晋义熙十五年，句章城暮夜。
已是戌时，街巷屋舍皆闭木扉、熄烛火，单单城中那樊香楼仍是丝竹喧天，歌女清唱婉转，酒客调笑之声穿墙而出，在这里日夜笙歌。昼夜无休。
朔风卷着几片残叶掠过香楼飞檐，街角处，一卦摊依傍着楼中漏出的微光支起。卦摊前白发老者弓着背，身旁立着个稚龄孩童，是他的小外孙。
更夫一如往常的巡过，他熟练地点过一根叶烟，即将到他的工作时间。这老头他倒是经常在城里看见，刚开始他还有些好奇地与之攀谈，得知对方也就是一个乱世里的苦命人，便也习以为常。
“老登头儿，这般时辰还出来晃悠？你那卦象，难道算不出今晚有无主顾？”洪三闲来无事，奚声笑讽道。
老者赔着笑，佝偻着身子作揖：“洪爷说笑了，我这不过是江湖混饭的把戏。如今天下大乱，老头子我一把老骨头，只求能给乖孙儿挣口热饭吃。”
孩童扯了扯祖父衣角，满是疑惑。他知晓祖父卦术灵验，却不明白为何要自贬骗人。
洪三摇头，目光投向灯火辉煌的樊香楼：“你们摆摊我管不着，可偏要挨着贵人寻欢作乐之地……”
“洪爷，我这摊子离香楼足有三丈……”
“三丈也不行！”洪三陡然提高声调，吓得孩童躲到祖父身后，他缓了缓语气，“你这把年纪，若有个好歹也算寿终正寝。可如今多少年轻儿郎被征去战场，我能活下来都是侥幸。
就当是为了你外孙，换个地界，或是只在白日摆摊，夜里…总归是凶险。”
老者恍然，忙双手作揖深施一礼：“多谢洪大人提点，是老头子糊涂了！”孩童见状，也有样学样弯腰行礼。
洪三颔首，敲响梆子，苍凉的更声在夜巷间回荡：“天干物燥，小心火烛！鸣锣闭户，安歇勿行！”
夜空当照，转瞬乌云翻涌。
豆大的雨点砸在青石板上，须臾间化作倾盆之势。孩童抬手遮雨，老者慌忙取下摊边斗笠扣在孙儿头上，又将其抱上摊车，自己在前方奋力拉车，寻那避雨之所。
樊香楼内，酒酣耳热的达官显贵被惊雷打断兴致，纷纷唤来仆从撑伞。众人骂骂咧咧地自正门离去，丫鬟们举着油纸伞，忙着为主子擦拭脸上雨水。老者望着渐行渐远的人群，喟然长叹：“可惜…人算不如天算，到底是迟了一步…”
“爷爷，您说什么？”孩童睁着乌溜溜的眼睛，雨水顺着斗笠边缘滴落。
「呵呵呵…没什么，乖孙」爷爷苦笑一阵便闷头拉车，隐入雨幕。
就在前一刻，樊香楼后门檐下，一位书生蜷缩石阶之上。此人名唤倪颜，本欲连夜赶路赴京赶考，却被暴雨困住。他望着湿透的衣襟，满心焦虑：“离科考只剩七日，句章至长安，纵马疾驰也需半月……这可如何是好！”
倪颜如此执着，只因深知乱世无常，若不能尽快谋得功名，待改朝换代，下次科考不知要等到何时。他家境贫寒，自幼体弱，难以劳作。生父早弃家而去，母亲独自拉扯四兄弟。大哥、二哥尚未成年便被强征入伍，音信全无，如今三哥也即将被征兵役。
“若此番不能及时赴考，或是落第而归，三哥必入军伍，怕是不久后，我也得……母亲一人如何支撑？”想到此处，倪颜心急如焚，不住用拳头捶打脑袋。
待楼中宾客散尽。樊香楼的头牌，花魁柳梦璃回到闺房。她摘下金銮凤冠，对镜梳妆。黛笔轻点，弯眉如新月；胭脂微抹，双颊似霞绯；一袭红裙衬得朱唇妖艳，似带刺罂粟摄人心魄，专勾男人魂。
明明城中已是倾盆大雨，却能听见窗外传来的细碎声念。梦璃推开木窗，只见檐下一位书生正自捶头懊恼。
此时忽闻上方传来的“嘎吱”一声，倪颜抬头望了去。
四目相对，倪颜瞬间看痴了——只一眼，那美人的容貌便深深铭刻在了自己的脑海里！
在他眼中，雨帘似在刹那凝固，万千雨珠悬于半空，皆因贪恋美人风姿而忘却坠落。
“一眼便知是个落魄书生，却有着那般清澈纯粹的眼神。没有那些看客呼之欲出，渴望交媾的**，也没有任何刁钻刻薄，利欲熏心的铜臭。”
柳梦璃回想起在年幼的妹妹眼中看到过的那种纯粹，可姐妹二人早已失联，柳梦璃找寻多年，历尽艰辛仍是未果。
怔忪间，她不禁失了神。收回思绪后，梦璃关上了窗扉。在门扉闭合的最后一刻，她瞥见那书生仍仰头凝望，身形痴愣。
佳人早已离去，只能依稀看见纸窗后的烛萤。望着那烛萤映出的朦胧人影良久，倪颜不禁喃喃自语：“好美的姑娘，宛若天仙下凡，纵使皇帝后宫三千粉黛，怕也不过如此…”
“啪嗒”忽闻身后传来一声轻响。
倪颜闻声回首，只见一把油纸伞落倚在门槛上，方才的佳人竟不知何时开门立于身后，而自己浑然不知，还在这里评头论足了起来。
“姑娘莫怪……”倪颜慌乱捂嘴起身，示意自己说错了话。
“公子。”柳梦璃红唇轻启。
“姑娘…”倪颜下意识回道。
柳梦璃：“夜已至深，今夜大雨，公子赴京赶考可以考虑暂歇一晚。后门有给杂役休息的卧间，应该还有空位，若不介意，可以暂借公子一晚。”
“那…太好了…感激不尽！”对方的声音好似魔音，倪颜完全生不起推辞矜礼的想法，倪颜顺手捡起了地上的油纸伞，「仙子，您怎么知道我要赴京赶考？」他感到疑惑。
“噗———！”佳人半掩浅笑，转身便向着后房走去。
倪颜见状急忙跟上前，又小跑两步折回来关上后门，插上门闩。“那个…抱歉，仙子，我身上没有多少钱了，请问你们这里有马厩吗？我在那里对付一晚就可以，天亮我就走可以吗？！”
“妾身名为柳梦璃，公子若不介意，唤我名字即可。这杂役小工的卧间应该还剩了几个床位。
另外请放心，不会收公子的钱，明天晌午之前，公子从刚才的后门离去便可。”轻声细语间，柳梦璃便将其领到了杂役的木房外。
屋中火烛还未熄灭，几个少年模样的男孩儿正在炕桌上摆弄着什么。一眼看去，宽长的石炕足以容纳8个成年人躺卧，但是现在，仅仅只有6个没成年的孩子。若是腾个位置给倪颜，绰绰有余。
