月隐云间，风疏星点，今晚，注定是不平静的一夜。
裹紧掩盖真实身份的斗篷，用低哑的声音随意敷衍了身旁同样戴着面具的中年胖子的搭讪，我时刻关注这次的目标和拍卖会展台的情况。
“那么，各位老爷请不要眨眼，下面这件拍品绝对不会让大家失望的。”
穿着酒红色正装头顶滑稽礼帽的主持人第三次重复这套说辞，令人困惑的是，每次还都能吸引部分参会者的兴趣。
那些大抵是些名人富商政要等上流阶层和继承爵位领土的旧血缘贵族，停下了相互之间的窃窃私语，将目光投向了拍卖场的展台。
不过，其中并不包括混进地下拍卖场的我和被我盯上的目标男子。
我叫艾琳·克莱妮，克莱尼是将自己抛弃的父母留给我的姓氏，而艾琳则是自己的养父兼师父为自己起的名字，是他赠予我的第一份礼物。
养父是一个很神秘的人，平时的他风趣幽默，做事不靠谱，既贪财又好色，日常忽悠路人购买他花里胡哨但毫无卵用的商品，脸上常年有被他调戏过的女人的巴掌印，喝的烂醉被酒保扔到大街上的次数更是数不清。
但他绝不是表面看起来的那样庸碌无能，因为行商并非是他唯一的职业。
或者说，从第一次见面开始，我就知晓了他那不会在人前轻易展露的一面，作为义侠，作为刺客，作为死神。
今天，是我离开养父独自执行任务的第821天，而我此次我所盯上的目标，是米德拉尔半岛这块帝国边陲领土法定意义上的所有者，贝鲁格·菲利普·卡特。
从当地街头巷尾、酒馆商铺打听情报，在远处观察恶名远扬的贵族男子的宅邸，一直到乔装打扮跟踪对方混进这所位于城郊庄园的地下拍卖场。
通过在路上打晕一个骑马赶路的年轻贵族，我顺利拿到了拍卖会的入场券，并在贝鲁格右后方的位置坐定。
令人奇怪的是，这位孤僻的贵族男子对前面拍卖的物品没有表现出任何兴趣，无论是被帝国禁止走私的色彩龙鳞片、具有超强致幻效果的奥波罗海妖之泪，还是记载了禁忌魔法的残缺笔记都没能引起男子的片刻注视。
直到……下面出现的这件“物品”。
“下面，容我介绍本次拍卖会的第十一件拍品——一位美丽的，健康的，年轻的，具备一定学识、掌握了足够交流修门语的雌性精灵。”
当遮盖铁笼的幕布被掀开，年幼的精灵女孩蜷缩着，怀抱人类婴孩大小难以名状的触手生物出现在众人眼前。
“吱吱……”
那仿佛一块蠕动的肉块般表皮暗红的生物，用自己七八根长如章鱼触手的肢体伸进女孩衣物，贴着肌肤缠住天使般的女孩幼嫩的躯体，发出意义不明阴暗扭曲的嘶鸣。
“爸爸…妈妈…”
沉睡的女孩淡粉色薄唇轻颤，微微张合却只发出近乎无声的呢喃，唯有眼角晶莹的泪珠不断滴落。
凭借视力极好和读唇语的能力，我猜出了女孩话语的内容，同时感受到了精灵泪水中蕴含的强烈情绪。
只是，那无感情的怪物显然不理解这些，而是从大约嘴巴的位置张开可怖口器，将它用触手收集的泪液送入深渊般的嘴中吸吮。
精灵女孩无暇唯美的脸颊上也因此被粘稠的分泌物染湿，显得越发楚楚可怜。
纯美与污秽极致交融的画面，带给了所有人震撼且艺术的视觉冲击。
短暂的鸦雀无声后，拍卖会上爆发了阵阵喧哗，其中夹杂着奴隶商人压低声音对手下气急败坏地质问。
“怎么回事，为什么那怪物会跟精灵一起！我不是说要把他们分开单独放在笼子里吗，你们这些蠢货！！”
不仅是那些参加拍卖的客人，就连我也对眼前的场景感到几乎无法抑制的讶异与愠怒，同时下意识地用余光看向贝鲁格。
绿发贵族男子不知何时已经站了起来，带着血丝的双眼死死盯着半精灵，仿佛恨不得马上将女孩带走后吃干抹净。
这一刻，我悄悄伸手攥住匕首的力度又加大了几分，心里已经将盯着精灵女孩眼中尽是恶心欲望的贵族列入暗杀名单。
伴随着台上工作人员手忙脚乱和台下观众的吵闹，主持人尽力保持镇定维持现场的秩序，宣布将这件拍品的拍卖顺序延后。
紧接着两名兽族亚人重新盖好幕布，并将装着精灵的铁笼抬走了。
尽管拍卖场重归于平静，那个衣品骚气的主持人依旧用舌灿莲花的讲解继续向客人展示一件件拍品，可我的注意力已经完全不在此了。
想必那位菲利普勋爵，也一心想着如何得到精灵女孩吧。
那么，现在该怎么办呢？在精灵女孩再次被推上拍卖场前解救她，还是……
忽然，男人没有预兆地起身离开了座位，身影变得有些飘忽，就像蒙上了一层雾气，若不是我始终盯着对方，恐怕就要被他神不知鬼不觉地溜走了。
我一下子就明白对方使用了某种遮蔽他人感知的魔法，于是，也悄悄跟了上去。
“…不好意思，借过一下。”
通过易容变装和改变声线，以及和拍卖场大部分人一样戴着面具，再加上披着斗篷，我有信心不被人识破哪怕是女性的身份。
他想干什么…？
心中闪过无数疑惑，我还是跟着贝鲁格在走廊穿行。由于位处郊区庄园，拍卖会场宽阔异常，一路七拐八拐，绕过了不少侍卫，终于抵达了一处仓库模样的地方。
为了打草惊蛇，我只能远远看着男子进入房间，确定没人发现自己后才蹑手蹑脚地推开一条门缝观察。
“咦？”
诶？
不同于我在心底发出了惊讶声，男子对于房间内的景象直接轻“咦”出声。
只见房间里放着两个笼子，其中一个已经被打开，另一个笼子里则关着蓝发精灵女孩，但这些都不是重点。
似乎是先前搬走笼子的一名猫族男性亚人此刻躺在地上，口吐白沫，不省人事。
疑似是凶手的触手怪物则趴在猫人身上，从对方脖子上的伤口吸吮着鲜血。
“…你、你是谁？”
已经醒来的精灵少女眼眶微红，见到闯进来的贝鲁格一副受惊小动物的模样。
“吱吱吱……？”
悠哉进食的暗红色肉球状生物像是感受到危险，没有眼睛的它迅速爬行向女孩所在的铁笼里，怪物具有一定伸缩性的身体从笼子缝隙挤了进去。
施展敛息和潜行技能的我也悄悄摸进了房间，只是还不敢过于靠近。这时，我感受到一股魔力的波动从男人身上传出，不由得心下一惊。
难道自己暴露了？
“哼。”
在吟唱了一段咒语后，一发灰白色的魔法光矢出现在男子身前，接着击破了铁笼，万幸并没有伤到女孩。
“小丫头，乖乖跟我走，我会保证你们的安全的，否则……”
绿发男子背对自己，俯视着腿上被触手怪物缠住的蓝发女孩瑟瑟发抖，用带有威胁的口吻对精灵少女说道，同时又凝聚起一发光矢悬浮在头顶。
就是现在，对方的注意力全都在半精灵身上，而且想要的事物即将得手，正是最松懈的时刻。
这转瞬即逝的机会，我没有将之错过。
“……谁！？”
解除隐匿，施展爆发性的迅猛身法，如一发穿透云翳的光矢栖身至贵族男子的身前。
手中的短刃自下而上划出微不可查的剑芒，在男人难以置信又略带茫然的目光中，我精准刺入了目标的要害。
很好，得手了！
