“哐当——！”
紧闭的店门被一股蛮横的巨力猛地撞开，一队身披统一亮银盔甲、步伐铿锵的卫兵鱼贯而入，迅速分列于店门两侧，冰冷的金属摩擦声在压抑的空气中格外刺耳。
“官...官爷...！本店小本经营，税款从未拖欠，这...这是何意？！”奴隶贩子吓得魂飞魄散，舌头都在打结。他一眼认出，这绝非普通的治安官那些亮银肩甲上清晰镌刻着狰狞的衔尾蛇徽记，皇家卫队，这座城真正的主宰者。
“滚开！”为首一名卫兵毫不留情，抬脚狠狠将奴隶贩子踹翻在地，动作干净利落得像扫开垃圾。在博高翰，皇家卫队拥有生杀予夺的绝对权力，无需审判即可处决任何人。此刻的“脚下留情”，已是莫大的“恩赐”。
“这位尊贵的客人，”队列中央，一位身着更为繁复华丽盔甲、肩披数条绶带的中年男子缓步上前，他是这支队伍的领队。他在弗雷面前站定，行了一个标准而恭敬的骑士礼，“城主大人邀请您共进晚餐。”
“恩？”弗雷眉梢微挑，这突如其来的邀请完全出乎意料。“尊贵的...客人？指...我？”
“正是。不知贵客如何称呼？”领队保持着无可挑剔的仪态。
“弗雷。叫我弗雷就行。”短暂思忖，弗雷决定不泄露姓氏，“我不过是个地方上的小贵族，名不见经传，怎敢劳动城主大人如此‘大礼’相邀？”
“小贵族？您说笑了。”领队骑士的语气愈发恭敬，甚至带上了一丝不易察觉的敬畏，“巨龙到访博高翰，是我等的无上荣耀。城主大人渴望与您结识。”
“...”弗雷没有说话，深邃的蓝眸平静地注视着眼前的骑士，无形的压力弥漫开来。
“哦，是这样的，”骑士瞬间领会了那道目光中的探究之意，连忙解释，“您隐匿龙威的手段确实登峰造极，但在情绪有所波动时，难免会逸散出一丝难以察觉的气息。常人或许无知无觉，但博高翰的城防侦测体系...颇为敏感...”
“行了。”弗雷揉了揉眉心，打断了他的解释。这场鸿门宴怕是推脱不掉了。不过，以她的实力，区区一场宴席，又能奈她何？“带路吧。”
由魔素驱动的升降舱平稳而迅捷地将弗雷和骑士队长送至城中心高塔的云端之巅。塔顶的高度令人咋舌，巨大的观景窗外，翻涌的云海之下，是整个焦土平原绝望的灰烬之色。
“叮铃——”清脆的提示音响起，厚重的琉璃舱门无声滑开。
“请随我来。”骑士队长微微颔首，在前引路。与外层金碧辉煌的浮夸风格截然不同，塔顶的内部装潢竟显得异常朴素，甚至有些肃穆。
“城主大人就在里面等候您。”队长在一扇厚重的黄铜大门前停下脚步。
弗雷无言点了点头，推门走了进去，门后并非预想中的奢华殿堂，只是一间布置简洁的会客厅。
“请坐吧，我的朋友。”沙发上的老城主抬起头，嘴角扯出一道意味深长的弧度。
“我们，似乎还没熟到这个份上。”弗雷撇了撇嘴，毫不客气地在对面的沙发坐下。
“能来到此地的，都是值得成为朋友的人。”老城主笑容不减，但那双精明的老眼瞬间锁定了弗雷左手佩戴的戒指，“既然是朋友，何不坦诚相见？戴着个小玩意儿，多生分。”
很明显老城主作为一个在魔道一途探索多年的人，一眼便明白了弗雷手上的那枚戒指有什么用处，而弗雷也没有多说什么既然伪装道具被人看穿了那也没有什么伪装的必要了，她抬手取下戒指，一阵柔和的银色光芒如水波般流淌过身躯，原本的少年变成了一位有着银色长发的少女。
“真是...令人惊叹的美丽。”即便老城主对女色兴趣寥寥，此刻浑浊的眼中也不由得闪过一丝惊艳，“想必您就是群星之里的菲尔妮可公主殿下吧？欸，格兰特学院关于您的逸闻可不少，猜到您的身份，并不困难。”
“我只是来‘参观’一下这座‘声名远扬’的博高翰城，无意交集。那么，劳烦城主请我上来，所为何事？”菲尔妮可眯起了眼睛。
“倒也没什么大事，”老城主慢悠悠地说，“只是想看看，是否能与群星之里建立一些互惠的贸易往来。顺便...听闻殿下最近对一位异族的小公主，似乎格外‘关照’？”
“合作的话请找离你最近的群星之里办事处交谈，至于另一件事无可奉告”菲尔妮可现在明白对方只是想通过她找到赫斯提雅他们的避难所罢了。
“城主大人”就在此时一声男声穿了进来，一名看上去身份不低的男人快步走到老城主身边在他耳边低语着什么，由于他们用的是地方方言交流哪怕菲尔妮可听到了也不清楚具体说的是什么，只不过老城主脸上逐渐荡漾起的猥琐笑容让她知道肯定不是什么好事情，而且那个进来传话的人好像有些眼熟啊到底在哪里见过呢。
“是你！”菲尔妮可突然坐直了身子，她想起来那人是谁，在她第一次回到群星之里与芙丽娅坠落在龙吟峰雪地里遇到的那批偷盗龙墓的人类，眼前之人就是唯一逃走的那个。
“我们在哪里见过吗，这位小姐”那人显然还没有认出菲尔妮可。
“那么也就是说，入侵群星之里偷盗龙墓也是博高翰的手笔喽，城主大人”菲尔妮可冷笑着看向老城主。
“嗯，怎么说呢...”老城主脸上毫无愧色，反而带着一种研究者般的淡漠，“确实是我授意的。你要明白，龙的身躯，每一寸都是无上的炼金瑰宝。为了推动科学的极限，怎能眼睁睁看着它们在泥土中‘浪费’？”
“科学？”菲尔妮可强压着胸中翻腾的怒火，指节因紧握而微微发白，“你所谓的‘科学’，到底是什么东西？”
“很简单，”老城主的语气陡然变得狂热，眼中闪烁着近乎痴迷的光芒，“就是系统性地认知、解构并规范这世界的法则，人类的魔法依赖严谨的公式，多么美妙而科学！但那些异族的种族魔法呢？杂乱无章，毫无规律可言！我的毕生事业，就是将那些野蛮的力量解析、提炼，用普适的公式将它们规范化、科学化！这才是造福全人类的伟业！”
“那你所谓的‘造福人类’的科学，就该建立在无数无辜者的尸骸之上吗？！”菲尔妮可的声音因愤怒而微微颤抖。
“必要的牺牲，我的朋友，”老城主的语气重新变得轻描淡写，仿佛在谈论收割庄稼，“他们都是科学垫脚石，是进步的地基。他们的付出，将注定被铭记在伟大的必然之中！”他顿了顿，浑浊的眼珠紧盯着菲尔妮可，“你应该也听过不少末日预言了吧？根据我们的推演，那并非空穴来风。一场来自异位面的浩劫正向我们袭来！唯有科学，唯有我们掌握的绝对力量，才是唯一的救赎之匙！”
“首先我们不是朋友”菲尔妮可站了起来，“其次我觉得我们之间没什么可聊的”说着就要转身离去。
可惜了，我们没能成为朋友。”老城主惋惜地叹道，随即话锋一转，带着一丝猫戏老鼠般的残忍，“不过，作为贵客，临走前我倒是可以告诉你一个‘好消息’。”他脸上那令人作呕的笑容扩大，“我这位得力的副官刚刚汇报...那群藏在森林里的小动物们...我们已经找到了。”
“轰”深蓝的光束击破了高塔的外墙，四散的烟雾之中一条身上闪着星光的银龙破空而出，直冲天际。
