皇帝目光转向元昊，露出一丝欣慰：“元昊，身为近卫军统领，奉命前往南疆查明军队叛徒，再又揭发燕王谋逆之事，不畏艰难险阻，协助朝廷平定内患，剿灭南疆与燕王勾结势力，守护了社稷安宁。元昊忠诚无双、功勋卓著，朕特封其为‘护国王’，赐王府一座，世袭罔替，统领北疆三军，专守边疆，为朝廷屏障。”
朝堂中群臣齐声称贺。护国王的封号不仅是荣耀，更赋予了实权，显示了皇帝对元昊的极大器重。
皇帝将目光转向陆枫，眼中露出几分深意：“陆枫，朕派你潜伏南疆多年，打探敌情，辛苦操劳，实为朝廷隐忍忠臣。此次你暗中协助元昊剿灭叛逆，更是居功至伟。朕封你为‘怀远侯’，赐封地百里，以表朕对你的嘉奖与信任。”
陆枫恭敬拜谢：“臣不敢当，皆为分内之事。”
皇帝笑了笑：“你的忠诚，朕看在眼里，不必谦虚。”
消息传到凌暄耳中时，她久久未语，手中的茶盏微微颤抖。指尖用力得泛白，似乎在强忍着心中的波澜。她闭上眼，长长叹了一口气，声音里带着难以掩饰的复杂情绪。
“她终究……付出了代价。”凌暄低声说道，语气中听不出是愤怒还是怅然。她缓缓放下茶盏，眼神却始终未离开窗外，仿佛在透过远处的云山雾海寻找答案。
幽娘在一旁望着她，忍不住说道：“她所犯下的罪行，不只是对你，对大齐都是滔天大罪。这样的下场，是她应得的，凌音，你不必替她惋惜。”
凌暄沉默了片刻，终于缓缓说道：“我没有惋惜她的结局，只是……这样的结局，终究还是让人感到遗憾。曾经，她是那样的耀眼……”说到这里，她的话音微微顿住，眉头紧蹙，像是努力压下心头的酸涩。
元昊走上前来，将她微凉的手握在掌心里，低声说道：“这不是你的遗憾，她的选择早已注定了今天的结局。你不需要为此再背负什么。”
凌暄抬眸看了他一眼，目光复杂：“但这一切，仍旧让我感到疲惫。元昊，我只是不明白……为何所有的仇恨与妒意，终究还是落在无辜之人身上。”她的声音微弱，却透着深深的无力。
元昊一手搂住她的肩，轻轻拍了拍，语气中满是安抚：“世间有太多不公，但这些苦难已经过去。凌暄，你已承受了太多，现在，你该放下这些沉重的枷锁，为自己而活了。”
凌暄没有答话，只是靠在他的肩头，闭上眼睛。外面阳光明媚，可她心中，却像是覆盖了一层淡淡的阴影，不知何时才能散去。
陆枫微微一笑，目光柔和地看向幽娘，语气里透着几分调侃与认真：“怀远侯，听起来不错吧？不过，说实话，比起这个侯爵的头衔，我更想早点给你风风光光地办场婚礼。”
幽娘一愣，随即莞尔一笑，目光中透着一丝狡黠与柔情：“陆枫，刚受封侯爵，就这么迫不及待地炫耀？至于婚礼嘛……”她抬眼看向陆枫，语气故意带着几分调皮，“那得看你侯爷的诚意有多足了。”
陆枫听罢，笑意更深，迈近一步，语气里多了几分认真与宠溺：“诚意？幽娘，我这一辈子的诚意，全都压在妳身上了。只要妳点头，这婚礼马上就能办，保证让妳成为全城最风光的新娘。”
幽娘低头轻笑，虽未正面回答，但脸上的笑意早已出卖了她的心思。她转过头，佯装不经意地看向别处，语气却带着一丝戏谑：“那我要真点头了，侯爷可别后悔。”
陆枫目光柔和，神情间透着坚定，低声说道：“我这一生，唯一不会后悔的事，就是娶妳为妻。”
凌将军府大堂内，气氛庄严肃穆，所有人整齐跪地，静候圣旨宣读。曲老、元昊与凌暄并排跪在最前方，身后是将军府的随从和护卫，整个场面安静得只能听到传旨太监的声音回荡。
传旨太监展开圣旨，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：近卫军统领元昊，南疆平叛中率军深入，运筹帷幄，护国安邦，功绩卓著。念其忠诚可嘉，特封为‘护国王’，赐护国王府一座，世袭罔替，赐统领南疆与北疆边防军，威震四海，以佑大齐之安定。”
太监稍作停顿，继续高声念道：
“另，凌暄将军虽英勇捐躯，然其忠义精神长存。为彰其功绩，特封其遗眷凌音为‘清平郡主’，赐京郊清河庄园一座，赏百金，以表凌家忠烈之功。钦此！”
传旨太监将圣旨高举：“护国王接旨！”
元昊上前一步，双手接过圣旨，恭敬叩首：“臣元昊，谢皇上隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
随后，凌暄俯身跪伏在地，语气轻柔而平稳：“臣凌音，谢皇上隆恩。”
曲老与众人齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
整个大堂内外，跪地山呼的声音如潮，气氛庄重肃穆。元昊捧着圣旨，眼神复杂，既是感激，又带着一丝隐隐的沉重。他的目光不自觉地落在身旁的凌暄身上，看着她垂下的眉眼，那平静的面容下，似乎掩藏着无尽的思绪。
圣旨传达完毕后，传旨太监低声叮嘱：“护国王，清平郡主，皇上特意嘱托，此旨不仅为褒奖忠烈，更为天下人树立表率。望二位谨记皇恩，为国效力。”
元昊颔首，语气恭敬：“臣定不负皇恩。”
随着太监离去，府中众人纷纷退至一旁，偌大的大堂内顿时变得空旷而安静。元昊将圣旨轻轻放在桌案上，目光转向凌音，眼中满是坚定与温柔。
“凌音，一切尘埃落定，是时候跟外公坦白我们的感情了。”他的语气平静却不容拒绝，目光炽热地注视着她。
凌音微微一震，猛地转头看向他，眼中满是不可置信与慌乱：“你疯了？这种事怎么能说得出口？爹他……他一定无法接受的！”
元昊轻轻一笑，笑意中带着几分狡黠与无畏。他走近一步，直视着她，语气却多了一份沉重：“凌音，与其隐瞒下去，不如坦诚面对。”
凌音心中一颤，复杂的情绪翻涌而上。她别过头，冷声说道：“我不去，这件事，不能说。”
