随着凶犯在监狱里自杀，那起自动人形少女绑架案件就这样不了了之。为了确保不再出现意外，半精灵之家的姐妹们紧绷神经，将警惕提升至前所未有的高度。
然而这段时间里，霍曼堡的却变得异常平静。皮革帮除了询问英里和菲欧何时启程前往康纳特市外，没有其他动作了，一切仿佛风暴过后的海面，恢复了往日的宁静。
直到一天清晨，几辆汽车悄然驶入皮革帮的仓库，其中一辆格外豪华的轿车尤其显眼。
一名皮革帮小弟赶紧上前，毕恭毕敬地拉开轿车门。随着一声细微的手杖轻叩声，一位身着精致西装，发型整齐，蓄着独特八字胡的中年男人从容地走出轿车。
另一名皮革帮成员迅速上前，双手捧着外套，恭顺地披在他的肩上。
此时，斯麦尔已率领一众皮革帮骨干人员在厂房大门前等候多时了。斯麦尔笑容满面，快步迎了上去，“桑尼先生，您大驾光临，真是太荣幸了。”说着深深地鞠了一躬。
然而，桑尼先生似乎并不买账，只是冷哼了一声，甚至不屑于直视对方，“这点小事都办不好，你们还有何用？”
斯麦尔的脸色微微僵硬，但他很快调整情绪，仍保持微笑做了个请的手势，“桑尼先生，请。”
于是在众人的簇拥下，桑尼先生迈着神气的脚步进入了厂房中。
在办公室内，水壶咕嘟咕嘟地沸腾着，蒸气缭绕。桑尼先生威风凛凛地坐在办公桌前，神情显得颇为严肃。斯麦尔倒了杯酒，恭敬地递过去，“先生，一路奔波，喝口酒吧，解解乏。”
但桑尼毫不理会，摆手拒绝，“免了吧。”他语气间流露出明显的不满，“你们的人到底吃干饭的，连个女人都绑不了!”
斯麦尔面色一阵抽搐，心知手下办事不利确实让皮革帮带来了麻烦。
那天夜里，那群家伙几乎是狼狈不堪地逃了回来，绘声绘色地嚷嚷着那女人力气惊人，他们几人一起上都制不了。
斯麦尔也怀疑那女人可能有练过的，毕竟兄弟们身上伤得不轻。可是要说那女人单手将几个壮汉扔飞，棍棒都能打断，这就有些离谱了！
他知道失败者往往爱夸大对手实力，这些小妮子身材纤瘦，怎么可能做到这种事呢？简直就是在侮辱智商!
然而，更糟糕的是他们不仅失手了，还让那女人抓了个活口，第二天跑来兴师问罪了。好在皮革帮在当地根深叶茂，及时按住了这件事，才没有让对方抓住把柄。
“这件事的确……是我管教的疏忽，我已经处理了几个，做出了警示。”斯麦尔低三下四地说。
“好了。”桑尼挥了挥手，“我们已经决定与那帮女人合作了，所以老大特地让我来洽谈。”
斯麦尔愣了一下，显然对此毫无心理准备。
“唉。”桑尼深深叹息，“先解决眼前的难题吧……”
事实上，上次因部落民失踪引发的供应链中断问题，曾一度让皮革帮的毛皮厂被迫停产。工人们闹得不行，最后还是打手们冲进去一顿揍，这才勉强压下来。
但没有部落民供应原料，问题依旧悬而未决。皮革帮总不可能自己进丛林捕猎吧？况且，那些只懂得街头混战的打手，哪里知道怎么对付克拉克拉兽这样的猛兽？
关键时刻，英里和菲欧送来了救急的克拉克拉兽毛皮，才让皮革帮喘了口气，但现在那批货也快见底了。
如果不弄清部落民为啥都不见了，不了解这帮女人的背景实力，就算把“半精灵之家”的那帮女人全灭了，没了货源，皮革帮一样完蛋。
“因此，我们已经做出决策，”桑尼站在窗边，目光投向远方，“在彻底摸清森林中的变故之前，先跟那帮女人开展贸易，看看她们的底牌是什么。”阳光洒在他身上，增添了几分凝重。“也许……我们能在合作的过程中，摸清楚她们背后的势力……”
在雷莫利亚的靶场上，夏莉露正在夏洛特的陪伴下打靶玩，皮革帮抛来橄榄枝的信息很快就通过矩阵传送至她脑中。
“什么？皮革帮竟然主动找上门谈生意？”夏莉露的双瞳红光一闪，读取着从矩阵传来的信息，“真的假的?”
夏洛特轻轻一笑，“妹妹，我说过的，他们比我们更着急。”
“但是……”夏莉露略显犹豫，“总觉得事情进展得太顺利，不太真实。”
毕竟，对方可是臭名昭著的地方恶霸，典型的地头蛇。俗话说，强龙不压地头蛇，皮革帮之前还傲慢地要求去康纳特市谈判，如今却一反常态，主动前来寻求合作。
这份突如其来的胜利，让夏莉露一时反应不过来，似乎不太敢相信这一切是真的。
“因为啊，妹妹，我们手上握的可是王牌哦，他们根本就没法玩呀。”夏洛特用轻松的口吻解释，“现在，我们控制着他们的货源，就像是捏紧了他们的喉咙。在他们解决毛皮供应的问题之前，只能任由我们摆布。”说到这里，她稍稍停顿，继续道：“然而这只是开始，我们从克拉克拉兽毛皮贸易上截取了部分利润，他们可不会就这么算了……”
夏莉露的目光聚焦于姐姐身上，询问道，“那么，我们接下来应该怎么办呢，姐姐？”
“策略很简单：保持与皮革帮的贸易往来，同时密切关注他们在霍曼堡的动作。他们这次低头了一次，那么下次必定图谋翻盘。我猜，他们很可能会派人进入森林调查……”夏洛特思索片刻后补充，“另外，他们还可能会在‘半精灵之家’上动手……””
“那要让霍曼堡的姐妹们保护好自己才行。”夏莉露立刻明白了其中利害，毕竟前不久才发生过针对自动人形少女的绑架。
“嗯。”夏洛特点头附和，“不过，皮革帮终究只是个街头黑帮，而我们是训练有素的准军事实体。真要硬碰硬，我们绝不含糊。”她一边说着，一边熟练地为手中的步枪填充弹药，“我们真正需要关注的，是避免惊动这片区域的官方势力——克拉特家族。等我们正式宣告武装割据时，皮革帮就不再是问题了。”
话音刚落，夏洛特便将填满子弹的步枪递给夏莉露。夏莉露接过枪，瞄准远处的目标，只听“哒哒哒”三声脆响，子弹精准地命中了靶心。
在霍曼堡的一个普通的酒馆里，皮革帮选择了这里作为谈判场所，还特意包下了全场。
尽管皮革帮做出了妥协，但他们还是摆出了满满的架子。酒馆里到处都是虎视眈眈的打手，试图营造出压迫感十足的氛围，以此震慑前来洽谈的自动人形代表，从而在谈判桌上占据主动权。
面对对方的大阵仗，英里与菲欧可不买账。她们安然自若，保持冷静，坚持自己的主张，没给对方留一点情面。
谈判过程相当地乏味冗长，但双方经过“充分交换意见”后，皮革帮同意按照市场公允价格，从雷莫利亚购入克拉克拉兽皮毛，交易将以白银结算。
更重要的是，这次会晤之后双方达成了一项关键共识。雷莫利亚承诺自己的经营范围仅限于供应克拉克拉兽毛皮，不会涉足制革业等可能触碰皮革帮核心利益的领域。
就这样，与皮革帮之间的商贸谈判圆满落幕，一切看起来都进行得很顺畅澜。会谈结束后，皮革帮的首席谈判官桑尼先生并未作过多停留，立即驱车赶往康纳特市汇报情况。
不久，雷莫利亚与皮革帮的第一笔交易也如期开展。雷莫利亚如期向皮革帮交付出首批克拉克拉兽的珍贵毛皮，而皮革帮也信守诺言，按时支付了相应数量的白银。所有流程井井有条，就像事先彩排过一样流畅。
就在一切看似步入正轨之时，半精灵之家的自动人形少女则开始汇报新的情况：她们在霍曼堡办事时被人跟踪了。
这些人不是以往那些骚扰的混小子，而是皮革帮的成员。他们保持着一定距离，默默地尾随观察。甚至在半精灵之家附近，时常有一辆来历不明的车辆停靠，令人不禁猜测其中意图。
面对这样的局面，自动人形少女们采取了一个简单策略——遛狗。既然对方热衷于跟踪游戏，那么不妨就陪他们好好玩一场。
于是，自动人形少女们有意无意地在霍曼堡四处闲逛，故意带着皮革帮的人兜圈子，弄得他们晕头转向。此举成功牵扯了皮革帮的注意力，使得对方不得不分散精力应对，无形中减轻了正面的压力。
与此同时，英里和菲欧也主动出击，秘密接触并收买了皮革帮的部分边缘成员。这类人群往往处于组织底层，生活拮据，对于金钱诱惑几乎毫无抵抗力。通过给予一定的报酬，便能轻易赢得他们的忠诚。
基于此契机，自动人形开始搜集皮革帮内部情报，逐步摸清了部分成员的家庭背景、住址等信息，构建了一份详实的档案资料。
值得注意的是，皮革帮也不是省油之灯，他们也在同样尝试拉拢自动人形少女，企图收买以获取有价值的信息。
然而皮革帮并不知道，自动人形这种矩阵联网的意识体根本无法被金钱收买。不过夏洛特却从中看到了机会，授意那些自动人形少女假装受敌所惑，进而向皮革帮传递误导性的情报。
霍曼堡，成了皮革帮与自动人形少女们明争暗斗的战场。
