洛兰小镇格兰特外围一个平凡却热闹的枢纽。虽不是什么大城，但因扼守北方商道，酒馆、工会、商会的招牌挤满了石板铺就的主街。每日往来的人流让这个小镇始终充满活力，仿佛连空气都裹挟着远方的故事。
街角一家不起眼的炼金杂货店里，杜克一位鬓角微白的中年店主正伏在橡木柜台前，厚镜片后的眼睛紧盯着账本上密密麻麻的数字。旁边摞起的账册像堵矮墙，无声诉说着主人的严谨。
"唉......"他摘下眼镜揉了揉眉心，墨水在指尖留下淡淡的痕迹，"还是差一些啊。"
洛兰的商贸稳定得像钟表齿轮，这曾是杜克最自豪的事。可自从女儿爱丽考上格兰特学院，这份"稳定"突然变成了沉重的枷锁。学费、住宿、魔法材料......每项开支都让账本上的赤字愈发刺眼。
"杜克老弟！真是好久没见莫非太阳打西边出来了，你居然没在算账？"
熟悉的声音让杜克猛地抬头。店门口逆光站着的，不正是多年未见的老友德尔纳吗？那家伙依旧穿着商会标志性的棕皮马甲，只是额头的皱纹又深了几分。
"德尔纳？"杜克连忙绕过柜台，"商会终于舍得放你回来了？"
"再不放人，我这把老骨头就要散在路上了！"德尔纳大笑着拍了拍他的肩，"听说小爱丽考上了格兰特？真是出息了啊"这种平凡的小镇子可能十几二十年后才会再次出现这样的幸运儿。
杜克嘴角不自觉地上扬，却又迅速压下："运气好罢了......"
"少来！"德尔纳一屁股坐在柜台旁，顺手摸走块薄荷糖，"当年咱们这群人里，就数你最会教孩子。"
两人寒暄着过往，直到夕阳把柜台染成橘红色。德尔纳突然压低声音："说正经的......生意怎么样？"
杜克的笑容一下子就淡了下去。他摩挲着账本边缘，纸张发出轻微的沙沙声："老样子呗，洛兰这个地方只能做到饿不死罢了"
德尔纳若有所思地点点头，突然凑近杜克的身前道"看在二十年交情的份上......"他声音压得更低，"我认识几个供应商，能拿到市价七成的货。怎么样？要不要认识认识"
杜克本能地想要拒绝。几十年商海沉浮练就的嗅觉告诉他，这种远低于市场价的货物，要么是积压多年的陈仓旧货，要么就是带着见不得光的瑕疵。可看着老友热切的眼神，他终究还是叹了口气道"......带路吧。"
“我们要去哪里？”车轮碾过北方大道的碎石，发出细碎的声响，杜克挥舞着马鞭操作者拉货用马车驶离了洛兰小镇。
坐在一旁的德尔纳闻言抬手指向远处："顺着北方大道再走个把小时。话说——"他突然龇牙咧嘴地按住后腰，"你这破车连悬浮符文都舍不得开？我这把老骨头都要颠散架了！"
"呵，"杜克没好气的冷哼一声，拍了拍腰间瘪瘪的魔素袋，"启动一次要烧掉半颗魔晶，够买你三瓶止痛膏了。真散架了我亲自给你拼回去。"对于他们这些没有魔法资质的普通人来说体内的魔素储量基本上等于零，所以要使用魔导器或者一些刻录好的符文就需要用储存了魔素的魔导水晶，而那玩意的价格虽说不是什么奢侈品价格但也不便宜，一般杜克只会在运送一些贵重的易碎品时才会用水晶启动稳定符文。
经过一小时左右的漫长行程杜克驾驶着马车按照德尔纳的指示在北方大道的某一个路口转向向密林中行驶了过去，就在杜克开始怀疑这是不是老友的恶作剧的时候在树林的深处贸然出现了一家酒馆，明明还只是傍晚太阳还没落山，但它的招牌魔晶灯已经亮了起来，可能这深山老林里不方便维护那招牌上的魔晶灯有四颗像是坏了一样没有亮起来。
"到了！"德尔纳矫健地跳下车，哪还有半点"老骨头"的样子，"带你开开眼界"
"这种鬼地方怎么会有人开酒馆？"杜克死死攥住马鞭。北方大道他跑过不下百次，从未听过这段密林里藏着什么酒馆，某种黏腻的不安顺着脊梁爬上来
“放心啦，老主顾了”德尔纳找了找率先走了进去，杜克犹豫再三深深的吸了口气也更随着德尔纳走了进去。
酒馆的内部倒是和镇子里的那些酒馆没有什么区别，时间还早偌大的酒馆里只有几个佣兵打扮的酒客在喝酒闲聊，酒保也无所事事的站在吧台后面看报纸。
"法罗，来生意了。"德尔纳的指节在吧台上叩出三声闷响，震得酒杯里的冰块叮当作响。
酒保法罗慢悠悠地折起报纸，琥珀色的瞳孔在煤油灯下收缩成细线："老德啊，"他舔了舔尖牙，"今天带多大单子来？"
"今天不谈商会的事。"德尔纳侧身让出背后的杜克，"带我兄弟来开开眼。"
法罗的目光在杜克身上逡巡，突然咧嘴笑了——这个笑容让杜克想起沼泽里伺机而动的鳄龟。"跟我来。"酒保的腿扫过木质地板，掀起的灰尘在光束里翻滚。
地下室比杜克想象的更深。每下一级台阶，霉味就浓重一分，直到某刻突然变成了某种草药与铁锈混合的腥气。拐过第三个岔路口时，杜克确信这里的面积至少是地上酒馆的三倍。
"到了。"法罗的手擦过墙上的魔晶灯，幽蓝的火焰瞬间吞没了整个仓库，数百个玻璃罐在光影间闪烁。
"市场价七折。"法罗随手拿起一包多洛树树叶抛向杜克，甜腻的清香立刻在空气中炸开。当杜克下意识去接时，包裹的油纸突然露出半个银色纹章，维林王国的荆棘花在火光中若隐若现。
杜克的手指僵在半空，本能让他瞬间判断出这批材料的纯度高达92%，但商人的直觉正在他脊椎上爬出冰凉的汗珠，他立马就意识到了这些都是走私品。
“不，不，不用了，最近库存还够”杜克牵强的笑着回应着法罗，他的后背都已经被冷汗浸湿了，黑市、走私品他一个守法公民可从来没接触过这些东西。
“行吧”法罗无所谓的耸了耸肩“那期待我们的下次合作”
而就在杜克战战兢兢的准备返回楼上的时候他从转角的那扇铁门后面，听到了虚弱是女声。
“求求你...救救我们...”
