·迷雾渐散，朝阳初起。
于海平面驶来的一艘旅船分散了渔民收网的注意力，那艘旅船是背对着朝阳出现的——人们只能眯着眼睛观察。
海风驱散了剩余的迷雾，远边的船体变得清晰，人们才看清这是外来的船只。
「喂，太郎，你这家伙在发什么呆?!别停下手中的活!」
「这是……第几艘了？」
皮肤晒得黝黑且身材健壮的男人是太郎。
「外来人的旅船。」
「八成又是商人的船，这不是挺好的？这些外来商人每次都能从我们这里进一大堆货，码头的家伙们也会赚得盆满钵满。」
另一个男人倒是比较乐观。
「没有人会跟钱过不去。」
「说的也是。」
太郎赞同这个男人的观点。
等船只靠近了码头，太郎也刚好把渔网收完，用沾满鱼腥味的双手往裤头抹两下，然后跟着另一个男人来到那艘外来船的附近。
在本地人眼里，这些外来人的服饰式样奇异，如果他们能留一两套衣服下来，也能卖出个好价钱。
船已收了帆，从甲板上下来一群穿着大长袍的人，太郎认得这些药师团的服饰，这群人是来进货药草的。
很快，眼利的太郎发现了一位落单的青年，见着他独自一人拎着皮箱，太郎决定上前帮一手。
「谢谢。」
「哦、哦，厉害!小哥你会说我们的话!」
外来青年居然说出如此流利的『苇原』之语，这确实让太郎有些吃惊。
「我的师傅原本是这里的居民，小时候承蒙她很多照顾，只是我发音还不太算准确，让你见笑了。」
「哈哈!你可比那些只会支支吾吾的外来人强多了!」
太郎再仔细观察这个青年的面貌：脑袋上梳理得还算干净的金色毛发，不像是长期在海上旅行的。蓝色的双眼在本地很少见，可能会因此吸引不少人的目光，不过这家伙的脸不太像外边的，难不成是混血儿？
男人没有把心中的疑问说出来。
「你来自『巴之国』?我以前经常出海，离这里最近的国家就是巴特里亚。」
「嗯，那是我的故乡。我叫阿尔芬，也有另外一个名字叫『健次郎』。请问先生叫什么名字呢？」
「阿尔芬、健次郎，这些都是不错的名字啊。哦，太郎这名字说的就是我，不过岸上那帮家伙都叫我太郎丸。你这皮箱比我想象得重，不是来进货的吗？」
「那应该算是我的全部财产了…我打算在这里住一段时间。」
阿尔芬不好意思地笑了下，随即注意到太郎光着上半身显露出来的疤痕——很明显是经常被一些绳索拉伤过的。
「你在意这个吗？啊，都是以前受过的小伤。那时候在海上经常遇到风暴，船上的水手们都会用绳索连着自身与货物绑在一起。」
「太郎先生很喜欢大海吗？」
「算是吧，大海时而让人兴奋，时而让人恐惧，哈哈。」
太郎发出爽朗的笑声。
「小伙，我帮你把行李搬到最近的旅馆。」
「好、好的，万分感谢。」
沿途，一间大型茶屋的门帘站着几位身穿精致服饰的女性，她们脸上化着浓妆，手里端着只有三根丝弦的乐器，愈要演奏给路过的人听。周边居民的木屋只有一层楼房，唯独这间茶屋有两层，阿尔芬猜测二层是专门接待贵宾的地方。
「她们的衣服...我见师傅穿过。」
「哦，你是说『着物』啊。」
「着物？」
转到阿尔芬驻足停望的方向，太郎继续为他解释。
「很漂亮吧？听说上边的家伙想把着物这类服饰改个名字，叫什么——『和服』。在苇原见到女性身穿着物是常态，可别轻易迷上她们啊。」
在一些居木屋门前有放着雕塑，阿尔芬注意到那些雕塑模样，它们虽是狐狸却形态各异,不过总体形象仍呈半人半兽样。
「这些狐狸雕塑看起来很生动。」
「那是『稻荷神』，是主管丰收与理药、镇压妖魔鬼怪的狐仙，也是我们的守护神。」
「稻荷神。我有听师傅提起过，她说你们十分敬仰这位神明，可惜我了解得不够多。」
「正好离旅馆还有一段路程，关于狐仙大人的故事——我得好好跟你叙叙了，你不会介意吧？」
「我很感兴趣，太郎先生。」
「这都是祖上传下来的故事。」
男人说道，太治时代是一个残酷的时期。
那时国家还未统一，社会动荡不止，四大家族急于战分天下，割据一方，军民日夜斗争，结果尸横遍野。后来，本土黑云遍布，百鬼横行，恶病肆虐，百姓备受折磨。
人们绝望之时，狐仙大人于万目中显现，她动阴阳之力除邪妖恶鬼，创造理药之法根除顽病，赐下恩惠保佑振兴百姓。
狐仙大人还与各四大家族之首签订契约，她让四大家族合并为一、不得内斗，并派一神子统领四大家族，改国名为苇原，国家终于得到了统一。
「我所了解到的就这些，神社里的宫司很喜欢跟我讲狐仙大人的事情。」
「原来如此，确实是位值得歌颂的神明。关于四大家族，太郎先生还知道些什么吗？」
「四大家族啊。」
太郎顿了顿，随后摇头。
其实四大家族对于本地人来说也不算很了解，因为多数平民只知道四大名门有钱有势，也不大关心四大名门的历史，太郎恰巧知道一些。
「他们分别为『东之姬城氏』、『南之武平氏』、『西之丰臣氏』以及『北之三条氏』。顺带一提，此地由姬城家镇管，故叫作『姬城川』。哦对了，最后狐仙大人为了让自己的神力能够停留在人间根除妖邪，她给四大家族的子嗣都赋予了神力，而且继承狐仙神力的只能是女性，其被称作『狐巫女』。」
在太郎说完后，阿尔芬立马从包裹里拿出一小份羊皮纸记录刚才对话里的各个名称。
「你会慢慢熟悉的。哦！旅馆快到了。」
「太郎先生，我能再问一个问题吗？」
「我倒无所谓——要问什么？」
「您听过『人心之兽』的传说吗？」
人心之兽？太郎觉得耳熟，但又想不起来是什么...
「没听说过——行李放在地上没问题吧？」
「是的，这样就行，感觉给太郎先生添了很多麻烦。」
阿尔芬刚想从布袋里掏出钱，结果被太郎制止了。
「没什么，都是我自愿的，有机会上我那儿买几条鱼就行。」
「万分感谢。」
金发青年郑重地向太郎道谢，然后转头看向准备入住的旅馆——牌匾上边写着『吉田旅馆』
这间旅馆多由瓦片与木头组成，整体谈不上多大，大门虽是打开着，却弥漫着冷清。
「希望计划能有所进展吧。」
阿尔芬拖着行李走进了旅馆。
·两周后 吉田旅馆内。
柔和的阳光照进玄关，恰好遍布在阿尔芬即将要打开的木门边上。
过道对面是一个庭院，能听到风铃轻轻摇曳发出清响，声音没过去多久，阿尔芬便闻到风带来的花香。
「这是野吉菊的香味。」
「客人，喜欢本店栽培的野吉菊吗？」
有位提着木桶的妇人从一个房间里走出来，她刚好听到阿尔芬的自言自语。
「不好意思，客人，我好像打扰您休息了。」
「没事的，松子小姐。野吉菊长得很健康，看来你很爱护它们。」
阿尔芬看了眼女性的黑色浴衣，发现其背后还有个大缎带。
「小女子把它们当成了自己的孩子来照顾，听起来很荒谬吧？毕竟我与丈夫未得一子......」
松子小姐是这间旅馆的老板娘，据说她的丈夫离奇失踪了，这间旅馆算是她继承的财产。
阿尔芬来这里居住已有两周，对于松子丈夫的失踪，他听过一些人不同的说法——有人说松子小姐的丈夫得了精神病跳了海，还有人说松子小姐的丈夫其实是外遇艳情，但这些说法都没有任何依据，仅仅是作为人们的茶后谈。
町奉行那边以无明确证据为由，不追究松子的责任，尽管如此，还是不乏一些中伤松子小姐的言论，一些人揣测松子是为了继承财产而害死了自己的丈夫。
所谓流言蜚语就是如此。
这间旅馆不算很大，在她丈夫失踪之后，员工也害怕似得全部辞职，松子小姐几乎承担了整个旅馆的工作。
告别老板娘之后，阿尔芬回到了自己的房间。
书本无序地堆放在木桌上，这对于一个青年来说并不算很好的习惯。房间里没有木床，如果想要睡觉的话只能把被子铺在榻榻米上。
阿尔芬无奈地看向窗外的异国乡景，一时陷入了迷茫。巴特里亚帝国是他的故乡，现如今巫师假冒行医现象已是泛滥，对这类现象感到不满的他，决定遵循师傅的建议，来到苇原寻求一种秘法。
可现在已经过了两周，寻找理药之法依旧没有任何进展，阿尔芬开始认为这是在海里捞针，自觉浑身泄了气。
「不好，突然觉得眼睛好累。」
阿尔芬揉了揉眼睛，看来又要在地板上直接睡着......
......
咚咚——
一阵敲门声。
「客人，现在方便吗？」
「松子小姐，我在的。」
从睡眠中惊醒的阿尔芬跑去开门，然后见到松子小姐手上揣着东西。
有一股香味。
青年闻到了她棕色头发散发出与野吉菊相似的香味。
松子小姐乐呵呵地把手上的东西递给愣在原地的阿尔芬。
「这个是我今天去神社参拜拿到的护符，特地过来送给你的。」
「请问这是什么习俗吗？」
「今天是特殊的日子，作为这里的老板娘，理应去神社为各位客人求得安全，我给大家都送了护符——就差你了。」
「哦哦，谢谢松子小姐...已经是傍晚了啊。」
阿尔芬才发觉自己睡了那么久。
「松子小姐，特殊的日子是指什么呢？」
「今天是满月之日，乃百鬼横行之时，所以人们会去神社向狐仙大人祈祷以求得护身符。」
「真的有『百鬼夜行』吗？！」
阿尔芬不自觉地绷紧神经，这样一来『人心之兽』或许……
「呵呵，这是我们希望得到幸福的传统，况且诸多恶鬼皆被狐仙大人收服，不用过于担心。话说回来，客人您懂得可真多呢，很少有外来人会知道百鬼夜行这个说法。」
「偶然听到，偶然学会的。」
为了掩饰尴尬，阿尔芬不好意思地笑了会儿，同时他也确信了一件事：正如师傅所说的那样，这个国度的人们一直都坚信那些鬼怪被狐仙大人封印了，这也是理药之法的功劳吗？
「先不打扰您了，有问题尽管跟我说。」
「好的。」
老板娘亲手为阿尔芬关上了木门。
阿尔芬转身仔细观察着松子小姐送的护身符，上边的图案是狐狸样式的，看起来十分威严。
「狐仙大人……」
——只有她掌管传说中的理药之法
果然这个才是关键。
青年默默点头。
·待日暮黄昏，夜幕渐垂。
阿尔芬从窗外见到了一些屋子里亮起了烛火。
从海边刮来的风不时让这些烛火摇曳摆动。
「师傅，我能胜任这份使命吗？」
青年望着手里的狐仙样式守护符，不禁深感疲惫。
「而且口袋里的盘缠也快用完了。再这样下去...」
阿尔芬触碰桌上的稿纸，纸的上边记录着从各处搜集的传说，可没有任何一则是关于『人心之兽』的。
他一会儿坐在床上画着神社的位置，一会儿躺在地板上念着居民提供的传说，唯一觉得蹊跷的是最近发生的案件。
『有妇之夫纷纷失踪』。
没错，不只是松子小姐的丈夫，有些妇人的丈夫也离奇失踪了。
其实这也正是员工如此害怕的原因，大概是认为跟松子小姐扯上关系就会遇到麻烦。
这里的人们深信着狐仙大人在守护着这个地方，从来没有怀疑过会是鬼怪干的这些事情。
正当青年继续思考的时候，窗外缓缓飞来一只蝴蝶吸引了他的注意力。
「血色的...蝴蝶？」
青年阿尔芬紧张地看向那只散发血光的蝴蝶，尽管它只是停留在木窗边缘懒洋洋地扇动翅膀，却给人一种诡异奇特的感觉。
突然，血之蝴蝶在空中进行一段奇怪的飘舞。
「这是六神舞...！要我跟着来的意思吗？！」
看懂了蝴蝶舞蹈的阿尔芬大喊，同时他脸上也起了汗水。
「喂！你要去哪儿？！」
血之蝴蝶很快地从阿尔芬身边飞过，为了解决谜团，他只好硬着头皮跟上那只蝴蝶。
「等、等一下！」
要见不着蝴蝶了，阿尔芬赶紧出声叫唤，血之蝴蝶才减慢了飞行速度。
这时阿尔芬为自己的体力感到羞愧，居然要让一只蝴蝶照顾人类的感受。
月亮高空挂起，在海边、小道、林间与神社处撒下月光。
阿尔芬喘着气，他已经不知道自己走了多少路。
然而那只血蝴蝶还在空中飘舞，似乎是在提醒阿尔芬要快一点。
「前面应该不会是什么鬼怪的巢穴吧...」
阿尔芬想开个玩笑，结果反而让自己变得害怕了点。
『樱花呀，樱花呀——』
少女的歌声？
清润、美妙而动听的声音吸引了青年，他困惑地看向四周神社四周，结果没有任何人影。
『阳春三月晴空下，一望无际是樱花——』
歌声还在继续。
现在不是樱花绽放的季节，阿尔芬却在神社后面见到了绽放樱花的樱树。
阿尔芬的视线跟随着那只空中飘舞的血蝴蝶——它最终飞到了一位少女白皙的指尖上。
娇小的少女坐在樱树粗大的枝干上，她的小脚摆动着木屐，继续哼唱。
『如霞似云花烂漫，芳香飘荡...』
少女突然停下了歌唱，阿尔芬也止住了脚步。
夜里起了小风。
樱花悠然飘落，为少女洁白的后脖上了细腻的粉色。
黑色如墨的短发与少女肩膀平齐，她的发梢在夜晚的风儿下轻轻摇曳，宛如融进月光舞蹈里的巫女。
少女身上的着物仿佛在轻抚她的肌肤，黑红交织，似与夜与血融为一体。
樱树上的少女缓缓回头，露出了戴在左头侧的赤之狐面。尽管她脸上没什么明显变化表情，但阿尔芬还是注意到那个小巧樱色的嘴唇微微张开了点。
她似乎在惊讶着什么？
同时，青年也注意到另一件事——少女的双瞳如同血一般赤艳。
「没想到...那孩子会带外人进来这个『六生结界』。」
少女冷冷地说道。
阿尔芬没有马上接话，只是盯着少女右手和左脚处的铃铛。
「和守护符上的狐仙样式一样——」
青年囔囔自语，脑海里那个传说也变得清晰。
「狐巫女...」
