“……终于到了，嗨呀。”
“……哪呢？”
“看那个。”
泊莉什的灵体坐在副驾驶的位置上，顺着普莱特手指的方向，向窗户侧面望去。
两人才能环抱住的树上，有些不是很明显的、藤蔓编织的藤环。
藤环上是密密麻麻的卢恩铭文——有着拒绝外人和驱赶魔物作用的结界，以这些藤环为边界展开。
如果说接近人类文明的象征是看到整齐开垦的田地，那么接近精灵住所的象征便是看到这些拒绝外族的藤环，同时还能证明没有被这些精灵排斥。
“虽然有些不同种族的精灵会用石头雕文，但林地的大部分精灵都是些传统派……我看看，哦，这里。”
“哪里有村子……”
“抬头。”
泊莉什透过车窗，向斜上方望去。
隐蔽在树杈间的，是藤蔓与枝条构成的通路——甚至并非木板和绳索，这里的精灵与森林共处的方式，比她之前遇到过的所有精灵都特别。
听到发动机的声音，或者说，那些精灵感受到了一丝陌生的魔力波动，又或者是有人想起了神谕的内容，在枝桠间投下目光……还有些精灵，将那巨大的精灵弓指向了铁堡号。
“他……他们好像要攻击我们……”泊莉什看向普莱特，“没问题吗？你没提前打招呼……”
“精灵村的结界是村里的核心人物掌管的，如果结界把我们放进来，那就没问题。”普莱特摆摆手，“而且，他们那些小树枝是打不穿铁堡号的黑金外壳的。”
“在前面那棵树停一下吧，普莱特先生。”祭遐也走进了驾驶舱，指着前面的一棵粗树，“那边是冒险者协会。”
“啊啊，帮大忙了。”
普莱特转动方向盘，铁堡号在一路颠簸下，停到了祭遐所指的树木旁边。
此时已经接近黄昏，精灵是日出而作日落而息的种族，所以村中没有照明用的法阵和魔导器具。
于是普莱特从车上拿出提灯，在魔力液罐旁接了一点魔力液，提灯便亮了起来。
取下泊莉什，挂在腰间，背起随身背包，下了车。
祭遐跟在他身后。
“嗯，没错，就是这个。”普莱特抬头看了一眼那棵大树，还有它根部的几块刻着卢恩铭文的石头，用林地语大喊道，“你好——”
突然，大树的树干上，凭空出现了一个洞。
准确来说，那并不是洞，而是那棵大树原本就有一个树洞，上面遮盖的结界消失了而已。
普莱特走上前去，钻进树，站在树洞中间。
“……我也是第一次来这种地方。”祭遐忽然抓住了普莱特的外套，“虽……虽然神谕有说，但……”
“你怕黑吗？”普莱特把提灯举得稍微高了一些，“不用担心，很快就会……”
“欢迎光临夏米孚茶室！今夜的生祭就等您来啦！”
周围突然变得亮堂起来，祭遐环顾四周，发觉她和普莱特正站在一间酒馆……或者说，酒馆兼冒险者协会的入口处。
回头望去便是墙，只有脚下……如同年轮般画满了卢恩铭文，而酒馆的出口，似乎在整个房间的另一头。
这是一间修建在树木中心的酒馆，有十几套长得像树木表面瘤子的桌椅，和地板连接在一起……地板像是某种高级木板，只是去掉树皮之后打上蜡……
柜台也是相似的材质，不过用了一些颜料上色，看上去比桌椅高级得多。柜台上倒是摆着正常的玻璃器具，酒瓶和分酒器和外面的人类使用的差不多。
然而这只是精灵魔法一口气构筑出来的结果，也就是说，这一整棵树，树里面的空洞，还有那些桌椅和柜台，以及将两人从地面移动到这里的法阵，都是某个精灵用精灵魔法制作出来的。
这棵树却依然茂盛地生长着。这便是精灵村夏米孚的冒险者协会。
“你们好。”普莱特向迎接的两个热情的女精灵挥挥手，“我想确认一下之前在其他地方提交的委托，可以吗？”
“当然可以，已经为您准备好了。”精灵十分热情地迎了上来，向普莱特指向柜台的方向，“在那边。”
普莱特走向柜台，中途瞥了一眼坐在座位上的几个精灵。
都是猎人的装束，背着满是卢恩铭文的精灵弓。
精灵并不忌讳杀生，他们只是比其他种族更加敬畏生命与自然。据说精灵一度将各种魔物也视作自然的一部分，直到战争打响，精灵、亚人和人类组成联军后，精灵才开始正式狩猎魔物。
于是这些猎人出现了。他们会在村子附近巡逻，在魔物成堆袭来之前，提前消除隐患，排查其他风险……
据说有些魔物会躲过精灵的探查魔法，还会穿过精灵布下的结界，这样的安排也是建立在血的教训之上的。
“安维尔·普莱特，C-级冒险者。”
站在柜台里的，是个看上去不太好说话、年纪不明的男精灵，一直用毛巾擦拭着桌上的杯子。
但他胸前别着一枚冒险者协会的徽章——职位是会长。
精灵村中设立的冒险者协会，主要干部都是精灵构成……当然也不存在居住了大量人类的精灵村就是了。
“嗯，关于前段时间……我想找的一名可以一同前往南洋洲南端的牧师……”
“事情我已经听森精灵王说过了，你要找的人……确有几名，不过都不是能和你抵达南洋洲南端的。”那名精灵似乎已经提前确认了冒险者协会传来的讯息，没有拿出任何文件，然后继续说道，“只有到滨海城市，或是王国东部，还有……”
“啊啊，还是那几位啊。”普莱特有些惋惜地叹了口气，盯着柜台，“……是我提供的报酬不够丰厚吗？”
精灵一言不发，转身走向身后，从一堆玻璃瓶中找出了一瓶酒。
非常娴熟地用刀切开封蜡，挑出封塞，将里面如夜空般深邃的酒液倒入杯中。
然后，指尖轻轻挥动，酒液中一些细小的颗粒便亮了起来。
“「觅星」，请慢用。”
“……嗯？”普莱特看了一眼那杯酒，眉头微皱，看向精灵会长，“我没有点酒。”
“精灵的一生极其漫长，结交的朋友、敌人，相遇的生面孔，遗忘的挚友……都如满天星空中的斑点一样多。”精灵会长一脸平静地看着普莱特，“而人类，短短数十载寿命，能遇到一名知己，一名旅伴，或是一名挚爱，已是不可奢求的奇迹。”
“……你说的对。”普莱特的眼神一直没有离开那闪着星光的酒杯，“我已经是半只脚踏进棺材的人了，不过在那之前，我还想再努力一把。”
精灵盯着他，他脸上掺杂了数根银丝的胡须，眼角下并不明显的皱纹，深深的眼眶，因腹泻脱水而凹进去的颧骨……
“好吧，毕竟我的职责，就是为像你这样的旅人提供帮助。”精灵会长放下手头的活，实际上他也只是在擦，却不知道在擦什么，双手撑着柜台，“去莫里希拉吧，那里有你想要找的旅伴。”
普莱特愣了一下：“嗯？刚才不是还说没有……”
“的确，以冒险者协会分会长的身份，确实没有你想要的牧师同行者。”他浅绿色的眼睛盯着普莱特，“但我的职责，是为像你这样的旅人提供帮助——这是世界树所赋予我的职责，与冒险者协会没有关系。”
“呃……嗯。”普莱特有些摸不清头脑，然后又瞥了一眼桌上的酒，“那，这个……这杯酒，算是你请我的？”
“「觅星」，这是这杯酒的名字。”精灵会长一直那副板着脸不太好惹的样子，口气有些说不出来的……平淡中夹杂着一些攻击性，“请享用。”
“行吧，之后别再一口气把我的账户划干就行。”
普莱特端起杯子，凑在鼻子底下闻了闻。
精灵之中，也有不少以酿酒为自己的研学目标、到处旅行品酒的存在，甚至在德米就能遇见这样的精灵。
不过……他们酿出来的酒都有些令人一言难尽。
因为他们酿酒的标准，并不是想卖钱，或者得到品酒界某个人的赏识，他们酿酒的目标，只是为了酿出自己认知中的酒，所以……甚至没人敢保证精灵的酒桶里倒出来的一定是酒。
普莱特手中的“觅星”，散发着淡淡的葡萄香气，以及……淡淡的薄荷味道。
秉承着长痛不如短痛的原则，普莱特一仰头，将杯中液体一饮而尽。
“咳哈……这玩意。”普莱特把杯子摆在桌上，嘴角流下一丝黑色的粘稠液体，气喘吁吁地说道，“不是酒吧？”
“最好的酒，不一定是酒；最适合作为你的旅伴的，也不一定是牧师。”精灵会长依然没什么所谓地拿起普莱特的杯子，用精灵魔法召唤出水，将上面的污渍冲净，擦拭起来。
“且不说我找的是不是牧师……酒一定是酒吧？你这酿的什么玩意……”普莱特捏着自己的喉咙，“简直就像把葡萄汁熬到……熬成糖浆，再加点牙膏进去……”
精灵会长手里的动作停顿了片刻，然后继续僵硬地擦着杯子。
“哈，我说中了吧？咳、咳咳……”普莱特的喉咙都被那黑色液体齁得发哑，“给我整点水……”
“张嘴。”
普莱特张开嘴，然后，精灵会长的水魔法直接把普莱特冲到了五米之外的地板上。
“你这精灵！”普莱特爬起身，愤怒地摸向腰间的泊莉什，“好生不老实！”
“大叔！冷静一点啦！”泊莉什的声音从腰间发出。
普莱特想要拔出剑，却一直拔不出来。
然后他忽然注意到，周围的几个精灵也都警惕着他。他们有的手放在脚边的弓上，还有的已经握住了手里的箭。
普莱特的火气即刻就消了，用手抹了一把脸上的水，站在屋子中间。
冲动解决不了问题，被解决的只能是他自己。
“和这帮精灵真是没什么好说的。”普莱特的眼角微微抽动，“所以我很烦跟精灵做买卖。”
“在这之后，你会遇到比此刻更惹人生气的时刻。”精灵会长举着刚刚普莱特喝牙膏糖浆用的杯子，被他擦得透亮，一边缓缓道，“生祭是庆祝森林中新生命的诞生，今夜的你，是否也在某种程度上迎来了自己的新生？”
“……我真不能砍他吗？”普莱特用通用语小声说道。
“会摊上麻烦的啦，大叔！祭遐还在这儿呢……”
“什么？”
“你们的那个同伴的话，去外面了。”
走进来的那名女精灵，是刚刚迎接普莱特的两名女精灵中的一名，身穿某种丝绸编成的民族服饰，似乎对屋里发生的事并不惊讶。
她只是走到普莱特面前，指向通往外面的树洞，微笑着。
“今天是夏米孚村的生祭，你们那个同伴应该是人类村落来的吧？她很好奇哦。”
“……你们想要什么？”普莱特盯着她，“因为我是人类，就这样对待我吗？”
“时刻保持平淡的心，永远不要被愤怒左右了头脑。”她突然凑到普莱特耳边，用通用语小声说道，“在这里，您的敌人是会一直保持冷静的哦。”
“敌人？什么敌人？”
“嗯……我只是在完成今天森精灵王交给我的任务……”她忽然有些苦恼的样子，用林地语说道，“刚才那句话是什么意思？”
“你……算了。”普莱特捏着额头，手背蹭到了自己湿漉漉的头发，“……这里有没有住的地方？最好能洗个澡。”
“当然——请跟我来吧。”
“在那之前，我得先把我的向导找回来——她去哪了？”
“诶……出门左转……”
普莱特抄起一旁桌上的提灯，往外走去。
冒险者协会里的树洞，用一些比较特别的手段，将普莱特转移到了树冠之上、夏米浮村的真正所在地。
普莱特也曾到过这种村落，不过是只有数个精灵居住的废弃村子，很多地方都长了蘑菇和杂草，而且就在普莱特为他们打造好搬家用的器具之后，没过多久他们就都搬走了。
而夏米孚村是有着上百名精灵居住、生机盎然的精灵村落。
枝杈桥两侧的藤蔓上，流动光斑能够照亮周围和脚下的路，桥头与树杈间，萤火虫闻到香甜的树汁和露水的气息后，便停靠在那里，成团的萤火照亮了整个森林。
精灵们不惜被空中魔物和其他生物发现，也要点亮自己的村子，便是为了庆祝精灵的唯一节日——生祭。
“今天出生了十七个孩子。”
“嗯？”
普莱特还在小心翼翼地沿桥前行着，祭暇的声音突然从身后传来。
扭过头看，只见她头上戴着花环——和之前在畔林镇见到的类似，都是藤蔓和花朵组成的花环，不过现在的看上去更新鲜一些。
手里拿着什么东西的肉、蘑菇的烤串，嘴上是颜色奇形怪状的……酱料。
“你去村子里转过了？”
“嗯。”她点点头，把肉串递过来，“要吃吗？”
“呃，不……”
“怎么样？村子里有什么有意思的事情吗？”泊莉什的声音从腰间发出，她完全忘了祭暇听不懂通用语这件事，“听说精灵的生祭很有意思，但几乎从不邀请外人……所以我之前好几次都被拒之门外……”
“那是庆祝新生儿诞生的时刻，外来人带来瘟疫怎么办？”普莱特说着，接过祭暇悬在空中半天的肉串，咬了一口，“唔。”
口感丰富的肉汁在嘴中爆开，迷人的异香……以及复水香菇特有的鲜味，浑然一体，又泾渭分明。
酱料只是卖相不好，它是多种调味料的混合结果，普莱特能尝出来的，就有黑橄榄、肉桂、苹果、蜂蜜……也只占其中一小部分。
深究它的成分会让人汗流浃背，但……如果不考虑这个的话，它的味道足以让人眼前一亮，兼顾美味与创意的……从未体验过的口味。
“好吃耶。”泊莉什的声音非常兴奋，用林地语问道，“从哪里，搞到的？”
“那边，”祭暇指着斜前方的树杈，“有一名研究「烧烤」的精灵。”
“「烧烤」？”普莱特重复了一遍这几乎从未听过的林地词语，“那是什么？”
“嗯……”祭暇眉头微皱，思索片刻，“就是，用火魔法，直接加热生食材……”
“哦，你是说烧烤。”普莱特用通用语替换了那个词汇，“我们都说‘烧烤’……等会儿，用火魔法？”
“或许是其他方法吧。”祭暇咬了一口肉串，“还有精灵诗人，今天一整夜都要讲夏米孚村的故事……你们要去听吗？”
“嗯……”普莱特向泊莉什翻译了她的话，“你怎么看？”
“要听！”泊莉什兴奋地喊道。
普莱特忽然感觉有点头晕：“我开了一天车，我想睡觉……”
“不许睡！大叔，我可以替你扛一部分困意……出发啦！”
