好像是在梦中。
大概是的。
她漂浮在无边的金色光辉中，仿佛被温暖的羊水包裹，连同灵魂都要慢慢融化在这片圣洁的光芒里。神国的空气里飘荡着乳香的味道，温暖的手指抚过她的额头。
少女颤抖着睁开眼，察觉到自己在怀抱之中。
起初，女神的面容只是一团流动的光晕，如同隔着晨雾看朝阳。渐渐地，那轮廓开始凝聚，最初是浮现出象牙色的肌肤，如同最上等的羊脂玉般温润无瑕，然后看清了玫瑰色的嘴唇，看清了祂眼眸中流转着整条银河的星光。
少女屏住呼吸，这是她第一次如此清晰地看见神的面容。不是通过彩绘玻璃的模糊映像，不是借着烛光摇曳的圣像，而是真真切切地，与神明四目相对。逃离的罪孽在此刻被无限放大，像污渍般显眼地浮现在她心头。
但是，女神并没有因此责罚与她。
伊莉丝感到某种温暖的东西在胸腔里化开。她慢慢松开攥紧的手，试探性地，向那光辉伸出了颤抖的手指。
在这样近的距离下，勇者突然意识到一个奇怪的现象。
这个仰躺的姿势本该让女神的脸在她眼中倒置，但此刻却奇妙地保持着端正的视角，就像两人在面对着面平视对话一样。
伊莉丝的瞳孔轻微收缩，某种不协调感像蛛丝般缠上她的后颈，违背常理的视觉让她后颈泛起细小的战栗。她像被钉在标本盒里的蝴蝶，被迫以不可能的角度仰望那张本应倒置的脸。
少女的指尖停顿在即将触及那片圣光时。
“累了吗，我的孩子？”
女神的声音依然温柔如水。
……
坠落。
无休止的坠落。
神国的光芒变成模糊的色带从她身边急速上升，而她在虚空中下坠，空气撕扯着她的衣裙。
颠倒的女神站在崩塌的神国边缘。
伊莉丝知道会发生什么。
当呼啸的风声突然停止，当坚硬的岩石地面迎面撞来时，时间会仿佛被拉长成永恒的一瞬。少女的身体会像熟透的水果般爆裂开来。
最先恢复的是听觉。
风声，远处鸟鸣，野兽微弱的嚎叫，血液滴落的声音。
然后是触觉。
徒弟的碎石抵着她的后背，大概先前有些已经嵌入正在愈合的皮肉中。身下黏稠的血液在缓慢凝固，疼痛开始分化，骨折处的锐痛，肌肉再生的灼痛，皮肤生长的痒痛。
最后是视觉。
野树。
天空。
神国的残影早已消散，也看不见奥蕾莉亚，只有普通的云朵飘浮。它们悠闲地飘着，对下方这具正在自我修复的残破躯体毫不在意。
手也无法抬起。
她没有死去。
“不是今天。”
她喃喃自语，声音嘶哑得不像人类。
至少，今天不是那个幸福的节日。
断裂的骨骼发出细微的摩擦声，开始缓慢移动，碎骨被无形的手牵引着，一块块重新拼接。肌肉如同活物般蠕动，包裹住裸露的骨节。皮肤边缘渗出淡粉色的黏液，将伤口粘合，过程伴随着持续的、钝刀割肉般的疼痛。
伊莉丝艰难地翻过身，离开自己血迹斑斑的残骸，仰面躺着，看着远处夕阳开始西沉。
手指可以动了。
她抬起手，看着上面新生的、嫩白色的皮肤。指甲还没完全长好，隐隐约约可以看到血色。
伊莉丝缓慢地触摸自己的脸，确认五官都在原来的位置。
然后是胸腔、腹部、双腿、还有该死的尾巴，一切都逐渐变得完好如初。当她的手掌滑到胸前时，可以感觉到心跳的震动透过薄薄的肌肤传来。
就在这时，脚步声踏碎了枯叶。轻盈、敏捷。
“你……还好吗？”
声音从旁边传来，柔软得像是初春的能嫩芽。不需要回头，她的身体比大脑更先认出了这个声音的主人。
伊莉丝抬起眼，逆着血色夕阳，看到一对毛茸茸的兽耳在光影中轻轻抖动。少女的尾巴不安地扫动着，在地面上扫出浅浅的痕迹。
茵吉...
她看起来像个英气逼人的战士了，不再是那个动不动就哭鼻子的孩子。
“你的气息变了很多，”
兽耳娘靠近了。
“……但我的鼻子绝对绝对不会认错你的气味的。”
“如果我认错了，那就让我战斗。”
“我……我多幸运呀。”
茵吉的声音终于哽咽起来，泪水大颗大颗地滚落。她像个迷路多年终于找到归途的孩子，跪坐在伊莉丝旁边。
伊莉丝默了默，想要回应茵吉。但是视野开始模糊，茵吉那张泪痕斑驳的脸在眼前摇晃、扭曲，最终被无边的黑暗吞噬。
等待醒来的时候，伊莉丝发现自己躺在一张木床上，身上盖着毛毯，换了干净的亚麻衬衣。窗外，一只知更鸟落在窗台上，歪着头好奇地打量着她。
茵吉坐在旁边吃着肉汤。她的眼睛还有些红肿，显然是哭过的痕迹尚未完全消退。
“你醒了？”
她惊喜地转头，马上又变得低落起来。
“你昏迷了好久，我——我去告诉瓦莱丽。”
茵吉似乎想说什么，却又咽了回去，转而问道：“你……饿吗？我煮了肉汤。”
不等伊莉丝回答，茵吉已经起身走向屋角的火炉。伊莉丝注视着她忙碌的背影，少女的动作比记忆中更加利落了。
木屋陷入短暂的沉默，只有炉火噼啪的声响和汤勺碰撞锅沿的清脆声音。
肉汤的香气唤醒了伊莉丝的食欲。
她握着勺子啜饮着，感受着温暖的食物，这比怎样复杂的盛宴都更让人喜欢。茵吉安静地坐在旁边，尾巴无意识地轻轻拍打着地板，目光却始终没有完全落在伊莉丝身上，像是在刻意保持某种距离。
伊莉丝想了好多，但她最后只是说：
“让我再睡一会吧，茵吉。”
她说。
窗外的知更鸟唱起了晚安曲，暮色渐渐笼罩了小屋。伊莉丝闭上眼睛，任由睡意如潮水般涌来。在陷入梦乡前的最后一刻，她模糊地想：或许，仅仅是或许，这一次可以允许自己怀抱一点点希望？
存在先于本质。
也许她不需要理由，也许活着本身就是理由。
带着这个模糊的安慰，伊莉丝终于陷入了睡眠，做着只有她自己知道的梦。
