楼上一位佣人走了下来，目光在客厅里扫视一圈，最后落在我身上，用清晰的语调说道：
“白墨渊先生，老爷邀请你进屋细谈。”
轮到我了。佣人很有礼仪地侧身让开通道，动作标准得像用尺子量过。我道谢，迈步走进玄关。
老管家无声地走在我侧前方半步引路，皮鞋踩在大理石地面上，几乎没有发出声音。她引着我穿过一条更为幽静的走廊，两侧墙壁是纯粹的白色，挂着几幅抽象的黑白画作。
“白先生，”他忽然开口，声音在空旷的走廊里产生回响，“在您之前，已经有七位应聘者来见过老爷和小姐。”
我心中一凛，知道重点来了。
他脚步未停，也没有看我：“其中不乏名校博士、资深教育专家，甚至还有一位曾担任过王室家庭教师。”
他平淡的陈述，而这陈述本身，就带着巨大的压力。
“然而，”他话音微顿，终于侧过头，用那双洞察一切的眼睛瞥了我一眼，“他们无一例外，都没能留下来。最长的一位，坚持了三天。”
老管家转过身，正对着我，他的表情依旧严肃得像一块铁板。
“我并非质疑您的能力，白先生。”他的话礼貌，内容却毫不客气，“只是基于事实，给您一个忠告。”
他微微向前倾身，声音压得更低，带着一种沉重的告诫意味：
“小姐……不是一般人能教导的。若您自觉无法应对，现在离开，还来得及，以免浪费彼此的时间。”
话音落下，走廊里一片死寂。
深吸一口气，压下翻腾的情绪，我迎上老管家审视的目光：
“谢谢您的提醒。不过，我还是想试一试。”
老管家深深地看了我一眼，那眼神复杂难辨，似乎有了一丝极淡的、说不清是赞许还是怜悯的意味。
他没有再说什么，只是转过身，抬手，敲响了那扇沉重的房门。
“咚、咚、咚。”
门内传来了沉稳的声音作为回应。
老管家转过身，语气平和地对我说：“请。或许你可以先做个深呼吸。”
他说得对。我依言深深吸了一口气，努力平复擂鼓般的心跳，然后推开了那扇门。
一股熟悉的铁观音茶香迎面扑来，让我紧绷的神经稍微松弛了些。房间内的装修是沉稳的中式古典风格，一个男人正坐在茶桌后，不紧不慢地用茶壶沏茶。
他抬头看了我一眼，声音不高，却带着不容置疑的力量：“请坐。”
我点点头，在他对面的位置坐下，尽量让自己看起来不那么局促。
他熄灭了烟斗，拿起我那份相比之下显得无比单薄的简历翻看起来，随即翘起二郎腿，用手托着下巴打量我。
我的心几乎提到了嗓子眼。来这边留学，形形色色的人也见过不少，但面对他时，那种无形的压迫感还是让我手心微微冒汗。
面前的茶杯热气袅袅。我端起来吹了吹，小心地呷了一口。确实是上好的铁观音，温润回甘。
“恭喜你，白先生，你被我们录用了。”
“咳……”我差点被那口茶呛到，难以置信地抬头看他，“这么快？您……不需要再问我些问题吗？”
他放下简历，目光如炬：“你的基本情况我已经了解。我选人的尺度只有两个：我的眼光，和我的嗅觉。”
我还是觉得不可思议，外面那群社会精英的简历我可是瞥见过的。“外面还有那么多优秀的人选，您就这样决定用我了？会不会……太草率了些？而且理由也不足以服众。”
他笑了笑，那笑容里带着生意人特有的精明。“在所有应聘者里，你的确不是最拔尖的，但你有比他们都适合这份工作的条件。”
“什么条件？”
“你和我女儿，在同一所大学。”
“……就因为这个？”我甚至觉得这个理由荒唐。
“我在大学里听说过你的事。白墨渊，来自中国的留学生，学院首脑团成员，具备强大的社交和组织策划能力，算是个全面发展的优秀学生。”
他顿了顿，重点强调：“【全面】这一点，才是我选中你的最主要原因。你不一定是各方面最优秀的，但一定是各方面能力都具备的。”
这时，旁边的佣人递给他一份文件，他转手交到我手上，示意我打开。
我翻开文件夹，听他继续说道：“我女儿，黛珂·艾尔法德，中文名叫沈望舒。她母亲是英格兰人，常年在国外出差。望舒从小跟着我在国内长大，十二年前才搬来这里。我和她母亲都忙，疏于管教，加上我以前太过宠溺，导致她现在......知识水平还停留在初级阶段。”
“初级阶段具体是指......”
“大概是刚过义务教育的水平。”
“既然如此，为什么不直接送她去学校呢？”我下意识问道。
“这就是我招聘家教的原因。”他叹了口气，“我那女儿，别说舞会聚餐，连基本的社交活动都没参加过。让她突然进入大学环境，恐怕没几天就得闹着回家。嗯，用你们年轻人的话说，是个彻头彻尾的宅女。”
我顿时明白了之前那些面试者为何一个个垂头丧气。要把一个资深宅女打造成能适应大学生活、甚至能在社交场合游刃有余的大小姐，这难度的确很高。
社交这东西，光靠纸上谈兵根本没用。
“那么，我需要具体做些什么？”
他让佣人拿来一张日程表铺在桌上。“刚才说了，她和你在同一所大学，年龄比你小，是新生。你应该清楚，新生入学第一学期末有一场社交舞会。对我而言，那种场合也是谈生意的地方。届时我会带望舒出席，将她介绍给生意伙伴。她必须在社会人士面前露面，但绝不能是现在这副模样。”
我立刻明白了他的言下之意：“她的言谈举止，至少得配得上‘大小姐’这层身份，不能在会上闹出笑话，让您难堪。”
他满意地点点头：“仅仅符合身份还不够，我要你帮她彻底完成蜕变，摆脱那身宅气，全面发展成为一名合格的社会精英。”
他身体微微前倾，目光锐利地直视我的眼睛：“你能做到吗？”
我深吸一口气，迎上他的目光：“这是道难题，但我会尽力给出让您满意的答复。”
他脸上终于露出了较为舒缓的微笑：“很好。那么以后，你就是这间房子的管家了。”
我愣住了：“管家？不是家教么？”
他解释道：“既然要全方面培养，管家的身份自然比家教更能深入她的生活。过段时间我会去新西兰出差，老管家随行。在此期间，由你暂代管家一职，相应的，报酬也会增加。”
我急忙解释：“不，这不是钱的问题，只是我的时间可能安排不过来……”
他似乎早已料到我的顾虑：“虽是管家，但她的饮食起居有佣人负责，不需要你事事亲力亲为。”
“我明白了。我会尽力做好。”
他笑着从衣兜里掏出一串钥匙抛给我。我接住这串沉甸甸的钥匙，有些茫然。
“这栋房子暂时给你们兄妹居住。离学校和这里都不远，来往方便。车库里有车，你以后过来也就不用挤地铁打车了。”
我瞪大了眼睛，内心震撼于他出手之阔绰。这已经远超我对于“员工福利”的想象。
“谢谢……老爷？”我一时不知该如何称呼。
他摆摆手：“别用那种封建时代的叫法。我叫沈天时，叫我沈叔叔就行。”
他站起身：“跟我来吧，带你去见见我那位让人头疼的女儿。”
