是怪异。
几乎是在瞬间确认了这点。
我的第一反应是赶快给神翎香去个电话告知这一异象。但就在摸到手机的瞬间，这一想法突然改变了。
“这是对我的……个人委托。”
我自言自语道。
是的，即使现在，我似乎已经完全搞砸了，从任何意义上都变得一团糟——但也正因如此，绝不能在这种时候又去借助神翎香的力量。
这样的话，不就又变成让她来收拾烂摊子了吗。
更重要的是，那条手臂——
闭上眼睛这么想着，再度睁开时，已经下定了决心。
不能再把神翎香卷入。
不能再把她——卷入危险之中。
“啊，小神，我和秋学姐打过招呼了，在这之后她似乎还有想详谈的内容——不，我怎么又成了对学姐出手的花心男了？——总之，你先回去吧。嗯，不用陪着我来——都说了真的不用啦，先这样，拜。”
通话完毕。
我把手机缓缓放下。
秋赤叶刚走没多远，而且想来还要去换运动服，因此就这样把她堵在更衣室——是不可能的。
这样就完全是变态了。
也不会就这样直截了当地上前摊牌——这是从黑泽沼的退治和刚才的谈话中获得的重要经验：绝不打无准备的仗。
我学着电影中的主角，让笑容浮上嘴角——以拙劣的演技。
“那么，要动真格的了。”
首先要做的，是情报的收集。
个人信息；
怪异种类；
异常举动；
活动规律等等——
——必须把能了解的部分都了解了，再制定下一步的策略。
我运用阴影中的移动能力开始跟踪秋赤叶。在黑夜里这种移动能力变得更加便利，几乎是所见之处皆可去的程度。不过，虽然能力的上限似乎很高，但我个人的上限却很低——因而为了不让身体过度劳累，小心翼翼地挑选着制高点使用着。
在房顶之间穿梭——这种例之行动方式。
在那之后，对秋赤叶的跟踪行动持续了差不多一个星期。随着跟踪的进行，我对秋赤叶（可见的）一举一动也越来越熟悉。最开始的几次跟得太急几乎要被发现了，不过赶紧使用了瞬移来躲避，也因此渐渐对这一带可用的藏匿点烂熟于心……
“我不是来听你跟踪狂的感想的哟，阿修罗同学。”
虽然在对我说话，但林棉依旧目不转睛地读着手中的书。
现在是一个星期后的周二午休时间，我正在中庭内，对林棉作调查行动的汇报。
当然，关于我自身能力的事情还是有所隐瞒的。
“不……跟踪狂什么的，我不是那种人……”
“怎么说呢，毕竟阿修罗同学好像对这种行为很感兴趣，就这样打断你也不太礼貌。不过，差不多可以开始谈谈你所收集到的情报了吧。”
“……呃，好的。”
于是，我开始向林棉逐条复述这一星期的收获。
秋赤叶的生活还是相当有规律的，每天早上大概7点出门前往学校，在校内基本和正常学生一样上课。课间通常会和大量的女生聚在一起谈笑，午休的时候也会一起聚餐，与我这种独来独往的人截然相反。
然后，在周二、周四的课后，会参加田径队的训练，接着回家。由于住得离我很近，回家的路线也基本一致。偶尔在路上会到便利店买零食，或者与几个女生一起到咖啡馆消磨时间。
“……基本上就这么多，就观察来看，确实像是主动往人堆里扎进去一样。除了那次周二的谈话之后，是一个人回家以外，几乎很少有独处的时候。”
说完这些的我看向林棉，期待着她的回应。
然而林棉却依旧在翻书。过了好一会儿，似乎是突然意识到我已经沉默了一段时间，这才转头面向我。
“就这些吗。”
听起来好像是嫌少了，我迟疑着点了点头。
“另外……关于第一次谈话就失误的事情，真的很抱歉。”
“没事，那是预料之中的，而且也不会对调查产生很大的影响——我本来就不期待直接谈话这一条途径能有什么效果，毕竟之前已经徒劳地做过很多次了。”
“也是……呢。”
“以及，并不是对阿修罗同学的能力有什么怀疑——正相反我完全相信着阿修罗同学。不过，就目前这点情报来看，是远远不够的，甚至还没有达到我已经掌握的情报量的十分之一。”
“十分之一……吗。”
“像这样的情报，我可以和阿修罗同学分享一大堆：比如每周三，秋赤叶会固定地把房间里的垃圾拿出来丢掉；喜欢吃广场咖啡馆里做的炸鸡，但是通常会把作为配菜的青椒剩下；实际上是隔一天就会进行一次运动，周六的晚上，会自己到镇上的体育场锻炼；以及例假的时间……”
“打住打住……这种情报，还是不要告诉我比较好吧。”
我也不想知道。
总感觉一旦知道了，心中的某块地方就再也回不去了。
不过，作为女生和发小的她，这种程度的情报当然是可以随随便便到手了——这样一想，自己不惜作为跟踪狂的一周时间，几乎是白白浪费掉了。
白白地在人生中留下了跟踪的污点。
不由得有些泄气。
“总之，如果仅仅只是这种情报的话——也不能说没有帮助，毕竟亲身去接触秋赤叶的话，肯定比我对阿修罗同学干说要来得印象深刻。但是，毕竟我们要做的是退治怪异不是吗，那方面的情报，掌握到了吗？”
“唔……关于这个，其实正好想要找木帛同学商量。”
顺便，之前已经把秋赤叶头上有火苗的事情向林棉告知。
“在那之后，木帛同学有没有自己去看过呢。”
“唔，去过了，不过——没有看到。”
“诶？在比较暗的时候也不行吗，我之前也是因为傍晚光线变暗才勉强发现的。”
“是的，晚上也看不到。”
“……”
真奇怪，我可以确信那不是我看花了眼，在多日晚上跟踪的过程中，那朵火苗的样子一直是十分清晰的。
“大概是阿修罗同学的特殊体质吧？既然能够退治怪异，那么有异色瞳也不奇怪吧。”
“你大概是想说阴阳眼吧。”
我又不是波斯猫——总觉得林棉经常会把类似的一些词语搞混。
算是一种萌点吗？
“啊，是的是的，你看看我这人……总是犯傻。”
“不要在意……这样说的话，其他人大概也看不到咯。”
如果能找神翎香确认的话……
不，这样百分之百会引起她的好奇心的。
“不过，头上冒火什么的……让人想起蜡烛，之类的？”
“噢噢，确实呢。”
“各类民俗里也经常用到蜡烛呢，红白喜事，寺庙祭祀……作为古早又常用的火源，好像在鬼故事里也经常出现。不是有所谓百烛讲鬼的仪式吗？聚在一起讲鬼故事，一边吹灭蜡烛，当最后一根蜡烛熄灭时——鬼就会出现，这种试胆游戏一样的说法。”
“好像很有道理……那，木帛同学知道什么关于蜡烛的妖怪传说吗？”
“关于蜡烛的传说倒是很多……比如凿壁偷光之类的，又或者经常看到的，用蜡烛的光充满整个房间之类的。”
“这种感觉相去甚远啊。”
“再接近一点的话……把蜡烛拟人化的故事也有不少，通常在作文里用到的例子不就是吗？燃烧了自己，照亮了别人，这种无私奉献的精神……之类的。”
例之例。
还真是这样。
“不过……总觉得还是差点什么吧，虽说生搬硬套地认为，秋赤叶是在燃烧自己来鼓动周围人群也不是不行……但总觉得这个动机很奇怪不是吗。”
“嗯……让我再想想。”
林棉合起了书本，双手托腮闭上双眼——有种开始发威了的感觉。
像是一休和尚开始“嗡嗡嗡”地运转脑子似的。
“……”
“…………”
“………………”
在百科全书般的脑海中检索着信息，筛选、并丢弃——这大概就是林棉目前正在做的事情吧。
虽然从视觉层面来说，和我日常的发呆也没什么区别——但不知怎么的，那种散发出的专注氛围，让在一旁看着的我都觉得有些脑门冒汗。认真思考中的人会散发出气场这种事，看来绝非虚言。
而且，看起来确实挺帅的。
人比人气死人啊。
半晌，林棉终于睁开了眼睛。
“怎么样？”
“烛……”
林棉如同梦呓般吐出这个字。
“烛……”
令人心急——但下一个字依旧犹抱琵琶半遮面；我紧张地吞着口水。
“烛……烛光灵？”
“哈？”
“口袋妖怪的……烛光灵？”
“口袋……妖怪？”
“嗯，或者按照老一点的译名来称呼，叫做神奇宝贝？虽然我们的话，多数都是先接触到动画，但是实际上一开始是游戏来着。”
“呃……这个我是知道的，但……”
“烛光灵的话，最早出现于口袋妖怪黑白哟。好像是会把人带往冥界的蜡烛，是很好用的特攻系妖怪哟。”
……什么鬼啊？为什么会突然想到这个？
“之前还想到过烛龙之类的东西，但是总觉得还是这个吧？要说为什么……是直觉？”
又是直觉吗。
虽然林棉的直觉大概很准就是了……但是无论怎么说，这种甚至都算不上是传说的存在，总有种根基不稳的感觉。
“说起来阿修罗同学的名字里有‘叶’字呢，算是草系的吧，会被火系的烛光灵克制哟。”
“属性克制？？？我怎么变成口袋妖怪了啊？”
野生的青叶出现了！
“阿修罗同学最近要小心拿着球状物体的小学生哦。”
“唔啊啊啊！难道会被训练师抓走吗？！抓走我的请一定是小遥，拜托了！”
“原来阿修罗同学喜欢的是那种类型呀。”
“呃，算吧……”
“阿修罗同学，是萝莉控呢。”
“不要把单一的喜好给广义化啊！”
先是跟踪狂，然后是萝莉控，接下来我到底还要被套上多少变态的帽子啊？
“虽然比不上矿石镇，但清河镇其实也是重要的妖怪产区哦。”
“不是……你好像又弄混了，矿石镇是牧场物语的城镇。”
“诶，是这样嘛……”
林棉以拳尖轻轻地打在自己的额角上，露出不好意思的笑容。
“我这个人……记忆力真差呢。”
“唉……”
说不上来的感觉。
林棉的脑子大概是分区运行的。
“总之……”
林棉站起身来，拍拍裙子上的灰，然后拿起书本。
一副准备离开的样子。
“我这边可以分享的情报，也就这么多了呢……说起来，脑袋上着火也不一定就是蜡烛不是吗，说不定也有别的可能。既不了解怪异又不能协助调查行动的我，顶多只能作为参谋提供一些胡来的想法而已……”
林棉抬起头，把拿着书本的双手背在身后，透过树冠的缝隙，看着午后闪亮的蓝天。
一阵风吹过。
带着担忧的微笑，她转而面向着我。
出乎意料地，深深地鞠了一躬。
“秋赤叶，我的发小的事——就拜托阿修罗同学了。”
