鎏金烛台的火焰在风口中微微摇曳，将大殿穹顶的浮雕映得忽明忽暗，那些刻满荣耀与征战的纹路，此刻仿佛也在无声注视着下方的僵局。
瑞淇儿脆生生的话音刚落，空气中仍残留着几分未散的紧绷，老臣虽不再言语，指尖却仍无意识地摩挲着朝服玉带，眼底的疑虑并未完全消散，几位武将出身的官员则微微皱眉，似是不满文官对功臣的苛责，却又碍于场合不便发声。
就在这微妙的沉默里，芙洛拉提着裙摆向前迈步，丝质礼裙扫过冰冷的白玉地砖，发出细微的窸窣声。
她停下脚步，屈膝时裙摆展开如盛放的昙花，动作标准得如同古籍中记载的宫廷礼仪范本，连垂落的发丝都恰好停在肩头，不见半分凌乱。
“尊敬的陛下，诸位大人，”
她抬起头时，目光先扫过左侧文官队列，再掠过右侧武将群，最后落向王座上的国王，声音像浸过温水的银铃，温和却带着穿透人心的力量。
“雪风公主殿下性情直率，方才所言皆是为战友抱不平，那份赤诚无需掩饰，瑞淇儿小姐久居森林，不懂朝堂规矩，言语间的纯粹亦是本心，若有冒犯之处，还请陛下与诸位大人海涵。”
这番话既为雪风的强硬解了围，又为瑞淇儿的天真圆了场，连那位先前质疑的老臣都不由得微微颔首，他本就只是顾虑未知，而非真要与功臣为敌，此刻见芙洛拉给了台阶，脸色也缓和了几分。
芙洛拉见状，继续说道：“流云阁下在北境战场上的功绩，想必诸位都有耳闻，她孤身挡下原初之手的冲击，以自身魔力护住数百平民，连奥古斯都的黑暗魔法都未能伤她分毫。这般舍生忘死，若说她对斯圣亚怀有二心，未免太过牵强。” 她顿了顿，指尖轻轻按在胸口佩戴的家族徽章上，那枚镶嵌着蓝宝石的纹章在烛火下泛着冷光，“我，芙洛拉・阿尔弗烈德，谨以阿尔弗烈德家族百年声誉起誓，亦以帕拉蒂尼王国与斯圣亚的盟约为证，担保流云阁下的品格与忠诚。她若有半分异心，我阿尔弗烈德家族愿承担所有罪责。”
话音落下，大殿内瞬间安静了几分，帕拉蒂尼与斯圣亚世代交好，阿尔弗烈德家族更是以守信闻名大陆，连国王都曾在公开场合称赞其一诺千金。
有了这份担保，先前的疑虑如同被风吹散的雾霭，几位文官相互对视一眼，再无人提出异议；武将们则悄悄松了口气，看向流云的目光多了几分认可。
国王终于从王座上直了直身体，指尖敲击着扶手的宝石，发出清脆的声响：“芙洛拉卿言重了。本王自始至终都相信诸位英雄的功绩，方才不过是例行询问，想多了解流云阁下几分罢了。” 他笑了笑，语气里的郑重散去不少，“流云阁下不必介怀，仪式继续！”
司仪立刻高唱起来，声音穿透大殿：“宣，授予流云阁下‘北境守护者’称号，赐封地百里，黄金千两，绸缎百匹……”
喧闹声重新响起，官员们的笑容虽仍带着几分程式化，却比先前真切了许多。
流云站在队伍末尾，兜帽的阴影遮住了她的大半张脸，只露出线条柔和的下颌。
她的目光掠过芙洛拉的背影，那道沉稳的身影让她不由自主地想起雪翎，那个总穿着粉色公主裙，笑起来眼睛弯成月牙的女孩。
心口突然传来一阵钝痛，像是有根细针轻轻扎在雪翎灵魂沉睡的地方，流云下意识地按住胸口，指尖触到那朵纯白花朵的花瓣，冰凉的触感让她稍稍回神，眼底的酸涩却怎么也压不住。
就在这时，一只温热的手轻轻拉住了她的袖角，流云低头，透过兜帽的缝隙，看到维拉妮卡正仰着小脸看她，水蓝色的眼眸里满是担忧，另一只手还悄悄递过来一块叠得整齐的手帕。
旁边的夏露露则挺起小小的胸膛，双手叉腰，虽然没说话，却故意往流云身边凑了凑，像是要用自己的小身板挡住周围的目光。
这两个女孩，都没有显赫的家族背景，既不能像雪风那样用帝国名号施压，也不能像芙洛拉那样用家族声誉担保，只能用这种笨拙却真诚的方式表达支持。
流云的指尖轻轻碰了碰维拉妮卡的手，又看了看夏露露紧绷的小脸，兜帽下的唇角微微向上弯了弯，那抹因思念而起的酸楚里，悄悄融进了一丝暖意。
她深吸一口气，将目光重新投向王座前方，仪式还在继续，而她的旅程，才刚刚开始。
冗长而繁琐的授勋仪式终于在暮色浸透大殿时接近尾声。
国王手中的鎏金酒杯盛满琥珀色的麦酒，高举过头顶，那声带着王族威严的为北境守护者干杯落下时，悬在殿顶的水晶灯突然迸发出细碎的光屑。
不是魔法所致，而是积年的尘埃在烛火与天光交织中终于簌簌坠落，像极了这场胜利背后，那些无人提及的、消散在战场上的魂魄。
宫廷宴会随之拉开帷幕，穿戴着丝绸与蕾丝的侍者们托着银质托盘，脚步轻得如同幽魂，将缀着蜜饯的烤鹅、淋了松露酱汁的面包，还有泛着泡沫的果酒一一送到贵族面前。
悠扬的小提琴声从大殿西侧传来，却总被此起彼伏的碰杯声、低语声割得支离破碎，空气中弥漫着酒精、香料与某种难以言喻的、属于权力场的粘稠气息。
流云避开人群，沿着冰冷的汉白玉廊柱走到角落，廊柱上雕刻着斯圣亚王国历代君王的浮雕，那些石像的眼睛似乎总在阴影里盯着她，让她下意识将兜帽又往下扯了扯。
粗糙的羊毛布料蹭过耳尖，带来细微的痒意，她靠在廊柱上，后背贴着石面的寒凉，这才勉强压下身体里残存的、源自灵魂层面的隐痛 ，那是容纳雪翎灵魂后，尚未完全愈合的裂痕在作祟。
“躲在这里，是怕被那些贵族缠着敬酒吗？”
芙洛拉的声音从身后传来，带着果酒特有的清甜气息。
流云回头时，正看见她端着两杯酒走来，碧色的裙摆扫过地面，没有扬起半分尘埃。
她将其中一杯递过来，杯壁上凝结的水珠顺着银杯柄滑落，在流云手背上留下一道冰凉的痕迹。
“还好吗？” 芙洛拉的目光落在流云的兜帽上，语气里藏着不易察觉的担忧，“方才授勋时，你站在后面，我就看见你指尖在发抖 ，是旧伤又犯了？”
流云接过酒杯，却没有喝，只是让冰凉的杯壁贴着掌心，她微微摇头，声音低哑得像蒙了层纱：“无碍，只是需要休息。”
她不想提灵魂的隐痛，更不想说那痛里还裹着雪翎的气息，那是属于另一个人的、沉寂的重量，说出来，反倒像要将那份羁绊暴露在这喧闹的、不属于她们的场合里。
芙洛拉叹了口气，知道她性子犟，便不再追问，她侧身靠在廊柱上，目光漫不经心地扫过流云的侧脸，却在触及兜帽边缘时突然顿住。
那是一缕极淡的银光。
不是月光，也不是烛火的反射，芙洛拉的瞳孔微微收缩，她下意识往前凑了半步，视线穿过兜帽与发丝的缝隙，终于看清那抹银光的模样：是一只振翅欲飞的蝴蝶耳饰，蝶翼用极薄的秘银打造，边缘还嵌着几粒细如沙砾的月光石，即便在阴影里，也在缓慢地、近乎微弱地流转着魔力。
这魔力波动……
芙洛拉的心脏猛地一缩，指尖不自觉攥紧了酒杯，杯中的果酒晃出细小的涟漪。她太熟悉这波动了，那是她母亲临终前，用最后一丝魔力注入秘银的印记，是独属于 “月光蝶翼” 的气息。
那对耳饰是母亲的遗物，她戴了整整十年，直到三年前在一次边境巡查中遗失了一只，为此她懊恼了许久，甚至动用了家族的力量寻找，却始终杳无音讯。
