“嘘！”
萨莉亚让我不要发出声音，卡洛兰斯显得游刃有余，梅迪欧达斯也是一脸平静，只有我紧张得绷直了尾巴。
“前面有什么？”
“我们最好不要走这条路了。”
萨莉亚小声地说道。
“在前面不远的地方有个十字路口，刚才那声音是从直行方向过来的。左边和右边都往更深处去。”
由于我和萨莉亚共享着地图视野，所以她是讲给精灵们听的。
“左边的斜坡下有一个类似避难所的地方，看上去有个食堂，里面有十几名生还者。目前还不能确定是矿工还是那些士兵。”
“一个月前的矿工，不可能活到现在吧？”
我向萨莉亚提出异议。
“很难说，如果有像样的领导和足够的食物，活下来不成问题。”
这时，伊斯卡插嘴进来。
“在地球人类历史上发生过33名矿工被困69天还奇迹生还获救的记录喔？莉娅姐姐。”
“那是他们有吃不完的干粮吧！”
“并没有那么多呢……”
“我不信！”
“嘘！”
萨莉亚打断了我的‘自言自语’——在精灵看来是这样——提醒我已经到了路口。
“去哪边？”
她转过脸来问我们。
……
沉默了半晌。
“吾主哟，您若目标解决事件，应破坏魔塔，尽吾众所能肃清魔物。施援本无生还之希冀的受困者或畏战的士兵，非吾等目的。”
梅迪欧达斯适时地提醒我。
“以免节外生枝我认为走右边，想必遇见那些人也不会轻易相信我们。”
萨莉亚也支持他的观点。
“可是，放着明知在那里的生还者不管的话？”
“伊斯卡，把探测到的危险生物都用红色标记出来吧。”
萨莉亚面朝我，却对弗里兹的人工智能说道。
“好的。”
只听伊斯卡应了一声，连自己的视野里也出现了许多红点。
“左边的通道里有很多超过四条腿的生物喔？”
不用萨莉亚特别提醒，我也汗毛直立了。那些红点虽然小，但仔细观察，其实是用红色画成的各种虫子形状。不光有先前一睹过的粉蛾，更有蟑螂一类甲虫，类似蜈蚣的多足蠕虫等……
不仅如此，正前方的通道里也漫步着这些生物，更有数只紧紧挨在一起。沿着通道望去，就着这黑暗，自己的暗视眼看到拐角似乎真有那么几只甲虫，伏在地上啃食着什么东西……
“走……走右边吧……”
事实上，左右两条通道呈O型在深处交汇，是对称的。斜坡大约有两百米长，右边的通路边上也有一个像是避难所的地方，可门口被木板钉上了。
尽管如此，萨莉亚的侦测无人机依然从缝隙飞了进去，将里面的结构照了出来，看似是因为更早期的塌方而封锁的。
右边通道完全没有魔物的踪迹，我们便顺利走到了交汇的底部。
“看上去完全不用担心左边那群人。”
为了安抚一下自己的罪恶感，给自己寻找理由。
从洞窟地图上看，魔物并没有聚集在避难所的门口，而是漫无目的游荡着。避难所中的人们也没有聚集在门口警戒，十分和谐。
大概是门口封上了，魔物进不去，他们也不想出来吧。
父亲大人说的那条发生事故的矿道，大概就在这附近了。两条斜坡路汇合后，是一个比较开阔的矿车集散工场。靠墙角的地方有两个天井，像是尚未完工的魔力驱动升降机，用绳梯连接着上方的通道。
四处散落着魔物的残肢与新鲜体液，从骑兵队在不久前进入来看，这里应该刚发生过战斗。
“古萨王国的士兵应该有三十来号人，如果身后避难所里是他们的人，那么应该还有一半士兵继续前进了。”
“明明是士兵，这样兵分两路，或者说有一半人逃回后方，有些反常。”
卡洛兰斯难得接在萨莉亚后说了句话。他轻快地跳上一边的天井望去，说：
“这里应该会通向刚才直行的矿道。”
抓住绳梯，他反射似地收回了手，在石壁上擦了擦。
“有东西沿着这里爬上去过。”
“吾主哟，吾等宜尽快前进。”
梅迪欧达斯的声音虽然一贯冷静严肃，但在这黑暗的矿坑中，他的语气带来了一些紧张感。
从这里开始，循着一路上留下的战斗痕迹也能认出士兵们前进的道路了。
“莉娅，这边这边。”
萨莉亚忽然牵起我的手，领着我快步走到一个翻倒的矿车前。她拎起掉在地上的一块蓝色石头对我说。
“不觉得这些东西似曾相识吗？”
“魔石？”
“这是贵金属矿场没错吧？”
“嗯，应该是出产黄金白银的矿脉。”
她在我眼前晃了晃那块尺寸有点夸张的蓝色魔石。
“不会是最近冒险者进来狩猎魔物留在这里的吗？”
“莉娅你应该是懂的吧？这些昆虫型魔物的魔石怎么可能有这么大。”
看上去的确如萨莉亚所言。
“吾主哟，此魔石有可能是人造的。”
梅迪欧达斯注意到我们的谈话，说道。
“魔族时代，人造魔石技术为魔族独有，一直以此构造地下城的魔法陷阱，包括由魔族制造的魔物。”
“魔物是魔族创造的？”
梅迪欧达斯摇了摇头。
“魔物并非魔族所造，通过合成魔石，将普通生物转变为魔物，是为魔族曾经所为。”
“那么，这么做有什么意义呢？”
“魔族能够驾驭并长期使役这些魔物，令它们长久守护魔族的阵地。”
“喔……”
我和萨莉亚不约而同地点了点头。
“那么，你也会使役魔物吗？”
“吾主哟，那是魔物使的专长，吾等魔将专长于统帅与杀敌！”
“嗯……有些可惜呢，现在没有士兵给你带领。”
又得到了有趣的古代魔法信息，可惜失传了吧。使役魔物，如果自己能做到这种程度，不论住在哪儿都可以高枕无忧了呢。这比起需要魔力维持的召唤使魔，直觉上更加先进。
“诶！？梅迪欧达斯是魔族！？”
萨莉亚忽然跳了起来。
“嗯，他是五千年前的魔族，牛头的梅迪欧达斯，我从精灵圣地的灵魂石里解救出来的部下呀，没说过吗？”
“没……没有……吧？”
萨莉亚难得慌张起来。
“我记得在湖边有和萨莉亚姐姐全都说过的呀？”
再看萨莉亚眼中居然闪过一丝恐慌。
“就是……那个，古代魔族的魔族？”
“是啦！”
没有再回话，她拉起我的手就往前走。
……
矿坑通道沿着地下岩层的断层转向了，龟裂的岩石壁上残留着点点金光，再次遇到岔路口时，发现了一具人类尸体和一块倒下来的木牌。
木牌上刻着爱希米亚的文字，写着：危险勿入。
“是那群士兵。”
俯身查看尸体，那穿着的绿色罩衫锁链甲显示正是先前见过的古萨骑兵队一员。他的腹部被一柄利剑一样的昆虫螯爪穿刺而过，虫子却不见踪影。鲜血覆满了他身下的地面，对开的墙上也沾上了大片触目惊心的血迹。
只要见到这样的现场，就能想象他生前最后一刻是怎样的处境了。
“没法判断他们走了哪边了。”
接下来的两条路，一边看上去是平直逐渐向上的坑道，另一边则继续深入地底深处。由于木牌被拔了起来，已经无法判断危险的是哪边了。
“走右边吧。”
萨莉亚提议道。
这时，原本通过萨莉亚获得的洞穴地图也出现了问题，左边的通道还好，不过地图只探测到前方五百多米处就是死路了。
而右边则有些诡异。
不如说，看起来像是矿道的地方到此为止，在那尽头是打通了的另外一个地下洞穴。如果不去看看的话，也无法确定是否是梅迪欧达斯所说的魔族地下城。
一路上我们都没怎么遇到魔物，这确然是意料之外的状况。可是从现场的战斗痕迹看来，先我们一步进来的士兵们就没有那么幸运了。
“走吧！”
萨莉亚敦促着，回头晃了黑暗精灵一眼，而精灵两人不以为然地跟了上来。
……
果然，当我们到达右行通道尽头时，矿车轨道没有了。尽头是一口被凿开的山洞，周围的砂岩壁用扎满了铆钉的木板固定，破碎的门框散落了一地。
“这就是那个出了事故被封住的路吧？”
“看起来是的，除了这里没有别的地方更像了。”
为了取得确认，望了一眼黑暗精灵，可他摇了摇头。
“吾主哟，这里距离魔塔有些绕远了。”
“那是怎么回事呢？不应该走这条路吗？”
“不一定，地下通道是怎样相连的吾并不知晓。”
萨莉亚率先迈了进去。
“这里面跟矿坑不一样，还有一百米距离我的侦测无人机也失效了。那边的空间太大，似乎扫描不出来地形。”
不曾想到，这时候从矿道墙上的小矿车通道里传来了一阵金属摩擦的碰撞声。
“喔……噢噢噢……”
一个低音粗犷又有点嘶哑的男声，由远而近随着那矿车在轨道上飞速滑行而来。四双瞪大的眼睛，四张茫然的人脸，目瞪口呆注视一辆运送矿石的木制矿车从墙上的小洞飞驰而出，嘭哐地一声撞在对面的墙上，开口朝石壁扣了上去。
矿车花了好几秒才从墙壁上重又倒下来，而在那墙上趴着一个身形矮胖的明亮秃老头儿……
“唔……噗……”
这秃头老头儿的身高还不及我和萨莉亚这般少女身材，跟卡洛兰斯俩精灵比起来，更是如小孩儿般尺寸。身穿一身暗银色的锁链甲，披着皮革制成的夹克，背上还用皮带背着一把明晃晃长柄板斧。
“呜哇！矮人！？”
我惊叫出声。
这是个一脸黑色络腮胡的矮人族，他废了好大劲把自己从墙壁上拔出来，鼻子歪到一边，没顾着往外渗出的鼻血，眼睛也不知道瞅着哪边，走路歪歪扭扭地踉跄了几步，一屁股坐到了地上。
可是，这还没完。
“唔……噢噢噢……”
又是另外一声叫喊，但没有矿车轮子的摩擦声。噗噔一下，一个全身皮甲护身的第二名矮人，像个皮球一样从那通道里滚了出来，摔了个嘴啃泥。他是褐色的络腮胡子。
“第二只矮人族……”
萨莉亚皱了皱眉，说道。
不过，不等大家开始对话，通道里传来了第三声响。
“嘎吱……嘎吱……嘎吱……”
第二部小矿车在一下一下的摆渡声中，缓缓从洞里驶出，稳稳停在了矿道中央的轨道上。矿车里，一个白发络腮胡子，戴着滚圆的眼镜的矮人……
“嘿呦……”
他艰难地从矿车高高的木板后翻了出来，推了推眼镜，拍了拍抱在怀里的书上的灰，站在了地上。
“第三只矮人！？”
