马车行至皇宫门前，小桃便将马车停了下来。面前的子午门把守的侍卫，却让姜越感觉有些熟悉。随后，他从马车上下来，看着侍卫胸前雕刻的火印，顿时皱眉说道：“你是火林军的？”
姜越在火林军中，无人不知无人不晓。所以那侍卫连忙恭敬说道：“见过先锋官姜将军。”
没想到火林军竟然已经进驻皇宫，姜越心里忽然有些不太舒服。这火林军都是从战场上拼杀过，硬骨头啃过的。怎么现如今，却是做着如同御林军的差事。
“我问你，当时冲入长华城内的三万火林军，现如今都在何处？”
“回将军，现在全都在长华城内。然后宫中也有五千火林军。”
胡闹！
这说到底，真的成了养尊处优的御林军了。
“这些日子，兵马都在哪里操练？”
“回将军，三万火林军这些日子……都在城内，未曾操练。”
“未曾操练？”姜越压抑心中的怒火，随即说道：“冲城之前，火林军日夜操练。每个月只有两日休养。现如今……竟然在这城内开始越发放肆起来了！”
这位侍卫不敢和姜越将军顶嘴，只是低着头默不作声。于是姜越说道：“陛下在何处？”
“属下不知……”
然而这个时候，打里边走出来一个穿着紫袍的公公。他见到姜越之后，眉宇之间竟是笑意，连忙说道：“哎哟，姜将军，您可终于来了。陛下这几日一直念着你呢，快些进来。哎！骑马的，赶紧伺候你家大人进来啊！”
骑马的？
小桃本就在气头上，听这个公公这么称呼自己，冷哼一声欲要发作。但她最终还是克制了下来，毕竟这不是在府上，她一个人说了不算。
然而已经在怒火之上的姜越，听到公公的话后，终于是找到了一个宣泄口。只见他以无比迅捷的速度，冲到公公的身前，一把抓住他的衣服，将他整个人全都拽了起来——
“我家的人，我使唤的了。你？没这个资格。”
话音刚落，姜越一把将公公给丢到了子午门的另一端。守备的侍卫见状，震惊无比。他连忙抱拳说道：“将军，这里毕竟是皇宫，不是兵营。若是您这么做，自然是会让陛下……盛怒。”
“你也知道这是皇宫，不是兵营。”姜越冷眼以对，随即说道：“那你们这些火林军的将士，如今又是什么了？难道你们就是那些养尊处优，一上战场就会变成废物的御林军吗？你们对得起那些塞外战死的兄弟们吗！”
姜越一怒，侍卫们不敢言语。因为他们也想起北方的边境，那些难以抵御的风沙，以及负隅顽抗的将士们。
每个人的眼中，不禁是含着泪光。就连在沙场上英勇拼杀的姜越，也是自己说到让自己动容起来。他长叹一口气，随即转身走上马车，用略微沉重的语气，对小桃说道：“进去吧。”
小桃见姜越哥哥如此愤怒又失落，鼻子不禁一酸，随即驾着马车进入了宫中。
……
……
之前那个公公不敢再使唤着小桃。
把他们领到一个宫殿之前，公公便毕恭毕敬的请着姜越走了进去。进入宫内，几名舞女正随着音乐翩翩起舞，而司马乾坐在正中间的椅子上，左拥右抱，一边各是一个妃嫔。
司马乾也是久经沙场，身边没有女人，也无子嗣。现如今，他篡权夺位，也将前朝皇帝的后宫尽数霸占。还好，所谓的霸占，也并没有那么的无恶不作。
“陛下，姜越将军来了。”
一听到姜越来了，司马乾双眸终于闪烁了久违的光芒。他连忙挥手，示意所有的舞女下去。而两个妃嫔也是随着舞女们出去，临走之前，她们两个竟然还恋恋不舍地凝望着司马乾一眼。
可想而知，司马乾对她们俩还挺好——
“我的虎儿，你可终于来了！”
司马乾连忙起身，脸色涨红，大笑着朝姜越这边走来。姜越父母去世之后，其一直由司马乾照顾。外加上姜越父亲在战场上创造卓越功绩，建立了最早一批的火林军。所以姜越的父亲深得司马乾信赖，因此，膝下无子的司马乾，也一直视姜越为自己的儿子。
一句虎儿，贯穿十八年，时至今日。
“那些有功之人，我逐一封赏。唯有虎儿你，我实在不知道该封你什么。如今你在长华城内有最华丽的宅子，城外又有良田百顷。所以我想着，要么封你为火林军主帅，晋升大将军之位。可是现在，江山已定，我又是在于心不忍，再让你远出塞外边境，抵御草原的骑兵。”
说到这里，司马乾轻轻的扶着姜越的肩膀，随后说道：“正好，长华兵部尚书苏达明辞官。不如你进入朝廷，领兵部尚书一职，协助我一起，治理这乾元江山。如何？”
治理乾元江山。
姜越内心无比怅然，就算是面前的司马乾还是一口一个虎儿，可是对于姜越来说，现在的司马乾已经没有了那远大的抱负。北方草原常年进犯北方六地，多少将士死在了那风沙之中。而现如今，掌权的司马乾，却是这种姿态。
于是，姜越叹了口气，接着说道：“太师和宰相来找过我。说您要让百姓开垦荒原，是要强征国税，准备年末与北方决一死战。举国之力一事，我自然不赞同。但如今，您这般沉迷酒色，且没有了抱负，还要让我居于朝中，领职领赏。这任谁看来，朝廷都变成了火林军的军营。如此一来，哪还有忠臣愿意辅佐于您？若是将来有人揭竿而起，您……您定然是会一败涂地的啊！”
听到这话，司马乾的脸上顿时变得阴沉了下来。他怔怔的望着姜越，随即说道：“你不相信火林军？若是强兵镇国，哪还有人敢谋反？”
“何为强兵？是呆在长华城中养尊处优，用最精锐的装备着身才能称其为强兵吗？我并不认同！对我来说，强兵乃是上阵杀敌，无所不惧。草原三万里，就算长路漫漫，风沙不断，也有抱着必死的决心，敢打敢拼，直取草原王庭。这才是强兵。大将军——陛下！若是让火林军居于朝中，每日只是负责护卫您的安全，这和那些娘们唧唧的御林军又有何分别？火林军的每一位将士，都是从死亡的边缘夺取胜利果实的。”
“够了——”
“北方草原的确要战，但绝非眼下。陛下的确应当以休养生息为重，让百姓安居乐业。可火林军绝不能就此荒废，应当每日于城外练兵操演，准备随时与草原决一死战！若是陛下，自己身为天子，亲自练兵有失脸面。那就我去。”
司马乾凝视着面前的姜越。
忠言的确逆耳，但对于姜越来说，司马乾若是不听他的谏言，那么他将会对这位征战沙场的大将军，彻底的失望。
“若是兵部尚书一职，你不愿领，那就暂时歇着吧。不过。火林军先锋官一职，你还是要兼着。还有，这个腰牌给你。”
司马乾说着，将自己的腰牌取下，递交给了姜越——
“于这城中，乃至整个乾元。见此腰牌，如见我。若是有人拦你，你便交出此牌。不从你者，你随意处置。”
他丝毫没有提及演兵一事，姜越连忙抱拳，正要说话，结果司马乾背过身去，轻轻地挥了挥手，说道：“皇宫不能没有侍卫，城中也不能没有守备。既如此，火林军就必须保卫我，还有长华城的安全。”
姜越凝视着司马乾的背影，失落至极。
……
