通讯水晶中西娅的声音带着一丝疲惫，但更多的是严肃。
洛娅看了一眼身旁的伊芙，后者正将最后一口面包塞进嘴里，金色的眼眸望过来，带着询问。
“我们马上到。”
洛娅对着水晶回应道。
没有多做耽搁，两人迅速离开了公寓，再次赶往对策组指挥部。
指挥部里，西娅、安洁和凯丝教授都已经在场。桌上放着那个已经被拆解开来的古铜色星象仪，旁边连接着几台分析用的晶石终端，屏幕上滚动着复杂的数据。
“情况比我们想的复杂。”
西娅没有寒暄，直接切入正题，她指向被拆解的星象仪，
“凯丝，你来说。”
凯丝推了推她标志性的眼镜：
“这个陷阱装置的技术水平很高。它内部有一个极其微小的能量核心，结构非常精巧，并非帝国主流的魔导工艺，更接近一些古代遗迹中发现的技术。更重要的是，我们在其内部发现了一个微缩的……信号转换结构。”
“信号转换？”
洛娅走近几步，仔细观察着那些细小的零件。
“是的。”
凯丝在终端上操作了几下，调出一个能量波形图，
“这个陷阱的主要目的不仅仅是防御。它在被激活并发射攻击射线的同时，会同步释放出加密的能量信号。这种信号非常微弱，几乎难以察觉，若非我们提前观测到了它，根本不会注意到。”
安洁接口道，语气凝重：
“我们对比了能量特征。这种脉冲信号，与之前在图书馆密室和地下排水系统发现的‘燧石’装置预设的能量波动，存在高度关联性。它更像是一种……确认信号，或者说，是另一个环节的‘钥匙’。”
伊芙站在洛娅身边，歪头看着那复杂的波形：
“也就是说，这个星象仪被打坏的时候，偷偷给别的地方送了信？”
“可以这么理解。”
凯丝点头，
“而且传送信息的目的地也被我捕捉到了，就在学院尚未开发的西郊森林中”
西郊森林因为是未开发地带，四周都是禁制法阵，根本不会有多少人去那里。
凯丝手指轻动，具体的坐标就在屏幕上被标了出来。
洛娅立刻想到了关键：
“西郊森林……如果那里真的有另一个更庞大的仪式，这个信号会不会就是激活它的关键之一？”
“可能性极大。”
西娅沉声道，
“我们之前的猜测可能需要修正。这不是简单的声东击西，而是一个环环相扣的计划。观测台是明面，吸引我们攻击，其毁灭本身就是启动真正仪式的一个步骤。”
就在这时，指挥部的大门被推开，一名负责情报联络的队员快步走进，将一份文件递给西娅：
“团长，对霍华德教授离校行程的核实回复到了。他声称参加的那个位于东部行省的‘古代星象与能量共鸣’学术研讨会，主办方确认他确实报名并预定了住宿，但……会议期间的几次关键分组讨论和晚间交流活动，都没有他的出席记录。他有超过三十个小时的时间……去向不明。”
“三十个小时……”
洛娅沉吟道，
“足够他从东部行省通过传送阵往返帝国任何主要城市，或者在某个隐秘地点完成一些复杂的布置了。”
线索逐渐串联起来。
霍华德拥有足够的学术背景来主持观测台那种“研究”，他的行程存在空白，而观测台的陷阱信号又与真正的“燧石”装置关联。
“霍华德现在在哪里？”西娅问。
“还在他的办公室，我们的人一直在监控，他没有异常举动。”
西娅眼中闪过一丝决断：
“不能再等了。莉娜，安排人手，立刻‘请’霍华德教授过来配合调查，注意方式，不要引起骚动。”
“是！”
莉娜领命而去。
西娅又看向洛娅和伊芙：
“西郊森林那边，必须立刻确认。如果我们的推断正确，真正的仪式地点就在那里，那么观测台信号发出后，他们很可能已经进入了最后的准备阶段。新月之夜就在明晚，我们没有时间了。”
“我和伊芙现在就去。”
洛娅没有任何犹豫。
西娅将两枚新的储物晶石递给她们，“里面是学院西郊部分区域的详细地图和旧通道标识，还有通过禁制的身份卡，具体行动就请见机行事了。”
洛娅和伊芙点点头，没有多做停留，再次出发。
没过多久，两人便到了西郊森林内。
“姐姐，这边的树好像不太一样。”
伊芙感知着周围，森林的气息原始而浓郁，树木十分高大。
“嗯，西郊森林历史更久远，据说与一些古代精灵遗迹有关，能量环境复杂。”
洛娅对照着地图，警惕地观察着四周。她们正沿着一条几近被杂草淹没的古老石径前行。
越往深处走，空气中那股属于森林的自然生机逐渐混杂进一丝不协调的、微弱但顽固的污秽能量残留。
“味道变浓了。”
伊芙吸了吸鼻子，金色的眼眸微微眯起，
“在前面。”
洛娅也感觉到了，体内勇者之力产生明确的排斥感。
她握紧晶石，示意伊芙放轻脚步。
石径尽头是一面覆盖着厚厚藤蔓和苔藓的岩壁。 伊芙闭眼感知，将岩壁的术式解析完毕后，在岩壁几个特定位置注入了微量魔力。
随着一阵低沉的震动，岩壁上一块看似天然形成的巨石缓缓向内滑开，露出一个向下倾斜的洞口。
洛娅率先走了进去。
伊芙立刻跟上，几乎贴着她的后背。
洞口后方是一条向下延伸的天然溶洞通道。
墙壁上一些发光的真菌和苔藓提供了微弱的光源。
随着深入，污秽的能量越发明显，甚至还掺杂了精神干扰。
洛娅运转剑气，银白色微光在体表浮现，驱散了不适感。
伊芙则只是皱了皱眉，似乎并未受到太大影响。
两人更加小心地前进。
通道开始变得宽敞，前方出现了明显的人工开凿痕迹，地面也变得平整。
终于，通道到了尽头，连接着一个巨大地下空洞的边缘。
她们藏身在一块凸起的岩石后，向下望去。
空洞下方是一个巨大的天然石窟，石窟中央，一个规模远超天文观测台的庞大暗红色法阵已然绘制完成。
法阵结构极其复杂，无数扭曲的符文在暗红色的线条中如同活物般蠕动。
法阵核心，镶嵌着数块堪比人高的暗红色结晶，所散发出的能量正有节奏地波动着。
法阵周围，竖立着九根漆黑的石柱，石柱表面刻满了亵渎的符号，顶端燃烧着幽绿色的火焰，构成一个完整的仪式场。
整个石窟都笼罩在一种令人窒息的能量威压下。
“找到了……”
洛娅低语。
这个仪式场的规模和能量级别，远超预期。
伊芙金色的眼眸中也满是厌恶和警惕：
“好浓的臭味……而且，能量很稳定，不像观测台那个是空壳子。
此地的所有信息也已经被洛娅通过水晶终端尽数传达给西娅。
就在这时，一个笼罩在厚重黑袍、脸上戴着惨白面具的身影，无声无息地出现在平台边缘，仰望着那逐渐成型的虚影，发出了一阵低沉而扭曲的笑声。
“呵呵……终于……终于等到了……”
他缓缓转过头，那空洞的面具眼孔精准地望向了洛娅和伊芙藏身的方向。
“侵入者们，看够了吗？”
