少女穿着一身轻便的兽皮护甲，腰间束着编织而成的腰带，紧身的棕色皮甲贴合身形，表面在阳光下泛着哑光的质感，既不会反光暴露位置，又能抵御荆棘的刮蹭。主体由几块鞣制过的坚韧兽皮拼接而成，在关键的防护部位嵌入了轻薄的金属片。
脸型是兽族特有的轮廓，并不像人类的少女那么柔和，湿润的鼻翼随着呼吸微微翕动。
她背着背包，里面装着草药和今日的收获。
茵吉的大耳朵轻轻抖动，捕捉着森林中最细微的声响。她蹲在一丛灌木旁，皮甲在透过树叶的斑驳阳光下泛着柔和的光泽。
作为一名兽族的少女，她比人类冒险者更适合在这片森林中活动。敏锐的听觉能让她提前发现危险，而那条毛茸茸的大尾巴则能帮她保持完美的平衡。
“今天会找到什么呢？”
茵吉自言自语，手指轻轻拨开面前的蕨类植物。她的鼻子微微抽动，捕捉到了一丝不寻常的香气。
顺着气味，她小心翼翼地前进，皮靴踩在铺满落叶的地面上几乎没有发出任何声音。
茵吉的运气一向很好，城市里的其他探索者常常开玩笑说她肯定有欧皇血统，否则怎么可能每次都能带回很有价值的战利品。
绕过枝繁叶茂的橡树，茵吉的眼睛突然亮了起来。在那里，阳光恰好透过树冠的一个缺口照射下来，形成一道光柱。光柱中央，一株通体银蓝色的小花正在微微摇曳，花瓣上仿佛撒了一层星光。
兽耳娘几乎要惊呼出声。
这种花极其稀有，是制作高级恢复药剂的核心材料，常常能卖出天价。
更神奇的是，它只在特定时间、特定地点绽放。
据说，只有被森林祝福过的人才能找到。
茵吉从腰间取下特制的银质小刀，把保存盒打开。她跪在花前，尾巴不自觉地轻轻摇晃。
“对不起啦，小花，但大家真的需要你。”她轻声对植物说道，然后熟练地用银刀切断花茎，将月影花小心地放入保存盒中。盒子内部立刻泛起淡蓝色的光芒，将花朵保存好。
正当茵吉放好花朵准备起身，她的耳朵突然竖得笔直。
有什么东西在附近的灌木丛中移动，并不是风吹的那种自然摆动，而是有生命的东西在穿梭。
她迅速将保存盒塞进皮甲内侧的口袋，同时另一只手摸向腰间的短剑。
虽然茵吉主要是个采集者而非战士，但是自卫是生存的基本法则。
瓦莱丽教了她很多。
她衷心地，希望自己能够变得更强一点。
能变得更加有用一点。
灌木丛的动静越来越近，茵吉屏住呼吸，尾巴上的毛都微微竖起。突然，一个银白色的身影跌跌撞撞地冲了出来，直接滚到了她的脚边。
茵吉低头一看，惊讶地睁大了眼睛。
那是一只银翼狐，很无害的生物。但眼前这只显然状态不佳，它的一条后腿上有道狰狞的伤口，银色的毛发被血染红了一片。
“呜…可怜的孩子……”
茵吉保持着警惕，她蹲下身查看小狐狸的伤势。银翼狐虚弱地抬头看她，金色的眼睛里充满痛苦，但没有恐惧。它似乎知道这个长着大耳朵的少女不会伤害它。
少女笑了笑，露出两颗小虎牙。
她从背包里取出简易医疗包。
“别怕，小家伙，我会帮你的。”
少女轻声说道，耳朵微微下垂，声音柔和得像是在哄孩子。即使在兽人的观念中，她自己也才脱离孩子没多久。
她用清水清洗伤口，然后涂上特制的药膏，这是她自己用森林中的草药调配的，效果比市面上的普通药剂好得多。银翼狐在她处理伤口时只是轻微颤抖，没有挣扎。
“好了，”包扎完毕后，茵吉轻轻将银翼狐放在一块平坦的岩石上，抚摸狐狸的脑袋。
“这个绷带能撑到你回家。你的族群应该就在附近吧？”
银翼狐站起身，试探性地走了几步，虽然还有些跛，但已经比之前好多了。它回头看了茵吉一眼，金色的眼睛在暮色中闪闪发光。
让茵吉惊讶的是，它居然还可以轻盈地跃起，在少女的脸颊上蹭了一下。
毛茸茸的。
落下后，用鼻子推了推她的手掌，然后一瘸一拐地向东边走去，不时回头看她。
茵吉犹豫了一瞬。天色已经开始变暗，按照城市的规定，她应该在天黑前返回安全区。但看着受伤的小狐狸，和它眼中那近乎人类的恳求神色，她做出了决定。
“好吧，带路吧。不过如果情况太危险，我们得立刻撤退。”
她说着，跟上了银翼狐的脚步。
狐狸带着她穿过一片密林，来到一个隐蔽的小空地。
夕阳已经将天空染成了金红色。
茵吉的脚步猛地顿住，鼻尖微微抽动。
前方的空地上，暗红的血迹在日轮下泛着不祥的光泽，尚未完全干涸。仿佛有什么东西从高空狠狠砸落，周围的泥土被冲击力震得翻起，形成一个不规则的坑洞。而血迹凌乱地延伸向灌木深处，仿佛有什么东西爬行着离开。
有些地方的草叶被压得东倒西歪，还有些地方留下了深深的手指抓痕，仿佛那人曾用尽全力想要站起来，却最终失败。
茵吉蹲下身，指尖轻轻触碰泥土，感受到了一丝微弱的魔力残留。
——冰冷的、混乱的，带着令人不适的扭曲感。
魔族…魔族为什么会在这里呢？
从天上……掉下来的？
她缓缓站起身，短剑出鞘，锋刃在夕阳下泛着冷光。
随着深入，属于魔族的气息越来越浓，几乎压得她喘不过气。而那股熟悉的气息也愈发清晰，混杂在血腥与腐朽之中。
她握紧了刀，指节发白。
银翼狐又发出一声轻唤，轻轻拱着她的皮靴，见少女没有动作，转而用牙齿叼住茵吉的裤脚，然后翻出柔软的肚皮。
“好吧，”她叹了口气，低声说，“带路。”
“如果有什么不对的话……我会发信号弹的！有很多很厉害的前辈在附近……”
我……我一点都不害怕！
兽耳娘默默给自己打气。
