普莱特拉起手刹，车子稳稳地停在了距离竞技场不到三百米的停车场的停车位上。
各式各样的机车，在那些白漆画出的停车线前一字排开，少则三五人，多至三十余人的观赛团体，都在此处聚集，他们的种族、肤色、身高都不尽相同，但都为了同一个目的而来——见证新矮人王的登基大典。
当然那是之后的事，现在连谁能当上矮人王都不清楚。
“赔率一点三五！赔率……”
有竞赛的地方就会有赌局，这是毫无疑问的——只不过，有的人即使不入局，也会去搜集一下这方面的情报。
毕竟支持率可能会造假，赔率可是实打实的真金白银堆出来的。
“大叔想买赛票了吗？”
“如果手里有闲钱，而且我还年轻十几岁的话，说不定会去买。”普莱特叉着腰，看着不远处贩售赛票的小贩，“可惜我不是。”
“不买就对了。”维尔拉提娅从铁堡号的另一侧跳下车来，“越是到了最后的比赛，买赛票的人就越多，到最后大家都不关心谁能当上矮人王，而是在关心自己手里的赛票会不会变成一张废纸。”
“只可惜参赛者不能买自己的赛票，不然的话，我还真想把带着的这点钱都买了押自己赢。”妻岛信一郎从车上走下。
“要是输了的话，连回家的盘缠都没了吧？”普莱特瞥了他一眼。
“那我就像普莱特阁下这样，在矮人国打一段时间的工再回国就好了。”妻岛信一郎微笑道。
“姥爷给你付的钱已经够你下半辈子吃喝不愁了吧。”维尔拉提娅盯着他，“虽然没有问过，姥爷他到底给了你多少……”
“他只给了我路费和一点生活费，还有一个承诺而已。”妻岛信一郎轻松地回应道，“他会增加和我家乡的贸易来往。”
“南洋洲吗……”维尔拉提娅眉头微皱，“怎么说呢……嗯……很有姥爷的风格……就是……”
“雷古立夫阁下也和我说过，这件事的难度非同小可，甚至都不可能是我们这一代人能见证的事。”妻岛信一郎平静地说着，看向远处竞技场斑驳的外墙，“家乡的人们也在寻找各种脱局的方法——鬼岛之门不可不守，去往南洋洲的路途艰难又遥远……”
“那你之后还要去王国，也是为了这件事吗？”
“没错——不过王国那边还有家族的其他人提前去交涉，我到场只是作为将军之子的立场，以及见证此事罢了。”妻岛信一郎又苦笑起来，摆了摆手，“相较于维尔阁下和普莱特阁下，我对政事和交涉几乎一窍不通。”
“借助钟石会的手打通南洋洲的贸易路线，然后再让人口和资源雄厚的王国萌生向南洋洲发展的意图，的确可以让南洋洲的人们过上更好的日子。”维尔拉提娅说道，“是很大胆的尝试。”
“不过要是南洋洲真的有能让人无视它宛如地狱一般的危险境地的事物，也不用这么麻烦了。”普莱特忽然开口道，“遍地瘴气，魔物又凶险……除非有一种能让世间所有人都趋之若鹜的宝物，即使靠着钟石会和王国的手打通了贸易路线，很快就会因为南洋洲无物可卖而逐渐没落。”
“我记得鬼岛上有龙。”泊莉什忽然说道，“龙的一些部位好像是很珍贵的药材吧？我们那次也是为了找药材才顺带去了南洋洲……”
“没错，被称为龙玉的宝物……不过从我祖父那代之后，好像就没有成功讨伐了龙的记载了。”
“龙玉？”维尔拉提娅挑挑眼眉，“那是什么？”
“龙的心脏附近凝结的，由龙的特质所影响的魔力结晶，能在很长一段时间内源源不断地提供所需要的魔力。”妻岛信一郎说道，“只不过在我的家乡，能够驾驭龙玉的，只有极少数的巫女和学者，大部分时候人们还是把它作为一种宝石来贩卖……”
“也只有鬼岛的龙身体里会长那种东西，其他地方的龙，只是个头稍大一点的蜥蜴罢了。”泊莉什说着，“话说我们什么时候去看比赛啊？”
“我看看，比赛是上午九点……喔！我们得抓紧了，前排的位置要被抢光了！”
“家族成员还要抢位置？”
“家族成员在这里算什么啊！”
……
普莱特一行人，在本地人区的第十几排找到了三个连着的座位。
当然，这三个座位本来就是给他们留着的。
周围全是家族成员——确定那名黑魔法使用者被讨伐之后，雷古立夫便解除了家族的禁足令，当然，也只是允许抽中签的十几个人可以在虚空石吊坠和维尔拉提娅的双重保护下观看比赛。
雷古立夫今天也一如既往，早早地就在矮人王的座席附近找了个座，据说很早之前，矮人王的辅佐官就送来了皇家看台的票，把雷古立夫作为他的亲友邀请到了矮人王的座席旁。
不仅吃穿住行都被严格监视，一旦比赛开始就不能再离开竞技场，老雷古立夫这几天肯定要受罪了。
当然，老雷古立夫早就把一切需要安排的事都安排了下去，家族已经没有后顾之忧。
“快来，早饭吃了吗？我买了点包子……”
“你是普莱特吧？”
“信一郎阁下，能给我看看你的刀吗？”
家族成员的热情和喧闹，能让人一度忘记了他们曾经的身份。
在一群矮人的簇拥下，三人坐在了那三个有些破破烂烂的熏木座椅上，随后，维尔拉提娅低声颂唱，淡淡的保护罩将在场的所有家族成员都罩了起来。
与此同时，三人身边也升起了另外一层隔层——防止声音外传的隔音魔法。
“这下泊莉什小姐也能畅所欲言了。”维尔拉提娅放下手，端坐在椅子上，侧身看向夹在妻岛信一郎和她之间的普莱特，“家族成员们不会听到我们的交谈。”
“抱歉，因为这事还要让你瞒着家族……”
“我们约好的，不是么？”维尔拉提娅耸耸肩，“今天上午的比赛是矮人王的两个孩子，还有科尼兰特·贾斯莫，三个人的车轮赛。”
“科尼兰特？”
“他的代理人参加比赛的时候，我们正和马莫缠斗。”维尔拉提娅看着远处几乎一公里外的皇家看台，“听说是个拿双斧的猎人，把预赛的对手的一条胳膊砍下来了。”
“砍下来了！？”
“对，不过他的对手的胳膊是义肢，无伤大雅……”
“这么说来，第一场比赛……”
“欢迎！各位远道而来的客人！我还是你们的主持人，西诺怀斯特·吉米科斯！”远处的主席台附近，以扩音魔法为基础的广播仪将解说台上的声音传遍整个赛场的每个角落，“那么废话不多说，有请我们今天参加第一轮车轮战的候选人……和他们的代理人！”
如巨浪般袭来，观赛者们的欢呼声一瞬间就掩盖了普莱特、维尔拉提娅和泊莉什的交谈声。
众人将目光望向赛场中央，那紧急修补的竞赛台上，几个身影在无数家人的陪同下——在车轮赛开始前，他们的家人允许上台和参赛者们进行最后的道别——，登上了竞赛台。
“从东向西——第一位是传说中的暴力王子，铁锤的珀尔盖……珀尔盖·拉米比安！”
毫无疑问，珀尔盖是见过远比这宏大的场景的强者，在欢呼声、谩骂声甚至根本听不出在喊什么的声音中，只是将巨锤砸在了地面上。
只是这一砸，就将整个竞赛台砸出了数条哪怕在普莱特的位置上都能肉眼观察到的裂痕。
他的目光投向不远处的皇家观赛台。
那眼神就像在讥讽，在居下临高般蔑视着矮人王。
“……看来今天的王子殿下依然充满活力！让我们把目光投向第二位……科尼兰特·贾斯莫！以贩卖矮人菌菇发家的贾斯莫家族，在座各位一定饱受矮人菌菇的荼……恩惠吧！可以说，没有矮人菌菇，就没有现在的矮人国……”
“他到底收了贾斯莫家多少钱？”维尔拉提娅双手抱胸，眉头紧锁，盯着解说台上那个精瘦的矮人，“把主粮商业化还败得一塌糊涂，最后孤注一掷才拿下了那一年的选拔席位，真好意思说呗？”
“矮人菌菇是那个矮人王……拉莫推广种植的？”泊莉什的剑身伴随着她的话语而微微闪动，“我听大叔说过。”
“拉莫的许多事迹，后来才被证明并不是他本人提出，他只是有一个很强大的智囊团，而他本人恰好也很听劝。”维尔拉提娅瞥了一眼发出声音的陨铁，“泊莉什小姐消灭魔龙，想必也不是你一个人的功劳吧？”
“嗯……”
“能统领好一个团队也是强大的体现。”妻岛信一郎其实在那离地半米的台阶凳子上，也要坚持盘腿坐着，目不转睛地盯着赛台上的那些人，“祖父就是是很好的例子……”
“过于直白的吹捧有时会起反效果哦。”
“并非吹捧，维尔阁下。”
“好好。”
“……家族带来的！好，那介绍一下他们家的代理人，相信大家在预赛已经见识过了，手持双斧的地方传奇——猎人博多·西凯拉！”
西诺怀斯特说完一大串不知道是不是广告词的家族介绍，终于轮到介绍代理人了。
科尼兰特本人似乎完全没有成为矮人王的意愿，他只是夹在一群商人样貌的家族成员中间，像一根发育不良的豆芽，身上还穿着一件像是矮人菌菇品牌的外套，大大的标识隔着很远就能看到。
和普莱特吃吐了的那种菌菇是同一个品种，只是加了个包装盒、贴了个标签，就能多卖三成的加钱。
而他的代理人，一名大约在四十岁左右的年轻矮人——矮人的平均寿命超过了一百岁——，手持两把锋利的钢铁战斧，赤着上半身站在那里。
棕色盖住大半个脑袋的头发，长到胸口的胡子，和同样长势凶猛的胸毛融为一体。
他身上也像练习结束后的妻岛信一郎一样，冒着浓浓的雾气，肌肉块相当大，还满是各种形状的伤痕。
毫无疑问是个身经百战的老猎人。
“曾在连续七天的狩猎中带回了足足六百斤肉食，哪怕在托门尔西兰地下城的猎人团里也是榜上有名……”
“哈哈哈哈哈！”
站在那猎人不远处的珀尔盖突然发出了巨大的笑声。
“六百斤！七天！怪不得在猎人团里没见过你，原来是地下城的猎人啊！”珀尔盖没有拿锤子，大摇大摆地走到博多面前，“怎么，凑够六百斤老鼠就能免除你今年的徭役了？”
“……穿金戴银的猪狗！”博多没有正面看向他，只是在头发下面狠狠地瞪了他一眼，“骄奢淫逸，劳民伤财，整个矮人国都是被你们这些贵族糟蹋……”
“你说的对。”珀尔盖单手叉腰，另一只手用手指挖了挖耳朵，“我也挺看不惯现在那帮大臣的……我出生之前有这东西吗？有什么问题，猎人团的几个团长凑在一起吃吃饭，聊聊天，事情就解决了。”
“现在还有法条和议会，听说还要成立长老院……一帮脑子生锈的家伙能办什么事出来！”
“哈！你说的太对了——”珀尔盖猛一拍手，弯下腰，看着这比他矮了一半的猎人，“要不是马上就要拼个你死我活，我还真想跟你谈谈怎么治理国家呢。”
博多用眼角的余光看了他一眼：“哼，只要你想的话，在这之后也……”
“反正你也马上要输掉了。”珀尔盖忽然转过身去，“还是少说点没用的话吧。”
“……看来两位选手进行了相当激烈的交谈！”主持人西诺怀斯特擦了擦额头上的汗——要是这两个人在比赛前就打了起来，他还真不知道怎么收场——，再次对着内置了传声魔法的话筒说道，“让我们把目光投向……诶？等等……”
短暂的沉默引来了赛场上响起的如骤雨般的疑惑，当然，混乱只持续了数分钟，西诺怀斯特的声音便再度从传声装置中传出。
“突发消息，第三位参赛选手马莫·沙德沃兹……因病不能到场，但他的代理人依然可以参加比赛……”西诺怀斯特的声音有些没底，连普莱特都能听出来的那种，“让我们用掌声欢迎马莫·沙德沃兹选手的代理人——汩罗·克拉斯！”
赛场中央东侧，一名身穿白袍的……明显不是矮人的人形站在那儿。
他的背后有一群尖耳朵的精灵……或许是半精灵。
得益于他们的寿命之长，精灵的家族往往都很庞大，但像这样一整个群体都进入人类社会来参加活动，几乎很难见到。
也就是说……
“汩罗·克拉斯是他参与本次选拔所使用的名字，他的本名实在过长，恕我不在此赘述……”
那名精灵少年抬起手，摘下了头上的白色兜帽。
细长的金线编制而成的发箍搭在他的金色短发上，金属的魔导耳环在两侧尖尖的耳朵上各戴了七八枚，身上穿着白色的帆布外套，从口袋中掏出一杆精灵木……又称作“活木”材质的魔杖，一言不发地站在那儿。
他身后的一众精灵看到他如此动作和姿势，都发出了长长的叹息，有的甚至掩面而泣。
“……他们一定背负了相当大的使命才来到这里——让我们用欢呼与掌声鼓励这些勇士吧！”
“你怎么看？”
“什么？”
“那个精灵——我还是头一次见到这么多精灵聚到一起……”
“那不是什么精灵，普莱特。”维尔拉提娅看向普莱特，“那些人是半精灵。”
“半精灵？”
“和仙华小姐一样啊。”
“这也是为什么直到最后都没找到马莫代理人情报的原因之一。”
“如果是半精灵的话，那就能理解了。”普莱特点了点头。
“什么啊？”泊莉什的声音有些困惑，“为什么半精灵……难道半精灵很擅长这种，情报战还是什么……”
“那是因为……”
“第一场比赛，由珀尔盖·拉米比安对阵汩罗·克拉斯！”西诺怀斯特大声宣布选拔赛的首场比赛对阵双方的名字，“第一场比赛的败者将与博多·西凯拉决斗，而后取得与首胜者决出上半场胜利的名额！接下来有请双方上场……”
