“呼~呼~”查克的胸口剧烈起伏，灼热的气息从嘴角喷出，又猛地吸入冰冷的林间空气，肺部因超负荷运作传来阵阵针扎般的隐痛。终于在不知道跑了多远之后他踉跄着停了下来，扶着一棵树干大口喘气。
他不知道自己在什么地方，他只想逃避那些东西便漫无目的的奔跑在这片森林里，等他回过神来已经进入了森林的腹地。
查克平缓了下心绪，目光扫过四周，选中一棵枝干粗壮的老橡树。他灵巧的爬上树干，蹲在离地丈余的横枝上，从背包里翻出一根麻绳，打算将自己牢牢捆在树枝上凑合一夜，在森林里树上总比地面安全些，只要挨到黎明，循着晨星的方位总能找到出去的路。
“什么人在那里？”突然响起的人声吓得查克浑身一哆嗦，差点没抓稳树枝摔下去。他死死攥住枝干定了定神，眯眼朝声音来源望去。
树叶的缝隙间透出点点橙色火光，伴随着树枝摩擦铁甲的“咔嚓”声，两道举着火把、身披铠甲的身影出现在树下。其中一人抽出腰间泛着寒光的佩剑，警惕地扫视着周围的树丛。
“两位军爷，我只是个夜晚在树林里迷路的普通人！”查克急忙拔高声音表明身份，生怕对方误会，便小心翼翼地从树上一跃而下落在地上。
“不用这么紧张，‘军爷’二字我们可担不起。”领头骑士看着查克紧绷的神情，放缓语气安抚道，目光扫过他沾满泥土的粗布衣衫，没有魔素波动，也没携带武器，不像是威胁。他朝身后的队友递了个眼神，示意对方收起武器。“我们是自由骑士团的，追踪一批伤人的魔兽而来。”
“你们是魔兽猎人？！”查克眼睛猛地睁大。
“算是吧，我们正在追踪一批极其危险的魔兽。”骑士点头应道，注意到查克脸色瞬间变得惨白，“怎么了？你见过它们？”
“晚了，太晚了……”查克突然神情痛苦地跪倒在地，双手死死捂住脑袋，指节都因用力而泛白，喉咙里溢出压抑的呜咽。
“到底发生了什么？”骑士察觉到不对劲，单膝跪地，轻轻拍着查克的肩膀，语气凝重，“你见过那些魔兽对不对？能跟我们详细说说吗？”
“来晚了……村子里的人……已经全被魔兽杀完了……”查克的声音带着浓重的啜泣。
“节哀，我的朋友。”骑士沉声道，“但我需要你告诉我它们的位置，不能再让它们伤害更多人了，不是吗？”
“它……它们也死了。”
“死了？！全部？！”骑士惊得站起身，这答案完全出乎他的意料。他急忙抓住查克的肩头轻轻摇晃，“怎么可能？是谁做的？”
“是……是……”查克突然卡住，嘴唇哆嗦着说不出话。他脑海里闪过那个浑身浴血的人形身影，内心挣扎了片刻，像是下定了某种决心，终于咬着牙说道：“被另一头……更强的魔兽……杀死了。”
“另一只？”两位骑士面面相觑，交换了个震惊的眼神。领头骑士很快回过神，语气诚恳地看向查克：“那你方便跟我们走一趟吗？我们的大营就在附近。我们的职责就是防止魔兽伤害无辜，虽然那群魔兽死了，但这只新出现的也得处理。希望你能跟我们团长详细说说当时的情况。”
“好。”这次查克没有犹豫，抹了把眼泪站起身，眼神里多了几分决绝，“我跟你们去。”
林子深处的一片平坦空地，数十座灰布简易行军帐整齐矗立，篝火的火光映红了半边夜空。近百名骑士在此修整，他们个个穿戴整齐精良的附魔全身板甲，都是精锐中的精锐。
“荒唐！那群怪物说没就没了，有这种可能吗？”主帐内，坐在铺着兽皮软垫座椅上的肥胖男子猛地拍案怒吼。他虽刻意隐藏身份，营地里也没挂任何旗帜，但胸前那枚镶嵌着红宝石的狮纹家徽挂饰，依旧暴露了他提里尔现任国王的身份。
“陛下，这...这..”被呵斥的老者是提里尔的宫廷魔法师，他颤抖的手里捧着一只已经光泽暗淡的翡翠胸针，不知道要怎么与这位蛮横无理且根本不懂魔法的国王解释。
“陛下，亚克团长有急事相报！”就在这时，军帐外传来士兵的通报声。
“让他进来！”提里尔二世狠狠瞪了魔法师一眼，压下怒火说道。亚克是他最信任的骑士团长，总能带来好消息。
“陛下。”得到允许，身着银白铠甲的亚克大步走了进来，摘下头盔抱在怀里，恭敬地欠身行礼，“我们找到了一位亲历者，他或许能解释您的疑惑。”
“哦？”提里尔二世挑了挑眉，“让他进来见我。”
“在下查克，您就是这只骑士团的团长吗？”被士兵领进来的查克局促地站在帐中，恭敬地行了个礼。作为普通村民，他或许不认识贵族家徽，但眼前这人身形臃肿、衣着华丽，实在不像想象中的骑士团长...
“啧。”查克躲闪的眼神没能逃过提里尔二世的眼睛，他敏锐地捕捉到那一丝不易察觉的鄙夷，但眼下不是发作的时候，为了拖延被奥林斯国发现的时间，他还得继续扮演好这个“团长”。
“听说你见识过那些魔兽？”提里尔二世压下情绪，用相对平缓的语气问道，“能和我详细说说事情的经过吗？”
“它们全都死了？被一只人形魔兽杀了？”听完查克的讲述，提里尔二世的眉头紧紧皱起，那些花了大价钱买来，能以一敌百的奇美拉，就这么被轻松团灭了？但下一秒，他眼中闪过一丝精光，视线不自觉投向一旁的宫廷魔法师，而对方恰好也正朝他看来，两人交换了个眼神，魔法师老者隐晦地点了点头。
“它现在在哪里？能带我们过去吗？”提里尔二世嘴角勾起一抹难以掩盖的笑意，语气却依旧义正辞严，“为民除害是我们骑士团的天职。”他心里早已打好算盘，这位宫廷魔法师掌握着一种奴役魔兽的秘法，虽然只能使用一次，但若是能奴役那只轻松团灭奇美拉的强大魔兽，拿下边境平原还不是易如反掌？刚才的眼神交流，已经确认了秘法的可行性。
“……好……好的。”查克迟疑了一下，还是咬了咬牙答应下来。
“哦，对了。”提里尔二世眼珠一转，计上心来，朝亚克努了努嘴。亚克立刻心领神会，解下腰间那把佩剑，双手递给查克。
“这是一把附魔剑，你需要武器防身。”提里尔二世嘴角的弧度更大了些，语气带着刻意的煽动，“你也想为自己的家人朋友报仇吧？”面对那样危险的存在，他自然不会让自己的精锐骑士先去冒险，而眼前这个村民，不正是现成的“探路石”吗？
“明白了。”他紧紧握住剑柄，指节因用力而泛白，眼神里充满了复杂的情绪。
