“呦，好久不见啦！”菲尔妮可扬起手，笑容灿烂地向朝她们走来的赫斯提雅打着招呼。
“是啊，确实挺久没见了，”赫斯提雅也笑着接住了她的玩笑话，故意强调，“足足有一天了呢！怎么样，找到你想找的熟人了吗？”
“嗯，找到了！”菲尔妮可心情颇好地点点头，“我打算先在牧场那边享受几天清闲日子，再启程回格兰特。哦，对了！”她像是突然想起什么，一把将身后的薇薇安娜推到自己身前，“隆重介绍一下，这位就是我此行要找的人之一，薇薇安娜，她可是探索协会的精英成员，而且估计还得在这儿待上一阵子。赫斯提雅，你要是有什么事需要帮忙就直接找她，别客气”
“诶？不要吧，感觉好麻烦啊…”薇薇安娜不知从哪里迅速掏出了一本厚厚的速写本，“唰”地一下举起来挡住了大半张脸，只露出一双带着明显抗拒的眼睛。她凑到菲尔妮可耳边，用自以为很小的声音嘟囔着。
“天下哪有躺着就能拿薪水的好事？”菲尔妮可脸上努力维持着介绍朋友时该有的“得体”微笑，藏在背后的手却悄悄抬起食指，报复性地戳了戳薇薇安娜的后腰，同样用气声回应。
“那…那多莉不是也…”薇薇安娜试图反驳。
“多莉还是个小孩子，能一样吗？再说了，连希罗那家伙都开始努力工作了！而且——”菲尔妮可的声音带上了一丝狡黠，“你那些宝贝画材，用的可都是探索协会的资金吧？账本上我记得清清楚楚写着…”
“停！别说了！我干还不行吗！”生怕菲尔妮可爆出更多的“内幕”，薇薇安娜急忙打断她。她悻悻地把速写本用力夹到腋下，转向赫斯提雅，一字一顿、毫无感情起伏地说道：“嗯，就是这样。有什么事的话，找我就行了。”那眼神，已经彻底变成了生无可恋的死鱼眼，充分表达了她的“情愿”。
“啊…哈哈…那…那以后就请多指教了。”赫斯提雅有些尴尬地笑了笑。对面这两条憨憨龙似乎完全忘记了，兽人的听力可是顶尖水准，她们刚才那番自以为隐秘的“悄悄话”，早就被她一字不漏地听进了耳朵里。
“啊！妮可姐姐！”一个充满元气、清脆如铃的声音突然从远处传来。只见一个娇小却异常敏捷的身影，像一阵风似的朝这边飞跑过来。在离菲尔妮可还有几步远的地方，她猛地一个急刹车，然后小脑袋带着亲昵的力道，“咚”地一下，精准地撞在了菲尔妮可的肚子上，这才稳稳停下。褐色头发上顶着一对兴奋抖动的猫耳朵，正是诺亚。相比之前，她现在看起来精神多了。
“小诺亚！”送上门的可爱小猫哪有不撸的道理，伸出双手就在诺亚的小脑袋上一顿狂撸， “对了，诺亚这是要去做什么？”菲尔妮可注意到了诺亚手里提着的一个小篮子。篮子上面盖着一块严实的布，但还是有一丝血的味道从里面流散了出来。
“这些是储血罐哦，”诺亚乖乖地回答，顺势掀开了布片的一角。篮子里整整齐齐摆放着好几支透明的玻璃管，管内盛满了鲜红的液体。“诺亚正准备和阿姨们一起去血站，用这些换些必需的物资回来。”她展示的玻璃管非常特殊，晶莹剔透带着隐约的魔法光泽，这是只有血族才能制作的特殊容器，能保证里面的血液在极长时间内不凝固、不腐坏，方便储存和运输。
“血族的血站啊…”菲尔妮可的眼睛一下子亮了起来，“听起来蛮有意思的诶，我还没见过那些自称血族的吸血鬼呢，我能跟你们一起去看看吗？”她的语气里充满了期待。
“可以哦，我们正准备出发”诺亚指了指远处在等她的其他人。
于是，菲尔妮可毫不犹豫地加入了这支小小的物资交换小队，从营地的另一个方向离开了。只留下薇薇安娜一个人，孤零零地站在原地，脸上带着一丝茫然，像个被突然丢下的孩子。
“薇薇安娜小姐，”赫斯提雅走上前，体贴地问道，“需要我带您参观一下我们这里吗？”
“啊，不用麻烦了，”薇薇安娜回过神来，连忙摆了摆手，同时翻开了手里的速写本，熟练地取出一支炭笔，“我就是…随便看看，画画写生就好。”比起单纯描绘风景或人物，身为暗紫龙、能敏锐感知他人情绪的她，更热衷于捕捉和描绘那些无形的“心境”与“情感”。她原本期待着在这个饱经磨难的避难所里，能感受到一些强烈的、能点燃她创作欲的东西，比如深沉的绝望或是顽强的希望。然而，这里的人们脸上大多只剩下一种近乎麻木的平静，让她有些失望。眼前的赫斯提雅倒是有些与众不同，但情绪波动还不够鲜明强烈。唯一让她心弦微动的，大概就是刚才那个猫耳少女了……
薇薇安娜停下了飞舞的炭笔。速写本空白的一页上，此刻布满了各种扭曲、尖锐、相互挤压的抽象几何图形，混乱中透着一种压抑感。那个叫诺亚的孩子，外表看起来元气满满、天真烂漫，像个小太阳。但透过表象，薇薇安娜却清晰地“看”到，她的内心深处，盘踞着一块浓稠得化不开的、令人绝望的黑暗阴影。那种程度的侵蚀，普通人恐怕早就崩溃了，这孩子竟然还能保持表面的正常……不知道她还能坚持多久。
“一共是十五包种子，还有配套的肥料和除虫剂，请…请您收好。”一个怯生生的、几乎要淹没在柜台后面的声音响起。所谓的血站，其实是一辆经过特殊改装的巨型马车。车身的一半是生活区，另一半则可以像舞台一样展开，露出里面整齐的货架和柜台，形成一个小巧的流动店铺。这庞然大物由八匹异常精壮，覆盖着细密鳞片的马形魔兽牵引着，方便血族深入到各个偏僻村落进行交易。
“诶？”菲尔妮可好奇地打量着这辆新奇的大马车，目光最后落在那个只敢露出小半张脸的血族店员身上，“所以说，血族们害怕阳光的传说是真的咯？”
“不…不是的！”柜台下面的少女立刻小声反驳，声音依旧带着紧张，“我们…我们只是体内缺少黑色素，皮肤特别容易被强烈的阳光灼伤，就像…就像会被晒到脱皮起泡那样，并不是害怕阳光本身。”她努力解释着，试图纠正这个普遍的误解。
“噢！抱歉抱歉，”菲尔妮可有些不好意思地道歉，但还是踮起脚尖试图看清躲在柜台阴影里的血族少女，“我还以为你躲着是因为外面太阳太大呢。”借着光线，她看清了对方的样子：一身精致的黑色洛丽塔风格连衣裙，皮肤呈现病态般的白皙，一头长发和睫毛都是纯净无瑕的雪白，只有那双瞳孔，红的像纯净的红宝石一样。
这位名叫莉莉丝的血族少女，是某位子爵家的女儿。因为性格过于内向怕生，严重社恐，被父亲“狠心”安排到血站工作，美其名曰“历练胆量”。经过几个月的“煎熬”，她总算从一紧张就晕倒的状态，“进化”到了现在能勉强露出半个脑袋和人进行对话的程度。对她来说，这已经是巨大的进步了。
“不过，”菲尔妮可的好奇心显然还没被满足，她趴在柜台上，身体微微前倾，“你们是怎么确认这些血的价值，决定能换多少东西的呢？真的不会是…”她故意拖长了语调，“黑店吧？”
“不！绝对不是黑店！”莉莉丝的声音陡然拔高了一丁点，带着被冤枉的急切，随即又弱了下去，小声解释，“我们有…有统一的检测仪器。”她伸出纤细苍白的手指，指了指柜台另一边一个看起来颇为复杂、闪烁着魔法微光的炼金装置。“它会…会精密地分析血液中蕴含魔素的品质和浓度，根据标准积分来换算价值，很…很公平的……”
“那…你们这里真的什么都能够换到吗？”
“所有血站都有连通到血族王都万物宝库的口袋空间，你能想到的几乎没有不存在不能换的”
“这样啊”菲尔妮可沉思了一下继续道。“那我想换你可以吗”
“诶？！”莉莉丝大惊失色一下子没蹲稳后仰摔去。“人口贩卖是禁止的，这，这可是兰斯特的律法”
“不不不！你完全误会了！”菲尔妮可赶紧摆手澄清，努力憋着笑，“我是说，想雇佣你，帮我照顾一下那些经常跟你交易的，躲藏在森林里的兽族朋友们。不是买卖你啦！”
“……雇佣？”莉莉丝的声音迟疑地从柜台下方传来，带着一丝困惑和认真思考的意味，“恩…理论上…雇佣关系是允许的。但是…”她顿了顿，声音更低了些，“这…这等于直接插手其他势力之间的争端了吧？这种事情…就需要上报给上面审核批准才行了。而且…”她似乎鼓起了一点勇气，小心翼翼地探出一点点头顶的白毛，“我不觉得…这位人类小姐您提供的血液品质，能高到足够支付这种级别的雇佣契约…就算…就算您把全身的血都抽光…恐怕也不够支付佣金吧？”她显然完全没看穿菲尔妮可的伪装。
“人类小姐？看来我的伪装能力又上了一级台阶啊”菲尔妮可有些嘚瑟的道，银色的光芒闪耀，原本耀眼的阳光被什么东西遮蔽了巨大的黑影投射在这辆马车上，在莉莉丝惊骇的瞳孔里倒映的是一条闪着星辰光辉的银白巨龙。
