“邪恶生物...确实是有这么一回事。”
白芷带着一丝惊讶的表情看向黑猫女士芭丝特。
“不过你是怎么知道的，应该没有人告诉过你才对。”
“这种事情不需要被告知我也能察觉到啦，那位小姑娘身上的那股让人作呕的邪恶力量的味道都快要溢出来了。”芭丝特亮出自豪的表情，“猫的嗅觉可是很敏锐的——虽然我其实并不是猫。”
“哼嗯...这样啊！”白芷的眉头轻挑，神情看起来有些微妙，“但当时你被冉心抚摸的时候，看起来似乎是一副很舒服的享受模样嘛，完全看不出来有感觉到什么「令人作呕的邪恶力量」。”
“这只是个比喻，并不代表我真的会吐出来。”芭丝特瞥了白芷一眼，轻哼一声，“但是从一开始就察觉到她不对劲倒是真的，当时我还以为问题出在那个小姑娘她自己的身上，但后来在观察了你们的反应后看来似乎不是这样的。”
“毕竟你暂且不论，另外两人其中一个是『圣光』的信徒，消灭邪恶生物算是本职工作的那种；而另一个是注重精神锻炼的战士，极其厌恶诞生于自我堕落和腐化之中的邪恶生物。怎么看也不会有邪恶生物，突发奇想敢冒着极大的风险潜伏到这两人的身边。”
“这个「你暂且不论」是个什么意思？我总有种感觉你是在拐弯抹角地骂我。”
“我的意思是你的外表太过于和善了，完全不符合会一拳把人打翻的形象。”
“我还以为你是在暗指我太迟钝了，没办法察觉到隐藏在暗处的邪恶生物。”
白芷挠了挠头，有些难以为情地自讽道。
“毕竟你当时就在我面前晃悠了半天，我都一直以为你真的是只普通的猫咪，没有对你产生一丁点的怀疑。”
“哈哈哈，怎么会！？那估计只是你一时大意了而已，绝对不是因为你缺乏相关知识，导致除了异常能打之外其余方面一窍不通。”
芭丝特笑着打起了哈哈，忽略了白芷投向自己的不满眼神，然后将话题拉回了正轨。
“总之，如果不是那个女孩自身有啥问题的话，那就是有什么‘东西’盯上了她。”
“所以，『守护者』，你能告诉我具体情况吗？我还挺好奇的。”
芭丝特歪了歪脑袋。
“...行吧，毕竟原本就打算是要告诉你的，你自己察觉了倒也省了一点麻烦。”
白芷点了点头，语气变得认真起来。
“『影兽』，你有听说过吗？”
“那个生活在阴影之中的怪物？我有看到过一些关于它的记录，难道说那位小姑娘被『影兽』给盯上了？”
“就跟你所想的一样。”白芷点了点头，“所以这几天，我们尽量一直和冉心待在一起，免得她一个人独处时遭遇危险。”
“那她还真是可怜。”芭丝特脸上露出惋惜的表情，“被『影兽』盯上的猎物不存在成功逃脱的例子，那孩子恐怕是凶多吉少了。”
“真的有这么糟糕吗？”白芷忍不住问道。
“就是有这么糟糕。”
芭丝特面容严肃，一字一句地说道。
“一般认为可以摆脱『影兽』的方法只有两个，一种是猎物死去，另一种则是杀死那只『影兽』。”
“那我们只要想办法干掉盯上冉心的那只『影兽』不就可以了吗？”
“但是这是做不到的。”
没有一丝一毫的犹豫，芭丝特立刻就否定了白芷的想法。
“就算是我出手也做不到？”
“就算是你出手也做不到。”
语气坚决地回答后，芭丝特无奈地叹了一口气。
“所以我才说那个孩子没救了，虽然『影兽』本身的战斗力算不上顶尖，但它却有一个很麻烦的特性，那就是免疫几乎所有的攻击。”
“就拿白芷你来举例好了，你的力量确实很强大，哪怕是『古兰泽尼亚斯』的顶尖强者在你的手下多半也会落败，但这样的你能够干掉自己的影子吗？”
白芷思考了一会，得出结论，随后便摇了摇头。
“那个『影兽』就是类似这种性质的东西，它本质上确实是由无数阴影组成的，因此无法被直接干涉，也无法被人为杀死。”
说着，芭丝特刻意停顿了一下，待白芷吸收完话语中的信息后，才继续补充道。
“当然，因为是影子，『圣光』之类能够随时引发强烈光照的能力可以在一定程度上压制『影兽』，所以让身为『圣光』信徒的蕾娜呆在那个小姑娘身边确实可以保护她的安全。”
“但那最多也只能做到驱逐，没办法真正地消灭『影兽』。而『影兽』偏偏又是一种极其执着、极其具有耐心的生物，它们会愿意等待上数月乃至于数年，就只是为了确实地杀死自己的猎物。”
“而你们有足够多的精力和耐心去花一辈子时间保护那个小姑娘吗？”
“...蕾娜总有一天要回到她原本的世界。不过我可以一直保护冉心，如果只是发出强光的话，我应该也能做到的。”
芭丝特的猫尾巴重重地砸了一下地板，然后发出了灵魂质问。
“既然如此，那个小姑娘又如何呢？她必须一直呆在你们的身边，等于变相地被你们束缚住了，她会愿意就这样度过一生吗？”
“这......”
白芷被这个尖锐的话题给问得哑口无言。
“更何况，就算你们达成了共识，全天候二十四小时不间断地保护那个女孩，可你们也总会有感到疲惫进而放松警惕的时候吧。到时候，那个女孩还是会被『影兽』吃掉...那时候，你们所做的一切努力又有什么意义呢？”
“......”
白芷彻底宕机了，一时间连话都说不出来。芭丝特见到她展露这副模样，也露出了有些悲悯的表情。
“如果让我来建议的话，与其让那个孩子抱有不切实际的希望，还不如告诉她真相，让她在最后的一段时间里过得开心一点。”
“可是...我已经答应过冉心要救她了......”
“都说了，这是不可能做到的！就算是你，也一样。”
“但我...还是不想放弃，我必须得救她才行！”
“白芷，你不是神。哪怕是神，也没有办法救下每一个人的。”
芭丝特面色平静地淡然说起了现实。
“更何况妄图什么都做得到，这本身就是个很傲慢的想法。这个世界的『守护者』啊，你确实拥有强大的力量，任何对手在你面前或许都不值一提，可如果是那些没办法简单地用战斗解决的问题呢？”
“...那也不应该无视眼前正在求救的人！那样的话，我还有什么脸面被称作『守护者』。”白芷小声地呢喃着。
“那不是无视，只是力不能及而已。”芭丝特安慰道，“这座城市已经被你保护得很好了，没有人会责怪你的。”
“但这一切本来就是因为我......”
一时之间，场面十分诡异，房间里的一人一猫，都不约而同地陷入沉默。
白芷咬住了自己的嘴唇，脸上满是不甘心的神情。
白芷的理性告诉她自己，芭丝特刚刚说的话都是正确的，冉心也注定终将会死去，无非是时间早晚的问题，她甚至可以拿“人终有一死”之类的理由，来借此安慰自己。
但她的感性又不允许她接受这样的说辞。
白芷的脑海中不断回想着自己第一次与夏冉心见面时的场景，想起了那个外表坚强的女孩是如何哭泣着向自己求救的，想起了这几天来她们一起生活时经历的事情......
她实在无法接受自己要做出眼睁睁地看着冉心去死这样残忍的决定。
恍惚之间，白芷意识到自己一直以来似乎都忽略掉了一些事情，而就是这些看似毫不起眼的细节，让白芷重新找回了拯救冉心的信心。
“...芭丝特，我再确认一遍，你刚才说了『影兽』是由阴影聚合而成的生物，除了害怕强烈光照这一个弱点之外，就不存在任何能够伤害到它的手段了对吧？”
“就是这样，所以我才说那个孩子没救了。”芭丝特肯定道。
“然后...『赤月一族』的成员基本上都是强大的战士，他们应该是不具备任何制造强光的手段的吧？”
“至少我没有听说过他们有这种能力。”芭丝特皱起眉，“你突然问起这个干什么？”
“因为这样一来的话，便出现一个非常奇怪的矛盾了。”白芷激动地一拍手，重新打起了精神。
“实际上，我和蕾娜认识冉心已经是在冉心被『影兽』缠上之后的事情，在那之前，『影兽』其实就已经袭击过冉心了。”
“......”
“按照琳和冉心的亲口描述，当时冉心正走在回家的路上，突然间就被隐藏在暗影中的『影兽』袭击了，然后......”
白芷吸了口气，一字一顿地说道。
“然后，「琳与『影兽』混战在了一起，并且琳成功地击退了『影兽』」。”
“等等！这不可能！”
“这确实不可能。”白芷的嘴角微微上咧，“而这就是我想提及的矛盾之处了。”
“如果按照你之前的描述，琳实际上完全不具备击退『影兽』的能力，自然也没办法和『影兽』‘混战’在一起。”
“会不会是琳说谎了......”
芭丝特做出了猜测，但很显然，就连它自己都不太相信这个颇为荒谬的想法。
“你说的倒也是一种可能性，但我觉得这种可能性发生的概率并不大。”
“是因为你相信琳的人品？”
“这只是一方面的原因。”白芷点了点头，“更为重要的证据是，冉心在第一次和『影兽』遭遇之后还活了下来，完好无损地和我们见面了。”
“！”
“看来你也意识到了。”白芷微笑着。
“按照你的描述，琳的一切攻击都对『影兽』没有任何意义，那么它完全就可以忽略琳，悠哉地当着琳的面‘吃掉’冉心。”
“...可事实情况却不是这样，明明没有受到任何实质性的危险，但『影兽』还是逃跑了，让那个可怜的孩子有机会向你们求助。”
芭丝特接过白芷的话说了下去。
“可是，它为什么要这么做呢？”
“可以得出的可能性只有一种。”白芷分析道，“在当时的状况下，产生了某种我们还不知道的要素，而就是这种要素逼迫它必须逃跑。”
“具体来说呢？”
面对芭丝特的疑问，白芷露出了自信的笑容，她凑到对方的身边。
“其实，我已经有一个想法了。不过，可能需要你配合一下......”
