下山的路在夜色中显得比上山时更为幽静。
洛娅和伊芙都没有说话，但牵着的手却握得更紧了些。
洛娅的步伐很快，却依旧保持着一种属于剑士的独特韵律，稳健而高效。
她的大脑已经在飞速运转，将近期收到的所有关于旧神会的情报碎片在脑海中过了一遍——格雷的顽固沉默、萨曼城清理出的几个小角色、边境区域几起未经证实的异常能量报告……
西娅此刻紧急通知，必然是有了突破性的发现，或者……发生了不容忽视的事件。
伊芙安静地跟在洛娅身侧，她的大部分注意力都集中在与洛娅交握的手上，感受着对方掌心传来的温热和一丝不易察觉的紧绷。
她能感觉到洛娅的思绪已经飘向了即将面对的事务，这让她微微有些不快，但更多的是对可能威胁到洛娅安全的潜在危险的警惕。
金色的眼眸在黑暗中微微闪烁，悄然观察着周围的一切，任何一丝不协调的魔力波动都休想逃过她的感知。
“姐姐，”
伊芙轻声开口，打破了沉默，“如果是旧神会的事情，让我来处理就好。”
她的语气带着一种理所当然的强势。
“那些藏头露尾的家伙，不值得姐姐费心。”
洛娅从思绪中被拉回，侧头看了伊芙一眼。
月光下，伊芙精致的脸庞带着一丝冷冽，与方才在山顶大喊“喜欢”时的热情模样判若两人。
这种只为她一人展现的、毫不掩饰的保护欲，让洛娅心中微暖。
“事情没那么简单，伊芙摇了摇头。
“在绝对的力量面前，任何诡计都是徒劳。”
伊芙撇撇嘴，显然对自己的魔王之力充满自信。
“不过，姐姐说什么就是什么。我会听姐姐的话。”
伊芙突然与洛娅对视道。
洛娅被看的有点不好意思，将头侧过去，继续加速赶路。
两人在接近山脚、遇到第一个公共传送阵，便直接启动传送阵，传送回了帝国皇家学院附近。
没有回教师公寓，洛娅直接带着伊芙前往位于学院行政区内、一座看似不起眼的三层小楼。
这里表面上是学院“古代魔法文献研究办公室”，实则是圣裁机关“旧神会对策组”在学院内的临时指挥所。
小楼门口站着两名身着便装、但气质精干的守卫，他们显然认识洛娅和伊芙，无声地行礼后推开了厚重的木门。
内部与朴素的外表截然不同，大厅被改造得充满现代感。
墙壁上镶嵌着巨大的晶石屏幕，上面流动着复杂的数据流和帝国疆域图，几个关键区域被标记出不同的颜色。
几名工作人员坐在操作台前，低声交流着，气氛紧张而有序。
西娅正站在最大的那块晶石屏幕前，双手抱胸，眉头紧锁。
她换下了一贯的铠甲，穿着便于活动的深色便装，金色的长发简单地束在脑后，少了几分平日的雍容，多了几分干练和锐利。
“西娅姐。”洛娅出声唤道。
西娅转过身，看到两人，紧绷的脸色稍微缓和了些，但眼中的凝重并未减少。
“来了。”
她点了点头，目光在洛娅和伊芙交握的手上停顿了一瞬，嘴角似乎勾起一丝微不可查的弧度，但很快又恢复了严肃。
“发生什么事了？”洛娅直接切入正题。
西娅指了指屏幕上帝国东部边境的一个区域放大图。
“大约三个标准时前，位于帝国东部行省，靠近迷雾森林边缘的‘黑木镇’，与我们失去了所有联系。”
“通讯中断？”洛娅追问。
“不仅仅是通讯中断。”西娅沉声道。
“我们设置在黑木镇周边的三个远程魔力监测点，在同一时间捕捉到了一股极其短暂但强度极高的异常能量爆发，能量特征……与‘旧日血祭’启动时的波动有百分之七十以上的相似度，但规模小得多，而且更加……内敛，随后，监测点也失去了信号。”
洛娅的心猛地一沉。
旧日血祭！
这个词让她瞬间回忆起格兰王都那地狱般的景象，暗红的天空，疯狂的人群……
即使规模较小，也足以造成惨重的伤亡。
“有没有派遣侦察力量？”
“已经派了一队狮鹫骑士前往，但需要时间，而且……”
西娅顿了顿，脸上露出一丝棘手的神色。
“就在一个小时前，我们收到了东部行省总督府的正式公文，他们以‘行省内部事务，无需圣裁机关越权介入’为由，拒绝了我们后续调查小队进入该区域的申请，并表示他们会自行处理。”
“东部行省总督……”
洛娅的脑海中立刻浮现出相关资料。东部行省总督奥尔德斯，一位以保守和重视行省自治权闻名的老牌贵族，与帝国中央，尤其是直接听命于皇帝的圣裁机关，关系一向不算融洽。
洛娅突然感觉那里有点不对劲。
“帝皇不是大陆最强者吗，为什么会有臣民敢做小动作?”
西娅沉默的些许，回应道
“父皇情况特殊，不便出手，显然下面的贵族大臣已经了解到了这一情报。”
说完西娅便转移话题道。
“旧神会的渗透无孔不入，很难说这位总督大人是真的出于地方保护主义，还是他的麾下已经被腐蚀。
但无论如何，官方渠道暂时走不通了 我们不能坐视黑木镇可能发生的惨剧，必须立刻采取行动。”
西娅的目光转向洛娅和伊芙。
“我需要一支精干的小队，秘密潜入黑木镇，查明真相。
如果确认是旧神会所为，视情况决定是就地清除，还是传递回情报等待支援。
洛娅，你是副组长，对旧神会也有最直接的了解，这次任务由你带队。伊芙……”
她看向伊芙，语气带着询问而非命令。
“你的力量是巨大的保障，但此行风险未知，你是否愿意一同前往？”
“姐姐去，我就去。”
伊芙的回答没有丝毫犹豫，她挽住洛娅的手臂，语气坚定，“我会保护好姐姐的。”
西娅对于这个回答毫不意外，她点了点头：“好。事不宜迟，你们立刻准备。
小队成员我已经挑选好了，他们会在一号码头等你们，乘坐高速魔导艇沿内河前往东部行省，这样可以避开主要关隘的盘查。
具体的路线和接应方案，路上会有人向你们详细说明。”
“明白。”
洛娅郑重点头。
“记住，”
西娅最后叮嘱道。
“此行首要目标是侦察，除非万不得已，不要暴露身份，不要与地方势力发生冲突 一切以安全为重。”
……
第二天一早，洛娅穿上了一套深灰色的、带有微弱附魔效果的旅行装，将粉色的长发更加利落地束起。
昨晚她彻夜把行动方案和相关资料都记熟在了脑子里，但当她真正要踏出门的那一刻，她竟有些犹豫。
现在这个世界已经不是自己之前熟悉的游戏了，自己面对的是完全陌生的世界，对手敌人固然可怕，但未知才是最可怕的。
伊芙发现了洛娅的异常她看着洛娅，轻声开口。
“姐姐，你是在担心吗？”
洛娅动作一顿，转过身，对上伊芙清澈中带着关切的金色眼眸。
伊芙伸出手，轻轻抚平洛娅微蹙的眉头，她的指尖带着一丝凉意，却奇异地让洛娅焦躁的心平静了些许。
“有我在。”
伊芙的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
“如果那些家伙真的在那里，我就把他们，连同他们肮脏的仪式，一起从这个世界上抹掉。”
她的语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情，但话语中蕴含的决绝与力量，让洛娅毫不怀疑她能做到。
洛娅握住伊芙的手，感受着那份坚定的守护之意。她看着眼前这个看似娇小柔弱的少女，体内却蕴藏着足以颠覆常识的力量，而这份力量，此刻正毫无保留地倾向自己。
“我相信你，伊芙。”
洛娅微微一笑，心中的阴霾被驱散了不少。
“但我们也要按照计划行事，不能冲动。”
“嗯，我听姐姐的。”
伊芙乖巧地点头，随即又补充道。
“不过，如果那些家伙敢伤害姐姐，我可不会管什么计划。”
看着她这副“乖巧但有限度”的模样，洛娅只能无奈地笑笑，但心底那份暖意却愈发浓厚。
她站起身，向伊芙伸出手。
“走吧，我们的队友还在等我们。”
伊芙立刻将自己的手放入洛娅的掌心，脸上绽放出甜甜的笑容，仿佛不是要去执行危险任务，而是去进行一场期待已久的约会。
“好~”
两人再次走出公寓，此刻天色尚未破晓。学院通往内河码头的路上空无一人。
洛娅牵着伊芙的手，感受着掌心传来的温度。
这一次，她不再是孤身一人。
