AST基地·作战指挥室
小巨蛋的战斗结束后，皆原恸和她的队友们被紧急召回AST的秘密基地。昏暗的指挥室内，金属墙壁反射着冷光，空气中弥漫着一股消毒水的气味。作战指挥桌上的全息屏幕仍在闪烁，显示着小巨蛋战斗的实时数据和录像片段。皆原恸站在队伍的末尾，猫耳微微低垂，尾巴无意识地轻晃，脸上带着一丝疲惫与不安。
日下部燎子，AST的队长，站在指挥室中央，双手环胸，目光如刀般锐利。她那身贴身的作战服勾勒出坚韧的线条，额前一缕黑发微微遮住眼睛，却掩盖不住她眼中的怒火。她的视线死死锁定在坐在指挥桌后的龟田大佐身上。
“龟田大佐，我需要一个解释。”燎子的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的威严，“为什么让皆原恸她们——一群刚刚接受不稳定实验的新兵，去执行如此高风险的任务？她们甚至没有经过完整的训练！实验结果的不确定性你们不是不知道，为什么还要让她们直接面对精灵？”
龟田大佐靠在皮椅上，双手交叉放在桌上，脸上带着一抹意味深长的笑容。他的军装笔挺，肩章上的金色徽记在灯光下闪闪发光，但那双深陷的眼眶却透着一股让人不安的冷漠。
“日下部队长，你的关心我很理解，但这是上级的决定。”龟田的声音平静却带着不容反驳的语气，“具体来说，这是DEM公司的指令。精灵拟态计划是他们主导的，实验对象的部署自然也是他们的安排。”
“DEM公司？”燎子的眉头猛地一皱，声音陡然提高，“你是说，我们AST现在已经彻底沦为DEM的傀儡了？连作战部署都要听他们的摆布？我们是自卫队，龟田大佐！我们的职责是保护人类，对抗精灵，不是给某个企业当棋子！”
指挥室内的气氛瞬间凝固。站在后方的皆原恸和其他兽耳娘队员们交换了一个不安的眼神。恸的尾巴不自觉地僵直，她的手指攥紧了作战服的边缘，脑海中回想起小巨蛋的战斗——那股从美九身上散发出的压倒性灵力，以及自己光剑无力深入的挫败感。她们这些“伪精灵”虽然拥有灵力，但在真正的精灵面前，依旧显得不堪一击。
龟田大佐缓缓起身，双手撑在桌上，目光冷冷地扫过燎子，语气中带着一丝不耐：“日下部队长，注意你的措辞。AST和DEM的合作是为了更高效地对抗精灵，这是大局。你只需要执行命令，无需质疑决策。”
“无需质疑？”燎子向前踏出一步，双手猛地拍在桌上，发出“砰”的一声巨响，“皆原恸她们的身体因为实验发生了不可逆的变异！你知道这意味着什么吗？她们连自己的未来都无法掌控！现在还要让她们冒着生命危险去对抗歌姬那样的怪物？如果实验失败，她们会怎么样？龟田大佐，你敢说你对这些后果一无所知？”
龟田的眼神微微一眯，但嘴角的笑容却未曾消失。他缓缓直起身，语气中带着一丝嘲讽：“日下部队长，你的情绪化我可以理解，但不要忘了你的身份。AST的存在是为了消灭精灵，任何手段都在考虑范围内。皆原恸她们是自愿参加实验的，变异是实验的‘副作用’，但她们现在拥有的力量，也是普通人梦寐以求的。至于任务的风险……”他顿了顿，目光扫过站在后方的恸等人，“这是她们的职责。”
“自愿？”燎子冷笑一声，眼中燃起更深的怒火，“你敢说她们在签署实验协议时，真的清楚会变成这样？你们隐瞒了实验的风险，拿她们当试验品！现在还把她们推上战场，连基本的战术支持都不给，这叫职责？！”
皆原恸的喉咙微微一动，内心一阵翻涌。她低头看向自己的双手，脑海中闪过实验时的画面——冰冷的实验室、刺眼的灯光、以及灵结晶融合时那撕裂般的剧痛。她至今仍记得，当她醒来时发现自己长出猫耳和尾巴的那一刻，内心的震惊与无措。她并不后悔加入AST，但龟田的话却让她感到一阵寒意——她们的存在，仿佛只是DEM手中可随意牺牲的棋子。
“够了！”龟田猛地提高音量，眼中闪过一丝不耐，“日下部燎子，这是命令！你的职责是带领队伍执行任务，而不是在这里质问上级的决定。这件事与你无关，明白了吗？”
燎子的拳头攥得咯咯作响，她的目光与龟田对峙了数秒，最终咬紧牙关，强压下心中的怒火。她转过身，朝队员们看了一眼，声音低沉却坚定：“散会。所有人，回宿舍休息，明天继续训练。”
队员们默默点头，鱼贯而出。皆原恸走在最后，猫耳微微颤动，脑海中却回荡着燎子与龟田的争执。她的心底升起一股复杂的情绪——对DEM的不信任、对自己身份的迷茫，以及对未来任务的隐隐不安。
离开指挥室后，队员们在昏暗的走廊中沉默地前行。金属地板反射着冷光，墙壁上嵌着的LED灯发出微弱的嗡鸣声。皆原恸低着头，尾巴无意识地垂下，步伐比平时慢了半拍。
“恸，你没事吧？”身旁的兔娘星野光轻声问道，她的兔耳微微抖动，眼中带着一丝担忧。
恸抬起头，挤出一个勉强的笑容：“没事……只是，刚才队长和大佐的对话，让我有点……不太舒服。”
“哼，DEM那群家伙，根本没把我们当人看。”龙娘千川未来插话道，她的语气中带着一丝不屑，龙尾在身后轻轻甩动，“实验、变异、任务……他们只关心结果，根本不管我们会不会死在战场上。”
“别这么说……”鹤娘羽绘美低声劝道，声音温柔却带着一丝无力，“至少，我们现在有对抗精灵的力量。总比什么都做不了要好吧？”
“力量？”紫鸫堇冷哼一声，鸫尾羽在身后微微展开，“这种半吊子的灵力，连歌姬的灵装都破不了。你觉得我们真的能对抗精灵吗？还是说，我们只是被派去送死的诱饵？”
队伍的气氛变得更加沉重。恸咬紧嘴唇，脑海中浮现出小巨蛋的战斗——美九那甜美却充满恶意的笑容，以及她挥手间释放的恐怖灵力。如果不是士道的突然消失，她们或许已经全军覆没。
“够了。”日下部燎子的声音从队伍前方传来，她停下脚步，转身看向队员们，“我知道你们心里有怨气，但现在不是抱怨的时候。DEM也好，实验也好，那些都不是我们能控制的。唯一能做的，就是让自己变强，活下去。”
燎子的目光扫过每一个人，最终停在皆原恸身上：“恸，你的反应很快，救下那个少年是个正确的决定。但下次，记住优先级——精灵是我们的首要目标。”
“是……”恸低声应道，心中却闪过五河士道的面孔。那股温暖的香气、那双清澈的眼眸，让她莫名地感到安心。她摇了摇头，试图甩开这些杂念。
“回去休息吧。”燎子挥了挥手，转身离开，“明天会有更严格的训练。别忘了，我们的敌人不是DEM，而是精灵。”
队员们默默散去，但皆原恸的内心却久久无法平静。她站在走廊尽头，抬头望向基地的天窗。夜空中，月光依旧皎洁，仿佛在嘲笑她们的渺小与无力。
