永夜城王宫议事厅。
艾希正坐在主事席上看着大臣们讨论今天的议题。
“所以我就说了，应该先解决王都的治安问题，王都是立国之本，一直这么乱糟糟的成何体统！”
“胡说！人民才是立国之本！现在不少贵族都发来援助请求，大批民众生活无法得到保障，我们不能坐视不管！”
“就算要给予贵族们援助，也要先确定他们的立场！你们是不是都忘了不久之前他们是怎么对公主殿下的！”
“近卫军的再编也要加快，现在四千多的兵力还不到满编时的一半，万一人类再打过来我们拿什么去援助奥森公爵？”
大臣们依然是七嘴八舌的陈述自己的看法，这种场景每天都会上演，他们真是不嫌累。一件事情至少要争个两三天才能决定下来，也真亏他们能每天从这种争吵中总结出靠谱的政令。
北际领的接收还算顺利，但是并不能马上转化为王家的实力。对那里的领民来说，远征军突然覆灭，领主死亡，领地被王家接收，状况绝对说不上安稳。虽然得到两大商会的支持，表面上贸易依然繁荣，但掩盖不住人心惶惶的事实。
对王家而言，当下的收入多半用于先前战役中阵亡的近卫军将士的抚恤金发放和新武器的购入，能挪给其他地方的资金可以说并不多，而要花钱的地方却多如牛毛。
再加上刚才泰尔莫名其妙的给我传达了人类再次进犯的消息，简直是火上浇油。虽然他没有说明消息来源，但据我所知他不是会开这种玩笑的人，肯定是有相当的把握，才会通知我。
让大臣们这么吵下去也不是办法，他们这份吵架的精力真希望能用到别的地方去。
“好了，都停下。”
“公主殿下，您有什么看法吗？”
所有人都转过头看着我。
“王都的治安问题暂时搁置，近卫军现在没有多余的人手。贵族的援助请求要好好审核，如果确实需要援助，再拿上来讨论。至于他们的立场，暂时不用管，我们先管好自己，等王家的根基恢复之后，他们自然会俯首称臣。近卫军的再编我已经交给西玛骑士长去办了，我们会暂时接收北际领剩下的部队，是否忠心暂且不提，实力应该是有保障的，高尔将军也同意了。”
大臣们又小声补充讨论了几句，总算是确定了大致的执行方向。
“公主殿下，老臣有一个疑问在心中悬置已久，想趁今天咨询一下您的看法。”
“说吧。”
“奈尔领领主，是否真的值得信任？”
来了，回到永夜城后已经大半个月，一开始因为各种事情忙得不可开交，所以他们没心思去处理这个问题。相对安定下来之后，也是时候该把这个问题讲清楚了。
在座的大臣们都齐刷刷看着我，想从我这里得到明确的答案。
“我以名誉保证，泰尔男爵忠于王家。”
“但，他不是明着反抗了联军，还把您打伤了吗？”
“归根究底是王家不义在先，他没有揭竿而起就已经是忠心的表现。而且他提供给近卫军的武器你们也见识过了，如果他有反心，绝对不会做这种事情。”
泰尔让我自行称王的提议我没有告诉大臣们，否则这里早就炸开锅了。即使和泰尔建立了血之契，我也没办法知道他到底在想些什么，还是一步一步来比较稳妥。
“老臣还是觉得...”
“不用再说了，王家能缓过这口气，多亏了泰尔男爵的支持。你们不要忘了，如果不是他，恐怕过不了多久你们就要把那个弗兰伯爵称为国王陛下了。从今往后，不要再提这件事情。”
“是，老臣明白了。”
这样就行了，这帮大臣虽然会在这里争个脸红耳赤，但是出了议事厅的门，工作起来都很靠谱。他们可以说是父王留给我的最大遗产之一，能不能用好他们，决定了我能走多远。
“没其他事情的话，今天就到这吧。”
离开议事厅，在回房间的路上，一名穿着近卫军军服的士兵正等着我。
半个多月前泰尔向我说明了黑龙会的事情，为了调查，我找过西玛，得到的答案是近卫军有自己的情报部队。眼前这名士兵，就是其中之一。
“公主殿下，奥森领有消息回报。”
“有什么进展吗？”
“您在地图上标出来的地点，确实有一处像是学院的建筑。”
“然后呢？”
“探子们遵照您的吩咐，没有打草惊蛇，想要暗中刺探，但他们发现那周围驻守有奥森公爵的部队，所以未能成功。”
“确定吗？”
“确定，探子们观察了这些守卫的换岗情况，发现他们都来自公爵军的驻地。”
“让探子们回来吧，暂时不要去管他。”
“是。”
士兵领命后离开，留下在走廊里发呆的我。
没想到奥森公爵真的和黑龙会有联系，是听信了他们的谗言？还是为了抵抗人类不得已而为之？
奥森之名在王国可以说是忠诚的代表，公爵家世代守卫着边境，每一代公爵继位之时，都会冠以奥森之名。现任公爵准确的说应该称为奥森八世才对。
八年前战争结束之后，和人类的摩擦也从未中断。小规模战斗和各种争端断断续续的上演，死伤人数连年增加，却从未发现人类有过丝毫放弃的迹象。公爵一直疲于应对，根本没有重整态势的机会。
迄今为止，黑岭王国从未正式和人类诸国的统治阶层有过任何的接触，更谈不上了解。我们所知道的，只是东大陆存在十几个国家，他们在教会的旗下聚集，组成联盟，共同面对黑岭。
从俘获的人类士兵口中得知，是教会一直在煽动他们，宣扬魔族的邪恶，标榜自己的正义，让无数从未见过魔族的人类青年对我们恨之入骨。
相比之下，现今黑岭的状况可谓凄惨。国内贵族各自心怀鬼胎，内斗从未终止，即使弗兰的死能让他们消停一会，也远远称不上团结。如果现在和人类的战争再次爆发，说不定会一溃千里。
黑龙会的事情只能暂时先放下，现在动手收拾他们说不定会惊动奥森公爵，如果因此导致边境不稳，反倒得不偿失。要处理的事情堆积如山，真希望能再给我几年安稳的时间。
想着想着下意识的想要离开王宫前往下街的那间小店，但会对我笑脸相迎的人，已经不在那里了。
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西大陆北面的海面上，一艘商船正在前往黑岭王国最东北边的领地。船上载着的，是几十名风格各异的年轻学生。
“你们说，奈尔领是怎样的地方？”
发问的是一个浑身缠绕着藤蔓的森林种。
“能怎么样？即使是边境中的边境，能让我们学习一技之长，然后给我们一份安定的工作，不就足够了吗？”
回答他的，是一名站在船舷上的鸦人族，漆黑的羽毛覆盖着全身，此时他正把头埋在羽毛里取暖。
“你不是会飞么？为什么还要坐船？”
旁边的哥布林和鸦人搭话，似乎他们认识。
“我只能滑翔很短的距离而已，我又不是鸟。”
鸦人投以轻蔑的目光，但哥布林并不在意。
听到几人讨论的话题，周围的学生也凑了上来。
“说来着船上还真是什么人都有，兽人和哥布林暂且不提，连猫族、蛛人和半人马都来凑热闹了，这奈尔领的领主完全不介意吗？”
“听说奈尔领并不会区别对待异族，所有人都能根据自己的付出获得应得的酬劳。”
“传闻毕竟只是传闻，还是不要全信的好。”
“那你为什么要来？”
“我的梦想就是当上吃穿不愁的辅佐官，但能实现这个梦想的地方，目前看只有奈尔领了。”
众学生的表情相当开朗，看得出他们对即将到达的地方有着相当美好的想象。
“说来，我们这些人里面最奇怪的，就是他们了吧。”
一名学生像是想起了什么，指了指船舱的方向。在进入船舱的门边，站着一位魔族少女。看年纪，距离成年尚远，
额头上的角也还处于刚刚冒出的程度，看起来保养得相当好的灰黑色长发在脑后扎成一个马尾，脸上带着一副精致的眼镜，看着就像是书呆子的类型。
少女的身旁，站着一名猫人族青年。青年的四肢很健壮，穿着完全露出手臂的背心，身上的毛发黄黑相间，两只耳朵警觉地竖起，处处护着少女。似乎发现学生们将注意力转向了他们，青年转过头去，稍微点了点头示意。而他身后的少女，往他背后缩了缩，紧紧抓住他的手。
“猫人和魔族的组合，真是稀奇...而且那女孩，看起来不像是平民之家出身吧？难不成是私奔？”
“猫人和魔族？不可能啦！”
“不不不，吟游诗人不是偶尔也有传唱嘛，跨越种族和身份的爱恋。”
“信了就是你傻。”
“而且这里大多数人都是报的都是技工科和管理科吧？魔力科的好像只有那两人？”
“不，还有在船舱里呆着从来没出来过的那家伙，一共三个。”
“啊...晕船的那个吗...真是可怜，上船后就一直不停地吐。”
“可怜什么，那可是暗精灵。”
“奈尔领里连暗精灵都收啊。”
就在众人讨论的正热闹的时候，船上响起了叮叮当当的钟声。
“臭小子们，去收拾你们的行李，马上就要到了，靠岸之后马上给老子准备下船！”
一脸威严的船长发出了全船都能听到的怒吼。
商船船头的方向上，能看到一个宽大的河口，那里，就是奈尔领的海上入口。
