召回所有外勤家族成员的指令……”
“假设那家伙真的在场的话，和他碰上也只有十一分之一的几率，不是吗？”普莱特拍了拍妻岛信一郎的肩，“你不是都在那什么鬼岛活下来了？区区黑魔法使用者，你一定没问题的。”
“说起来，我们在南洋洲停留的那段日子，其实就是为了消灭鬼岛上的怪物来着。”泊莉什的灵体站在妻岛信一郎身前不远，双手背在身后，“鬼岛虽然也是魔界的一部分，但可比陆地上的魔界危险好多……”
普莱特望向泊莉什：“他能活下来，那岂不是……”
“至少在实力方面，足以加入我的小队了。”泊莉什的灵体点点头，“只不过当时我的小队已经满员，除我之外的人都是后勤团队……”
“泊莉什小姐，在下是南洋洲将军的后人。”妻岛信一郎再度望向泊莉什的方向，“守卫鬼岛和人间的唯一通路，是我们妻岛家世代将军的职责，无论是现在还是过去，在下都不曾想过离开家族、加入勇者小队之类的事。”
“我知道啦，你和你老爹简直一模一样。”泊莉什的声音有些无奈，“分明没什么问题，他偏要把我们送到鬼岛之门……不说那个了，我有个计划你们要不要听？”
“什么？”维尔拉提娅愣了一下。
“既然知道对手有作弊的黑魔法，那如果让武士也拿一点特权，也是没问题的吧？”泊莉什的灵体站在维尔拉提娅面前——虽然她看不见——，“让武士拿着我去参赛，我们两个定叫他……”
“不行！”
维尔拉提娅和妻岛信一郎几乎同一时间回绝了。
“在下……”妻岛信一郎的手中一直握着普莱特给他打造的大太刀，“借助匠人阁下的手打造了这柄武器，已经是在下能接受的帮助的极限了。”
“即使可能死在黑魔法的手下？”
“即便如此，我也会拼尽全力，为维尔阁下取得最后的胜利。这就是我的武士之道。”
“先不说他的武士道了，泊莉什，”维尔拉提娅抓着床沿，“你不能跟他去，因为你和大叔还有其他的任务。”
普莱特瞪大了眼：“这里面还有我的事？”
“我都说了需要你，那肯定没有在骗你啊。”
“我可是个D……不，C-级冒险者，比我强的其他人肯定……”
“只有你和泊莉什的配合最好，不是吗？”
普莱特下意识瞥了泊莉什的方向一眼。
巧合的是，这个眼神正巧和泊莉什的灵体对上——内心有些窃喜的泊莉什也跟着愣了一下。
“所以……要我做什么？”
“最终选拔期间，矮人王也会出现在选拔的现场，所以王城的守卫形同虚设，也是一年中最容易潜入的时机。”维尔拉提娅低声道，“我会在王城内布设圣女哈洛尔的结界，在此期间，你要保护我。”
