光透过落日酒馆的彩色玻璃窗，洒在让忙碌的身影上。他正专注地摇晃着调酒壶，同时与附身于他的埃莉诺讨论着新配方的微妙之处。
“埃莉诺，你觉得这个新配方的平衡感如何？就是刚刚调的那一杯。”让边调整着摇壶的角度边问道。
“嗯，不错，甜度和酸度的搭配还算和谐，但或许可以再加一点柑橘类的清新。”埃莉诺的声音在他脑海中响起，带着一丝少女特有的清冷。
让点了点头，他正准备回应，突然想到了他们之前寄出的举报信。
“埃莉诺，你对我们向各大教会和警局提交的举报信有何看法？你觉得就这样官方的人能够阻止魔女吗？”让的眉头紧锁，他的声音中透露出一丝不安。
埃莉诺沉默了一会儿，然后回答：“不知道。不过从早上你就开始嘀嘀咕咕魔女的事，假如事情属实，且铁证如山的话官方应该会重视起来的。”她的声音中带着一丝不确定，但随即又补充道，“不过，让，我们不能把所有希望都寄托在他们身上。我们也得做好准备，以防万一。”
“是的，我也这么认为。”让叹了口气，他的眉头紧锁。“我只是担心，这可能会让我们成为某些势力的目标。”
“但已经没有退路。”埃莉诺的声音中透露出一丝坚定。“
就在这时，酒馆的门突然被猛地撞开，一个身穿黑袍的人影闯入，他的目光锐利如刀，迅速在酒馆内扫视，最终定格在让的身上。让心中一紧，他能感受到这个人身上散发出的不祥气息。
黑袍人突然抽出一把闪着寒光的匕首，向最近的顾客扑去。让的心脏猛地一跳，他意识到情况比他想象的要糟糕。
“埃莉诺，我们得阻止他！”让低声说道，同时将手中的调酒壶放下，准备应对可能的冲突。
“我明白。”埃莉诺的声音在他脑海中响起，带着一丝紧张。
兰登，酒馆的壮汉前台，也注意到了黑袍人的行动，他立刻抄起吧台下的棒球棍，向黑袍人冲去。让迅速抓起吧台下的燧发枪，瞄准了黑袍人。
“兰登，左边！”让大声喊道，同时扣动了扳机。子弹准确地击中了黑袍人的腿部，他一个踉跄，兰登趁机挥棍击中他的头部。
黑袍人倒在地上，但仍然试图挣扎。让和兰登迅速上前，将他制服。突然，一个奇异的虫子从黑袍人口中钻出，它的外观狰狞，身上覆盖着粘液和鳞片，触角在空中挥舞，散发出令人作呕的气味。
兰登惊呼一声，举起棒球棍狠狠地砸向虫子，但虫子似乎对这种程度的攻击有着极高的抗性，只是稍微退缩了一下，随即更加狂暴地反击。虫子的触角突然伸长，像鞭子一样抽向兰登，他勉强躲开，但衣角被触角上的倒钩撕下一块。
“小心！这家伙的触角有倒钩！”兰登喊道，他的眼神中透露出一丝惊恐。
兰登的后撤方向恰好在让的身边，见触手袭来让迅速后退，找好角度后，向虫子不断蠕动的身体开出一枪。子弹在虫子的表面闪烁着火花，发出沉闷的撞击声，子弹被虫子及其坚韧的皮肤弹开，但这也让虫子稍微退缩。
让紧盯着虫子，意识到普通的枪弹对这怪物几乎无效。“埃莉诺，我们得想个办法！这家伙的皮肤比铁还硬！”
“我正在想办法。”埃莉诺的声音中透露出一丝紧张。
就在这时，虫子再次发起攻击，它的触角像闪电一样袭向兰登，兰登勉强翻滚躲避，但触角在地面上划出一道深深的痕迹，石头和木屑四溅。
“该死，这家伙太快了！”兰登咒骂着，他的眼神中充满了恐惧。
“让，接近它，我需要试试，但需要近一些才能施展。”
让点咬了咬牙，他深吸一口气，稳定了一下紧张的情绪，然后小心翼翼地向虫子靠近。虫子似乎察觉到了让的接近，它的触角猛地转向，向让袭来。
让笨拙地躲避着，因为连连的失误，导致他不断被触手不断划出鲜血淋漓的伤口。每一次触角的挥动都带着破空之声，让的身上很快布满了血迹和尘土。
“瓦伦图，你在干什么，我们不是它的对手！”兰登焦急的喊道，他的声音中充满了对让安全的担忧。。
“放心，我有办法！”让大声回应，尽管疼痛和恐惧让他的身体颤抖。
就在这时，埃莉诺的声音在让的脑海中响起，比之前更加冷静和集中：“让，再靠近一点，我需要施展仪式了。”
让点了点头，用手肘抵挡着带刺的触手，尽管汗水和血水模糊了他的视线，他仍然强迫自己向虫子靠近。他抓起吧台上的一只酒瓶，用力向虫子扔去。酒瓶在空中划过一道弧线，然后击中了虫子的身体，发出清脆的碎裂声。
虫子被这突如其来的攻击激怒，它的触角更加疯狂地挥舞着，试图将让撕成碎片。
眼见挥舞的触手就在面前，就在这时，一种极度寒冷的感觉在他的体内迸发。那是埃莉诺的仪式，她的幽灵异能，魔力的寒流通过让的身体，释放出一股强烈的寒气，一瞬间将虫子冻在了原地。虫子的身体被冰层覆盖，动作戛然而止，它的触角僵硬在空中，已然没有了动弹的余地。
“现在，开枪！”埃莉诺喊道，她的声音在让的脑海中回荡。
让往燧发枪中迅速填充好弹药，摁下扳机，砰的一声，子弹射出的同时，将冻住的虫子射击得粉碎。虫子的碎片散落一地，哪怕仍是冻住的，却散发出一股刺鼻的气味，混合着血腥味和某种未知的恶臭。
随着虫子的碎片散落一地，酒馆内已然没了一名酒客。让站在原地，喘着粗气，他的身上布满了战斗留下的痕迹，但眼中闪烁着胜利的光芒。
“干得好，埃莉诺。”让低声说道，他的声音中带着一丝疲惫，但更多的是对埃莉诺的感激。
“我们还不能放松警惕。”埃莉诺的声音在他脑海中响起，依旧保持着冷静，“这种虫子可能是被某种力量控制的，我们需要找出背后的黑手。”
“这是什么怪物？”兰登喘着粗气，惊魂未定地问道，他的眼睛因恐惧而睁得老大。
“我不知道，但应该是什么有寄生能力的怪物把。”让回答，他的心中充满了疑惑和不安。他的目光紧紧盯着虫子的碎片，试图从中寻找更多的线索。
兰登点了点头，检查起虫子的碎块。让则小心翼翼地走向酒馆的前门，透过窗户的缝隙观察着外面的街道。街道上的人群似乎还没有意识到酒馆内发生的事情，但让知道这种平静不会持续太久。
突然，酒馆的门再次被撞开，几个同样眼神空洞、动作僵硬的人影涌了进来，他们的手中拿着各种武器，和先前的黑袍人的动作几乎一致。
“我们有大麻烦了！”兰登喊道，他的眼神中透露出一丝恐慌。他挥舞着棒球棍，试图保护自己和让。让迅速评估了形势，意识到他们无法同时对抗这么多人。让迅速评估了形势，意识到他们无法同时对抗这么多人。
“我们必须离开这里！”他喊道，同时再一次填充好燧发枪，朝着最近的一个傀儡开了一枪，希望能够争取到逃跑的时间。子弹击中了傀儡的胸口，但他只是稍微停顿了一下，然后继续前进。
“跟我来！”兰登喊道，他带头冲向酒馆的后门，一脚踢开了挡路的椅子和桌子，为让和自己清出了一条通往自由的道路。
两人迅速冲出了酒馆，消失在繁忙的街道上。阳光明媚的中午时分，街道上人来人往，让和兰登混入人群中。
兰登的呼吸仍然急促，他的眼神中透露出一丝恐慌和不解。“刚才的那些到底是什么人，还有，让难道你会魔法吗？”他的声音中带着一丝颤抖，显然刚才的战斗让他心有余悸。
让考虑到兰登看到了他使用埃莉诺的能力，但他不能透露埃莉诺的存在。
“那些人...不清楚，感觉就像傀儡一样。”让小心翼翼地选择着措辞，“至于我，我并不会魔法，那个是我家乡的一个小戏法，通过储存一些迅速挥发气体，释放后会迅速食物和饮料冻住，没想到反倒在这种情形下发挥了用处。”
在让的解释下，兰登的眉头稍微舒展了一些，尽管他的眼神中仍然带着明显的疑惑。他感觉让不是一个普通人，但作为同事兼朋友，他也明白有些事情让可能不愿意或者不能透露。
“好吧，如果你这么说，我就相信你。”兰登最终说道，他的声音中透露出一丝信任，“但我们得小心，这些家伙显然不是我们能对付的。”
“现在酒馆被诡异的傀儡占据了，接下来你打算去哪？”
“应该会去警局报警吧，之后找卡尔迪斯汇报一下，不知道他那里会不会出意外。”
在兰登表示信任后，让感到一丝宽慰，但酒馆的遭受袭击也让他心中极为不安。那种不安就像是触发了什么陷阱一样，让他眼皮狂跳不止，但眼下这群傀儡也必须找官方处理掉。
“那去警局和找卡尔迪斯的事就交给你了，我打算去问问附近的情报贩子，看看会不会有有用的信息。”
兰登点了点头：“那你小心点，不要对那些家伙轻举妄动。这些傀儡不是我们能轻易对付的。”
“你也是，兰登。警局那边的情况可能也很复杂，千万要小心。”
两人在人群中分开，各自朝着不同的方向前进。让穿过繁忙的街道，他的目标是老杰克经常出没的地方。那是一个隐蔽的胡同，位于克莱尼特中较为老旧的区域，两旁是高耸的砖墙，墙上爬满了藤蔓，偶尔有一两扇木门隐藏在藤蔓之间，显得格外隐蔽。
让小心翼翼地走进胡同，他的目光警惕地扫过每一个角落。这里是一个鱼龙混杂的地方，各种小贩、流浪者和信息贩子都在这里交换着他们的秘密。在先前几次的打交道时让知道了，老杰克经常在这里的一个破旧小酒馆里喝酒，交换情报。
他推开了酒馆的门，里面光线昏暗，空气中弥漫着烟草和廉价酒精的味道。酒馆里有几个常客，他们或低声交谈，或独自饮酒，每个人都沉浸在自己的世界里。
让扫视了一圈，很快就在吧台的角落找到了老杰克。他正独自喝着酒，眼神中透露出一丝狡黠。
“老杰克。”让走到他身边，低声说道。
老杰克转过头，看到让后，他的眼神中闪过一丝惊讶。“让？你怎么来了？这可不像是你会出现的地方。”
“我需要你的帮助，老杰克。”让直截了当地说，“酒馆被一群诡异的动作像傀儡一样的家伙占据了，我需要知道这背后是怎么回事。”
老杰克皱了皱眉，他显然对这个消息感到意外。“傀儡？这可不是什么好消息。我听说最近有些奇怪的事情发生，但我没想到会这么严重。”
“你能提供什么信息吗？价钱什么的都好商量。”让急切地问道。
老杰克沉思了一会儿，然后说：“我知道一些关于城市中的政治斗争。最近，保守派和激进派之间的紧张关系达到了新的高潮。”他压低了声音，确保周围的喧嚣不会掩盖他接下来的话，“让，你知道酒馆的创立人斯托万吧？他是激进派的知名人物，一直支持公务员考试制度，这触动了保守派的利益。”
让点了点头，他听说过斯托万的名字，知道他在城市中有一定的影响力。“斯托万美第奇先生？他的酒馆被傀儡占据了，这和他支持的公务员考试制度有什么关系吗？”
老杰克皱了皱眉，“我也不确定，但有传言说，保守派中的一些人对斯托万的改革措施非常不满。他们可能在寻找机会来打击激进派，而这次傀儡的袭击可能只是开始。”
让的眉头紧锁，这个消息让他的不安感更加强烈。“保守派会使用这种手段吗？他们到底想要做什么？”
老杰克摇了摇头，他的表情变得严肃。“谁知道呢？可能是为了维护自己的权力，可能是为了阻止改革。但有一点可以肯定，他们不会让任何人阻碍他们的计划。”
“好吧，那我能拜托你吗，帮我寻找一些动作僵硬，像傀儡一样的那些家伙的消息吗，这需要多少？”
老杰克眼中闪过一丝金光：“可以，5镑您看怎么样？”
“好的，就这么定了。”让没有犹豫，立刻答应了下来。他从口袋里掏出5镑，递给了老杰克。“我希望你能尽快找到有用的信息，老杰克。”
老杰克接过钱，点了点头。“放心吧，让。我会动用确定编辑我所有的渠道，尽快给你消息的。”
“谢谢，老杰克。我等你的好消息。”
他离开了酒馆，心中虽然依旧充满了忧虑，一种不安感再一次笼罩在了他的心头，这种不安就像告诉着他码号的代码运行出了问题，但到底哪里出错了又想不出来。
回想着醒来之后的事情，好像，只有举报这件事了吧……还有在酒馆出现的虫子，从尸体中钻出的虫子……
