“感谢各位的到来！欢迎怀尔丁大公致辞！”
世间万般宴会的开始，总是这么无趣。
主办方的代表前往典礼台、用满嘴官腔感谢宾客前来、冰冷地祝愿各位享受宴会时光、随后又是一阵默契的掌声。
一切繁琐的开幕戏码结束后，众人便开始在会场中央做些预设好的行动。
小孩们聚在一起说笑、地位相近的贵族们三五成群、服务员四处询问是否有宾客需要帮助、主办方的代表在身前端着酒杯，在会场内四处走动、挂着笑、向赴宴的代表们依次敬酒。
这其中只有两家代表例外。
坐在会场角落的萨麦尔沉静地独处着，仿佛笼罩在耳边的人声与音乐于他毫不相干。
彩灯闪亮的驳光摇曳之下，人群晃动的影子遮蔽住黑发红瞳少年的身形。
他独自坐在墙角半圆形的沙发上，默默地品尝着面前圆桌上放着的烘焙点心。
“这位气质出众的公子，请问您愿意和小女子——”
“抱歉，美丽的小姐，此刻我不太方便与您共舞。”
偶有各家带来的家眷中的女儿或妹妹，发现了隐藏在角落的萨麦尔，兴致勃勃地凑近来、礼貌地想邀请正在品尝甜品的他起身跳舞。
无一例外，都被他眼都没抬、冷淡地拒绝了。
连像样的贵族仪态都没有耗费精力表演。
——最基本的礼貌、对此刻的自己来说，已经是最大的慷慨了。
实在没有心思为你们呈现一个，绅士的萨麦尔。
反正过不了多久，到怀尔丁家那个女儿当着你们的面向自己求婚的时候，你们的幻想也会破灭吧。
他轻轻吐了口气，松下了绷起的肩膀。
萨麦尔此刻的心情极其糟糕。
在这么多人面前拒绝怀尔丁家女儿的求婚。
——要是她再当众哭出声来，声泪俱下地控诉自己是欺骗她感情的花心小人。
康缪公国会被近在咫尺的怀尔丁公国制裁封锁、而因为艾特兰玛帝国的关系，达拉比帝国的庇护也指望不上，只能自认倒霉。
到时候康缪公国的处境......
——拒绝不了啊。
就算她们真的是冲着“炉心”来的，哪怕接入康缪公国境内以后再软硬皆施地控制她不让她接触到“炉心”相关的事情就好了。
只能这样做了吗。
他朝后仰倒，倚在沙发的靠背上，闭上了眼睛。
......
视线越过缤纷的光线、穿透跃动欢脱的人群，西尔芙远远地看着独处的萨麦尔。
“小姐，你不吃吗？”
宾客们几乎都凑在一起交谈或者跳舞、因而不用担心别人看见自己胡吃海喝会败坏家族形象的罗塞塔，鼓鼓的腮帮里塞满甜腻的点心。
她蹦蹦跳跳地来到西尔芙身边，后者正优雅地坐在高脚椅上喝红茶。
“罗塞塔，你都吃了多久了。你别是忘了我们待会儿还要办正事的。”
西尔芙看着满嘴流油的罗塞塔，眼角抽搐着问。
“我记得，小姐！”罗塞塔一边吞咽着口腔里的食物一边回复到，“但是我吃点东西也不影响小姐的计划吧？”
“太好吃啦，在北方都吃不到这种特色点心，小姐，您试试嘛。”
罗塞塔开心地向西尔芙推荐手中餐盘里的食物。
西尔芙轻轻扶额，挥了挥手，让罗塞塔自由发挥去了。
“噢！那到时候我会按照小姐计划好的内容来行动的！”
棕发的女仆小姐认真地答道。
女仆走后，西尔芙又四下望望。
坐在高脚椅上，她的视野高度堪堪足够看清跳动的人群，也因此，她得以在观察人群的过程中，发现了会场另一侧的萨麦尔。
西尔芙坐在会场入口处左侧的吧台，而萨麦尔的位置在她斜对侧、坐在靠近典礼台的会场右方角落的沙发上。
黑发少年看起来就是一副被人逼婚、心如死灰、就要认命的样子。
......看见那个率军对抗全世界，叱咤风云、狂妄恣肆的魔王、15年前在这样一个小小的宴会（对于西尔芙的眼界来说）上如此无力、仿佛失去了所有力气和手段的样子，西尔芙莫名觉得有些忍耐不住的好笑。
她定定神，又去找自己本来追寻的目标。
......西尔芙观察人群的目的，本意是观察是否有异常人士混在宴会会场的宾客或者服务人员之中、大概有多少。
她还在怀疑之前施坦特家的贝鲁蒙德提到的那件事。
“昨晚楼下有好多人的脚步和说话声。”
贝鲁蒙德为什么没有早睡，西尔芙不清楚，但是既然从小女孩口中套出了这个信息，西尔芙有理由怀疑：怀尔丁大公利用什么手段使得大家早早入睡以后、利用晚上的时间向旅店里安插了一批“自己人”。
往政敌参加宴会的会场安插一批“自己人”、到时候通过什么手段示意“自己人”可以开始行动——这也是贵族们惯用的伎俩。
只不过，西尔芙的眼中，宾客和服务人员们都没什么异常，所以“这批人”现在在哪里，西尔芙不知道。
但说到底，她也只是想凭借判断“怀尔丁大公的‘自己人’有多少”，提前搞清楚怀尔丁大公的目标有多少。
既然找不到怀尔丁大公安插的人，那就盯着怀尔丁大公，看他什么时候行动吧。
看他想什么时候宣布，“怀尔丁公国与康缪公国的联姻”。
要抢在他之前——
西尔芙正想着，视线锁定着的瘦削男人向身前的宾客敬酒以后，环顾一圈，转身背对会场入口、迈步向他视线尽头的典礼台。
红发少女警觉地随之望去，熄了灯的会场尽头，模糊不清的幽深里，金发的高挑少女站在昏暗的典礼台前。
“——借过，请允许我借过。”西尔芙看清典礼台的方向，将高脚杯放在吧台上，跳下高脚椅。
她用纤细的手臂将阻碍在前方的人群扒开，交谈的大人们便一路被红发少女擦身而过。
“请让我过去一下，谢谢您！”
“可以借过一下吗？感谢！”
“借过，谢谢！”
她微弱的声音坚定地传到人们的耳中，于是不明所以的成年人们发懵地看着伦蒂亚家的小姑娘，就像身前的尽头有着她努力追求的东西一般，努力地分开阻碍向前去。
......要在怀尔丁大公和菈卡泽特汇合前、抢到菈卡泽特准备使用的、具备了扩音功能的典礼台。
西尔芙推开身前一堵又一堵人墙，在人头攒动的海面之下，超过缓步前进的怀尔丁大公。
然后。
她眼前出现了空阔的地面和昏暗的灯光下深红色的地毯。
她越过典礼台前这最后的几步，在菈卡泽特惊诧的视线中站上了典礼台，小小的脑袋顶着一头赤红色的长发，刚好可以从典礼台前露出来。
她看了一眼会场右侧。
看不见萨麦尔。
他坐的位置在典礼台这边的视线死角。
......来吧，魔王。
西尔芙嘴角一笑。
“来自大陆各处的代表们，可以把视线集中到典礼台来吗！”
她尽力喊出这句话。
