“在商场一楼等着就好，之后会有其他帮忙的同学过来，接人的事情就拜托你咯。”
撂下这句话之后，神翎香就和班长跑上楼去了。
商场一层的长椅绕着花圃围成一圈，我独自一人坐在上面，感觉自己像是个路标。显然对圣诞不敏感的只有我一人，无论是校方还是其他同学，似乎都对这个节日的到来抱着相当的期待，每年校内都会举办圣诞晚会。因而一大早，班委就决定派出数名学生外出采购圣诞装扮用的材料，我不幸名列其中。
之所以说是不幸，因为男生其实就是来当苦力的。大家都很明白这一点，因此一开始选派男生时根本无人响应。本想如法炮制的我，却被神翎香抓了个正着。
说起来神翎香那家伙也根本不算是班委，然而就这样跟着班长跑了出来。
名正言顺的翘课，真是腐败的班级政治。
不是基督教学校，却把圣诞过得那么隆重，总觉得哪儿不对劲。然而这也不是我能干涉的事情，不如说能够过节划水简直是求之不得。大概学校的大人们也过得很累吧，因此趁着节日好好放松一下就对了，至于用什么理由反倒在其次。
某种意义上，理由是随着目的而来的——这种功利性的想法。
商场内的空调温度怡人，相比室外的潮湿阴冷，几乎是舒适得让人想要睡着的程度。因为昨晚忘记充电，手机的电量维持在一个危险的额度，为了保持联系不能随便用来打发时间，因而我只能无所事事地坐着。
稍微有些口干，有冰淇淋吃的话或许不错——想什么呢，大冷天的。
抱着这样的想法向右侧过头去。
有着一头灿烂金发的小女孩坐在那里。
“咦，什么时候……”
我眨眨眼，怀疑自己看错了。就在不久之前那边确实没有坐人，关于这一点我十分确信。然而女孩悠闲地坐着的样子，给人一种已经在那里很久的感觉：不超过10岁的白人模样，幼齿地踢着脚，发出一些可爱而随机的声调，脑袋随之左右摇晃。
然后，女孩手上捧着的是——三色冰淇淋。
盒装的那种。
香芋、奶油、巧克力。
在这个冷飕飕的冬天，坐在稍微有些暖但绝不可能是炎热的商场里，大口吃着三色冰淇淋的金发幼女——就在我的身边。
总觉得，有些超现实。
且不说冰淇淋这种错季食品，这个没有名气的小镇，为什么会出现西方人样貌的家伙，而且还是这种得由父母随时照看的样子……我的第一反应是环顾四周，看看有没有类似游客的成年西方男女。然而没有，无论是打扮时髦而明显区别于常人的中产游客、又或是背着大包小包外加毛毯的背包客一概没有——由此引出的结论是：这个小女孩似乎处于无人照看的状态。
孑然一身。
独自一人。
喂喂，会不会有些危险啊。
虽然总觉得是我想多了，很有可能父母、监护人之类的只是临时把她丢在这里，给了她不合时宜的冰淇淋作为安抚零食，然后自己就跑到什么店里去挑东西去了。不过，稍微问一下情况会比较好？不如说，这个时候，表示适当的关心才是文明人类的礼节所在吧。
于是我清了清嗓子。
“He……hello？”
“……”
似乎完全没有注意到我细弱蚊蝇的声音——而且口音可能也太重了？成绩半吊子的我，不要说对自己的口语了，甚至对自己的英文水平都没什么信心。
“Can.……can you hear me？”
“……？”
吃冰淇淋的动作停下了，小女孩转过头来，鼓鼓的脸上带着困惑的神情。
“What's your name？”
终于，流利地说出了这句话，我感到一种充满了胸膛的成就感。没错，无论别的单句多么磕磕巴巴，唯有这句话我有着绝对的信心。毕竟，这是苦练了无数年、在无数的教材上看到过、被无数的人重复的——
——绝对的金句。
“……从刚才开始就在放什么洋屁呢，大哥哥。”
“你会说中文啊！！！”
放洋屁又是怎么回事？现在的西方小女孩上来中文就那么流利的吗？
“会的哟，倒是大哥哥的英文，很糟糕啊。”
“这个不用你说……”
“说起来，好像‘放洋屁’是个很失礼的说法？”
“你也知道啊。”
“骚、骚驴？”
想了好几秒才意识到她是在道歉——然而为什么是这种奇怪的口音。
“……没关系啦，不过下次不能对搭话的陌生人这样说哦。”
“啊对哦，不能和陌生人说话。”
小女孩回头吃起冰淇淋来。
“诶？那个……”
“……”
完全对我不理不睬，自顾自地一勺勺挖起冰淇淋送进嘴里。果然是小孩子脾气，根本搞不懂她下一步的举动，所谓的六月的天、孩子的脸吗……我有些垂头丧气地想着。不过，从她刚才的举动来看，似乎也不是身处陌生环境的样子。加上会流利的中文这点，总感觉可能已经在这一带住了很久了。
大概我所在的镇子也没那么小吧，总会有些我不知道的消息，什么时候有外国人搬过来也不可能每家每户贴通知吧——这样一来，应该可以对她放心了。
然而不知怎么的，我依旧超想和这孩子搭上话，这对于不喜社交的我来说实在罕见。
大概是因为，稀有人种的缘故？
“那个……如果是认识的人的话，就不算陌生人了吧？”
“……”
“不如说，大家一开始肯定都是陌生人，总会有一个互相认识的过程不是吗？就从……知道名字开始？我姓青，叫青叶阿修罗。”
“……好长的名字耶。”
似乎是这个怪名字引起了小女孩的兴趣。虽然总是在莫名其妙的时候变得有用，不过我依旧不想感谢为我起名的老爹。
“嗯嗯，这样的话就不是陌生人了吧。那么，可以告诉大哥哥你的名字嘛？”
“诶——这个国家有着交换名字的契约吗？”
“契约什么的……只是很普通的礼节而已吧？为什么说得好正式的样子。”
“礼节耶……但是[Berry]不想告诉大哥哥自己的名字。”
“呃，你说啥？”
“[Berry]说自己不想把名字告诉大哥哥。”
“不是……你刚才已经说了吧……Berry什么的……”
还连续两次。
“诶！？”
小女孩一副大惊失色的样子，伸手挡着嘴巴，手中的木勺掉到了冰淇淋盒里。毕竟是小孩子啊，超好对付——不，是根本没有在对付，自己就说漏嘴了。听发音的话，似乎是Berry？
“Berry的话，是浆果、莓果的意思吗？”
“……”
结果居然鼓着脸颊生气了，小女孩转过头去闷不做声。
小孩子啊——以年长者自居的我顿时产生了飘飘然的优越感。
以生理年龄差距碾压对方获得廉价优越感，并因此倍感愉快的男子高中生，实在是糟糕又可悲。
很不幸那是我。
“不……其实我没有听到啦。”
“……骗人。”
“我是真的没有听到哦。”
“Berry可不是白痴耶，因为对方是小孩子就低估智商，是很失礼的。”
“……对不起。”
好像被小孩子训了，而且训得不无道理。
“智商是不会随着年龄增长的，刚才Berry只是经验不足，不小心说漏嘴了而已。”
“是是……说起来作为赔礼，我就不叫你Berry吧，你有中文名字吗？”
“……还没有耶。”
“那，叫你小莓好嘛？”
“小……莓？
小女孩歪着头思考起来。
“哪个mei？”
“草莓的莓。”
“虽然不太对，但好像不错耶。”
“那就太好了。”
说起来，我都差点忘了自己一开始的目的，于是便顺势发问。
“所以，小莓是一个人吗，家住在哪儿，父母有在附近吗？”
“这些都是个人信息，不能随便透露给大哥哥。”
“……”
啧，现在的小孩子都开始注重个人隐私权了，相比之下真是早熟的一代。总觉得，和小孩子对话是一件辛苦的事情——不，推而广之的话，不如说是年幼者吗。这样说来，年长者们与我对话的时候，说不定也有类似的感觉。
毕竟所谓成人并不是一个跳跃式的过程，而是像爬坡一样循序渐进。18岁顶多像是1800米等高线一样的存在，世界的高峰可有8848米，在那之上还有广阔的天空。
越爬越高，越爬越高。
转过身来，隔着这样远的距离互相喊话，理所当然是费心费神的事。
“那……至少告诉大哥哥，是谁带着你出来玩的好吗？大哥哥也不是坏人，只是想确定你处在安全状态而已。”
“如果每一个像大哥哥这样搭话的陌生人，小莓都要回应的话，就会很危险了不是吗。”
“呃——”
混蛋，被小孩子呛了。
一时间居然无言以对。
“不过，大哥哥的话，倒是不要紧耶，因为看起来很弱。”
“你就不能说我看起来像个好人吗！”
“姐姐——”
小莓完全无视我的吐槽，直接扭转了话头。
“——是姐姐带我出来玩的。”
极其自然地由方才的恶言恶语转到了正题上，并且一副问心无愧的样子，这家伙没准有什么奇怪的天赋。
“姐姐……是指家里的姐姐？还是邻居……”
“姐姐就是姐姐呀，一直追问细节会被误会的哟。”
“……也是啊。”
“真是的，我要吃冰淇淋了耶，都快化了。”
既然是有人照看的孩子，应该不会有什么危险。然而，虽然原本“确认对方安全”的目的达成了，但这样一来反而失去了继续谈话的理由。
我又开始感到无聊了。
说到底，所谓来自文明社会的关心大概只是借口吧，实质上我是闲得冒泡，想要找个人聊聊天而已——意识到这一点之后反而轻松了很多，新的搭话理由出现了。
目的是搭话，理由怎样都好。
“那么冷的天，吃冰淇淋不要紧吗。”
“不要紧，冰淇淋的热量很高。”
“哇，你居然知道热量。”
“难道在大哥哥的眼里，小孩子就应该懂得很少嘛，小莓要告你种族歧视。”
“小孩子是一个种族吗？！”
“不，准确地说，是大哥哥这类生物是一个种族。”
“为什么是生物啊？直接把我开除出人类了吗！”
“而且光顾着说小孩子，最近的大人们不也老在夏天吃火锅吗？”
“这个倒还真是……”
还要开着空调吃。虽然并不否认吃火锅是一种享受，不过在我的儿时记忆中，吃火锅确实是在冬天才会做的事情。然而不知从什么时候起，全年运营的火锅专门店开始遍地开花。
真是个伶牙俐齿的小鬼，感觉再这样问下去，我会败得一塌涂地。
“所以说呀——”
小莓将手中的木勺如教鞭一般，随着说话的节奏挥动着。
“——这样的话，小莓的姐姐是从来不会说的耶，姐姐是一个很懂事理的人。所以小莓也不会在姐姐吃火锅的时候对她提出疑问，尊重是相互的耶。”
“亏你能说出这样的话啊……真是对不起，是我小瞧了你。”
不知不觉地敬佩起对方来了。
“嗯唔，明白这一点就好——所以你还要打扰我到什么时候呀，冰淇淋要化光了耶。”
“抱歉抱歉。”
结果我就这样被说服了。因为无法闲聊来打发时间，我转而开始观察起小莓吃冰淇淋的举动。虽然这种行为基本和变态无异，但正所谓人类幸福的两大敌人是痛苦和无聊，那么若是因为无聊而感到痛苦的话，我的幸福之路就要交通堵塞了。
在被当作变态和获得幸福之间，理所当然地选择后者——不，这并不是说，被当作变态让我感到幸福。
总觉得越抹越黑。
且不说这些。仔细观察起来，小莓吃冰淇淋的手势异常有力：上、下、上、下，木勺如铲子一样刺入冰淇淋的表面，像是翻起土地一样舀出一大勺冰淇淋，然后被送入小莓的嘴中。
重复、重复、重复。在没有我的干扰的情况下，冰淇淋一下子就见底了。虽说吃什么是个人自由，然而按这种吃法，还是让我担心她会吃坏肚子。
“哟嘿——青叶——”
突然传来悠远的一声呼唤，搞得我还以为自己处在什么渺无人迹的山谷里。听到呼唤的同时转过头，自然而然地向远端望去——结果声源居然近在咫尺。就在不远处的拐角，几个男生坏笑着望向我。
“哈，耍到你了。”
“是你啊，大山。”
为首的被称作大山的家伙得意地笑着，人如其名，是一个肌肉发达的健壮男生。从初中开始就和我认识，是个非常好相处的家伙。这种把戏他玩过好几次，但得益于其精湛的发声技术，每次都能成功。
这次上钩的是我。
我上前殴向大山的腹部，他配合地“哦噗”吐出一口气，男生之间的打招呼方式。
“刚才班长打电话过来让搬东西。”
“啊，她们在楼上，具体在哪儿……”
突然才想起来，并不知道班长和神翎香已经逛到哪里去了，具体采购了些什么也不得而知。
“……实话说我也不清楚，大山你打个电话？”
“好好——”
“嘟嘟”几声之后，班长模糊不清的声音从电话听筒中传来，很快大山脸上的神色开始变得困扰，这意味着要搬的东西相当多。
在大山打电话的空档，我不经意回身看了看之前坐着的位置，发现长椅那头的小莓已经不知去向了。
没来由的有些失落。
虽然可以说是被她尖锐地训了一顿，但总觉得和小莓聊天是相当愉快的事情——不，不如说像是被净化了一样，从年幼者身上看到自身的倒影，由此意识到“自己其实也在不断变老”这一事实。
这才突然明白过来，在此之前一直以为是年轻人的自己，事实上已经不知不觉沾染了某些陈腐的气息。“小孩子不能吃太多冰淇淋哦”，上一次这样被训斥是什么时候呢，好像已经忘记了。然而，已经到了怎么吃冰淇淋也没人管的年纪的自己——却反过来自然而然地、毫无自觉地对小莓说了同样的话。
大概。
并没有陡然就变成固执己见的大人这种事。
而是在不断地、不断地、不可避免地，慢慢变成自己曾经所厌恶的样子。
回过神来，大山正将双手像旗帜般挥舞着。
“走咯，干苦力啦。”
电梯门打开，男生们鱼贯而入，我心不在焉地尾随其后。
这毕竟是个小镇。
大概还会与小莓见面的吧——稍微有点这么期待着。
