帕洛大森林是这片古老大陆上最广袤的原始丛林，这也正是它被人们称为“树海”的原因。那无垠的绿色一直延伸到地平线之下，确实与辽阔的海洋有着异曲同工之妙。
“在这里已经能看到帕洛树海了。”站在一座小山崖边的赫斯提亚远眺着目的地的方向。经过一周左右的赶路，那片绿色的海洋已经近在咫尺。“过了前面的帕洛城，再走一天左右就差不多到了。”
帕洛城，顾名思义，是一座依托帕洛森林建造的城市。它作为兰斯特帝国的边境城市，源源不断地为帝国提供优质木材以及丰富的矿产。这片古老的森林蕴藏着无尽的宝藏，同时也栖息着各种未被记录在册的危险魔兽。因此，帕洛城既是森林探索的前哨据点，也是抵御魔兽侵袭的边防要塞。
“我们会在帕洛城做最后一次补给，尽量把聚集地紧缺的物资补齐再回去。”赫斯提亚说着，将一份货物清单递给了菲洛。
“明白。”菲洛接过清单应道。
“说起来，这里好像有我认识的人，我先去城里一趟。你们按原计划行动就行，到时候我会追上你们的。”菲尔妮可望着远处的帕洛城说道。不过，她所谓的“认识的人”，其实就是群星之里在帕洛城的联络处，一个类似于探索协会的存在。菲尔妮可还没见过其他同族设立的据点，心里难免有些好奇，想去看看。
“应该是这里吧...”天空中的菲尔妮可俯视着地面上那些宛如微缩模型般的建筑群。虽然她算不上特别用功的好学生，但在群星之里学习的那段时间里，一些被灌输的基础知识还是记得的。比如，如何分辨大陆上各个角落里的群星之里据点：它们的屋顶通常会有一部分使用特殊炼金材质制成，在巨龙眼中会呈现出闪耀的龙形图腾。
“咚咚咚。”菲尔妮可降落在城西某条商业街的转角，轻轻叩响了眼前一栋三层小楼的门扉。帕洛城的龙族据点是一家名为“鳞爪”的小型商会。
“有人在吗？”见里面迟迟没有动静，菲尔妮可退后两步，再次抬头确认招牌无误后，又敲了敲门。说来也怪，这条街上的其他店铺都开门营业，唯独这里大门紧闭。
“稍等！”一个男人的声音依稀从店铺内传来，紧接着便是一阵物品滚落、碰撞地面的“噼里啪啦”乱响。在一阵鸡飞狗跳般的动静过后，店铺的大门总算从里面打开了。
“不好意思小姐，今日本店正在清理货物，暂不招待没有预约的客人，还请海涵。”开门的是一位鬓角微白的大叔，身着类似执事的衣装，显得温文尔雅。只不过，略显凌乱的发丝、没整理好的衣角，以及还卡在右脚上的一个纸箱子，让他看起来有些狼狈。
“诶？那我要怎么预约呢？”菲尔妮可好奇地探了探脑袋，想绕过眼前这位大叔瞄一眼房子内部的情况。放眼望去，里面的大厅几乎被大大小小的纸箱子填满了。
“小姐可以先告诉我你的名字，我帮你备案预约。”大叔不动声色地微微挪动身子，再次挡住了菲尔妮可的视线。
“嗯，我叫，菲尔妮可·苍穹星。”菲尔妮可收回目光，报上名字。
“好的，苍穹星小姐，我这就帮你登记一下。”说着，大叔从口袋里掏出小本子和笔。然而，正当他准备写下名字时，手上的动作猛地停住了。他一脸震惊地望向店门口的少女：“苍...苍穹星？！”
鳞爪商会二楼。阳光透过纯白的丝绸窗帘，柔和地洒在上好的红木地板上。精致的黄铜座钟滴滴答答地走着。一侧墙壁上悬挂着名家画作，另一侧则是一整面墙的美酒佳酿。
“公主殿下请用茶点，不知是否合您胃口。”之前在门口还显得狼狈不堪的大叔，此刻已重新打理好仪容，俨然一副老绅士的模样。他将几碟精致的茶点摆到菲尔妮可面前的桌上，并娴熟地冲泡了一壶上好的红茶。
“不用那么拘谨，我本来就只是顺路过来看看。叫我妮可就好，这位...嗯...”菲尔妮可试图回想对方的名字。
“弗林，弗林·苍翠星，妮可殿下。”弗林很自然地报上名字，“这几天刚好在帕洛森林里发现了新的水晶原矿洞，所以我的同僚们都出动去考察挖掘了，导致这里一下子人手有些不足，招待不周了，妮可殿下。”
“原来是这样啊。”菲尔妮可点了点头，理解了楼下为何堆满如山般的物品。“哦，对了，我还有一件事想拜托鳞爪的各位。”
“妮可殿下请讲，我们定当尽力完成。”弗林恭敬地说。
“嗯...怎么说呢，”菲尔妮可斟酌着措辞，小心翼翼地说道，“我在帕洛森林里有些朋友，希望你们这里能帮我照顾一下。不过他们是兽人族。”她不太清楚其他同族对其他种族的看法。
“您是指，那支由皇族牵头、逃难至此并隐居在帕洛森林里的兽人族吗？”弗林回应道，“妮可殿下请放心。很久之前，执政官大人就给我发过密函，让我们尽量保障他们的安全，似乎牵扯到重要的外交关系。”他停顿了一下，继续补充，“而且，即便没有执政官的密函，兰伯特少爷本来也打算对他们施以援手。”
“兰伯特？”这个名字听起来有点耳熟，但她一时想不起在哪里听过。
“是的。兰伯特少爷最看不惯欺凌弱小之事，一直对博高翰的做法不满...”弗林解释道。
“啊！想起来了！”菲尔妮可轻轻一拍桌子，一副恍然大悟的样子，顺便打断了弗林的絮叨，“是之前那个被希罗揍了一顿的家伙！”
微风吹拂过精心打理过的田地，起伏的农作物荡漾起一片翠绿色的波涛。一位留着暗紫色长发、戴着黑框眼镜的少女，正坐在田间一块木墩子上，面前支着简易的画架。她随手蘸起画盘里的颜料，在画布上涂抹着。
“真美啊，薇薇安娜。”不知何时，一位少年走到了正在作画的薇薇安娜身边。
薇薇安娜脸上流露出一丝无奈的神情，她并未理会旁边的少年，依旧专注地绘制着自己的画作。
“这自然的风景不如你的画美，你的画又不如你本人的美...”少年试图继续赞美。
“兰伯特...”薇薇安娜停下手中的画笔，打断了兰伯特试图继续的土味情话势头，语气平静地说，“有点...恶心了...”
