自上方谷战役之后，诸葛亮大病一场，随后驻军于五丈原以寻求战机。
某日，费祎来见诸葛亮，说东吴三路人马无功而退，诸葛亮听后长叹一声，昏倒在地上，众人把他救醒，诸葛亮叹息说："我的心神昏乱，旧病复发，恐怕也活不长了！"当晚，诸葛亮带病走出营帐，仰观天象，发现自己的将星昏暗，知遵自己不行了。姜维建议用祈穰，之法来延长寿命。清葛亮就派姜维带着四十九个甲士在帐外把守，他在帐内安置﹣盏本命灯守护着。如果七天之内灯不灭，他的寿命就能增加一纪，要是灯灭了，那就是一死。一连六天晚上，本命灯明亮，诸葛亮心中很高兴。
司马懿夜观天象，得知诸葛亮生病了，就派大将夏侯霸到蜀营去试探，魏延慌忙去诸葛亮的营帐报告，走的脚步很急，竟然将主灯扑灭了。诸葛亮弃剑而叹说："死生有命，不可得而攘也！"姜维看见魏延踏灭了灯，心中愤怒，拔剑就要杀他。诸葛亮制止说："这是我命该绝，不是魏延的过错。"诸葛亮让魏延出帐迎敌。看到魏延杀出来，夏侯霸慌忙引军退走。
诸葛亮躺在病榻上对姜维交代完后事，又把马岱唤人营帐中，秘密嘱托了一番，马岱领计退出。诸葛亮又把杨仪叫到床边，给他一个锦囊，然后说："我死之后，魏延一定造反，等与他对阵时，你打开这个锦囊，那时自有杀魏延的人出现。"诸葛亮一一安排得当后强自支撑病体，命左右之人把他扶上小车，出寨遍观各营；一阵秋风吹过，诸葛亮感觉彻骨生寒，于是长叹一声："再不能临阵讨贼矣！悠悠苍天，曷此其极！"
回到帐中，诸葛亮令取来文房四宝，在卧榻上手写遗表，上交后主。表略说："伏闻生死有常，难逃定数；死之将至，愿尽愚忠：臣亮赋性愚拙，遭时艰难，分符拥节，专掌钧衡，兴师北伐，未获成功；何期病入膏肓，命垂旦夕，不及终事陛下，饮恨无穷！伏愿陛下：清心寡欲，约己爱民；达孝道于先皇，布仁恩于宇下；提拔幽隐，以进贤良；屏斥奸邪，以厚风俗。臣家成都有桑八百株，薄田十五顷，子弟衣食，自有余饶。至于臣在外任，别无调度，随身衣食，悉仰于官，不别治生，以长尺寸。臣死之日，不使内有余帛，外有赢财，以负陛下也。"诸葛亮写完」又喔时杨仪："我死之后，不能发丧。可制作一个大龛 ，将我的尸体放在龛中；把七粒米放在我口内；脚下再放一盏明灯；军中不要举哀，则我的将星就不会坠落。司马懿见我将星不坠，必然惊疑。你就可以一营一营缓缓而退。若司马懿来追，你将我先时所雕木像，放在车上，司马懿见了必然惊走。"诸葛亮说完就昏了过去。后主得报诸葛亮病危，惊慌失措，急忙派尚书李福连夜赶到军中询问后事。李福见诸葛亮昏绝，口不能言，大哭说："我误了国家之大事了！"过了一会儿，诸葛亮又醒了，见李福立在榻前。诸葛亮说："我已知道你的来意。"李福说："我奉天子之命，问丞相百年后，谁可继任大事。"诸葛亮说："我死之后，蒋琬可以。"李福问："蒋琬之后，谁可继之？"诸葛亮说："费祎可继之。
回答李福的问题后，诸葛亮便觉得自己大限将至，便命左右之人将自己扶上小车，想再见见三军将士最后一面。
帐外，克复中原的四个大字随风飘荡，诸葛亮俯瞰三军将士，内心深受触动，眼角不禁有泪滴划下。
“臣相，保重啊！”
“臣相，保重！”
将士们见臣相如此，向臣相喊出自己内心的祝愿。带着无尽遗憾中的诸葛亮，在喊话中垂下了紧握羽扇的手。
诸葛亮逝后，蜀国失去了坚实的臂膀，不久，魏伐蜀，刘禅开城投降，姜维假意投降，暗自与邓艾、钟会合意谋反，望恢汉室，可消息走露，姜维兵败自杀，蜀亡。
