在成功获救之后，葛兰被安排回到了半精灵之家暂时避难。
此时的他完全认为自己只是经历了一场有惊无险的死里逃生，压根儿没有察觉到自己掉进了精心设计的算计之中。
而在这件事情里，最为恼火和难受的非皮革帮莫属。一下子损失了十几名忠诚可靠的打手，对皮革帮来说无疑是一次沉重的打击，气得桑尼先生差点没吐出一口老血。
盛怒之下的桑尼先生果断下令，要求手下彻查此事。他心里很清楚，这件事想要查出个水落石出恐怕并非易事，但不管能不能查到，当务之急是要把强硬的态度摆出来。
毕竟，皮革帮在这片地界也算有头有脸，绝不能就这样不明不白地吃了亏，丢了帮派的面子。
值得一提的是，这次激烈的帮派火拼事件闹得动静是如此之大，甚至惊动了上城区那些养尊处优的贵族们。
虽说在这座城市的贫民窟里，帮派之间爆发冲突械斗本不是什么新鲜事儿。然而这一次却有所不同，竟然有人动用了大口径武器，如此阵仗在以往的帮派纷争中实属罕见。
不过，对于那些高高在上的上流人士而言，这顶多只是给他们平淡乏味的生活增添了一些茶余饭后的谈资罢了。
此刻，克拉特家族尊贵的家主——瑞德·克拉特公爵，正在自家那座奢华无比的庄园中，热情款待来自王城的使者。
精美的水晶吊灯洒下柔和而璀璨的光芒，映照在光洁如镜的大理石地面上。墙壁上挂着一幅幅价值连城的艺术画作，彰显着克拉特家族深厚的底蕴与高雅的品味。
瑞德·克拉特公爵与使者相对而坐，餐桌上摆满了一道道精致绝伦的佳肴，散发着诱人的香气。两人一边品尝着美酒，一边轻声谈论着政事。
使者轻轻放下手中的酒杯，微微皱眉说道，“大人，如今这王城内的局势，实在令人忧心啊。宰相仗着陛下的宠信，越发肆意妄为，竟妄图将整个朝堂玩弄于股掌之间。”
瑞德公爵轻轻点头，拿起餐巾擦了擦嘴角，“是啊，我也有所耳闻。听说他还借用陛下的名义大肆敛财，然而一大半都进了他自己的私宅。天下间怨声载道，可他却丝毫不在意，依旧我行我素。”
使者冷笑一声，“是啊，贵族都对他的行为颇为不满，大家虽表面上没有公然对抗，但私下里都在议论纷纷。”使者顿了顿，接着小声说道，“老牌贵族向来注重家族声誉和传统的礼仪规范，打心眼里看不起这位出身低微却张狂至极的宰相。而他如今的所作所为，已经严重触犯了王国领地内贵族们的底线。”
瑞德公爵端起酒杯，轻轻晃了晃，看着杯中的红酒若有所思，“依我看，他这宰相之位怕是走不长久。树敌太多，根基不稳，一旦有合适的时机，各方势力必然会群起而攻之。”
使者点了点头，身子前倾，目光灼灼地看着瑞德，“大人，如今王都的许多贵族都在暗中商议对策。大家都明白，宰相一日不倒，王国便永无宁日。我们想集结各方诸侯之力，共同讨伐这个乱臣贼子，不知您意下如何？”
瑞德公爵闻言，轻轻放下手中的酒杯，神色忧虑，“先生，宰相如今权倾朝野，势力庞大，绝非轻易能够撼动。”说罢，他微微摇头，眉头紧锁，“我虽对他的所作所为深恶痛绝，但若是仅凭我克拉特家族贸然行动，只怕是独木难支啊。”
使者微微一怔，正欲开口，瑞德却接着说道，“战争损耗巨大，若最后成功还好，可万一失败，我克拉特家族将面临灭顶之灾。况且，就算成功扳倒了宰相，难免会有其他家族坐收渔利，实在是不得不慎重考虑。”
使者听后，脸上露出理解的神情，赶忙说道，“大人的担忧不无道理。但您有所不知，目前各方诸侯都在积极联络，许多家族都对宰相的行径忍无可忍。大家都明白，只有团结起来，才能有胜算。关于各家族出力与利益分配的问题，我们正在从中周旋协调。”
瑞德公爵轻轻挑眉，似在思索使者话语的真实性，他不动声色地问道，“哦？不知都有哪些家族参与了此事？又有怎样的协调之法？”
使者见状，心中暗喜，知道瑞德已有松动之意，于是赶忙说道，“像威灵顿家族、布莱克家族等，这些都是王国内举足轻重的大家族，他们都已明确表示愿意参与。至于协调之法，大家商议成立一个临时联盟，根据各家族的实力和贡献来分配战后的利益。而且，为了确保行动的保密性和协调性，还设立了专门的联络机制。”
瑞德微微点头，手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻后说道，“听起来倒是考虑得颇为周全。只是这关乎家族兴衰存亡，我还是需要谨慎对待。倘若其他家族都能真心实意地参与进来，并且各项事宜都能安排妥当，那我克拉特家族自然也不会置身事外。”
使者眼中闪过一丝兴奋，连忙说道，“大人请放心，大家都是为了王国的未来着想，绝不会让任何一个家族吃亏。接下来，我们会尽快将具体的方案和进展告知您。相信在众多家族的齐心协力之下，一定能够成功铲除庶民宰相这个毒瘤。”
瑞德微微一笑，举起酒杯，“希望一切顺利，让我们共同期待王国能早日恢复安宁。”
说罢，两人轻轻碰杯，酒水在灯光下闪烁着光芒。
使者告辞离去后，管家快步走上前来，微微弯腰，声音轻柔却清晰地对瑞德公爵说道，“大人，怀特公子已在那边等候许久了。”
瑞德公爵点了点头，轻轻挥了挥手，“我知道了，你先去忙你的吧。” 说完，他便独自一人朝着待客室缓缓走去。
怀特坐在柔软的沙发上静静等待，听到门口传来熟悉的脚步声，他立刻起身。当瑞德公爵走进待客室，怀特脸上瞬间浮现出亲切的笑容，快步迎上前去，“父亲，您可算来了，管家说您忙着招待客人，我便不敢贸然打扰。”
瑞德公爵摆了摆手，说道，“无妨，都是些王国里的要事。”说罢，便请怀特坐下，接着问道，“孩子，你今日过来，是有什么事情找我？”
怀特点了点头，没有丝毫拖泥带水，直奔主题，“父亲，之前一直给皮革帮制造各种麻烦的那个神秘帮派，如今终于有新动向了。他们这回‘上道’了，主动释放出想要和家族展开对话的信号。”
瑞德公爵微微眯起双眼，“哦？他们终于知道谈了!”
瑞德公爵知道皮革帮近期深陷了困境。一个不知从何处冒出来的帮派，以迅雷不及掩耳之势垄断了皮革货源，精准地掐住了皮革帮的命脉。原本属于皮革帮的部分皮革贸易利润，也被这个神秘组织硬生生地分走了。
早些时候，皮革帮曾心急火燎地向瑞德公爵求助，然而公爵并未理会他们。在他看来，皮革帮这两年发展势头过于迅猛，规模急剧膨胀，到了需要适当打压的地步。
所以，当得知这个神秘帮派出现并给皮革帮带来一连串麻烦时，瑞德公爵内心其实是乐于见到这种局面的。
不过，让瑞德公爵心生不满的是，这个神秘帮派在他的领地内悄无声息地发展了半年，赚得盆满钵满，却连起码的拜访和送礼都没有，完全无视了这片土地真正的主人。在瑞德公爵眼中，这简直就是一种极其无礼的行为。
于是，瑞德公爵果断派遣税警部队前去霍曼堡，好好敲打这个不知天高地厚的帮派。
设置这笔高额罚金，本质上是一次精心策划的试探。
若对方拒绝支付这笔罚金，那就等同于公然向家族发出对抗的信号，那就必须采取强硬手段让他们明白挑衅克拉特家族的后果。
要是他们乖乖把罚款结清，这意味着他们或许无意与家族建立合作关系。对于这类态度的对象，公爵也有相应策略，以后依旧会要求他们缴纳同样数额的罚金，以此持续观察他们的反应。
而一旦他们主动找上门来，愿意就此事展开商谈，那就表明他们有合作的意愿，便可将其视为潜在的合作伙伴。公爵可以试着将他们打造成制衡皮革帮的一股力量。
如此一来，皮革帮在行业内一家独大的局面将被打破，从而不得不对公爵的权威保持敬畏，更加紧密地依附于家族。
长此以往，皮革帮与那个神秘帮派之间，一方掌控着货源，另一方把控着销售渠道，双方相互依存，谁都无法脱离对方独立发展。而家族作为两者背后的主导者，自然能够从中获取诸多益处。
原本皮革帮就一直向家族上缴大量税务，如果能够成功将那个神秘帮派也纳入家族的掌控之下，让其同样缴纳相同的税务。届时，家族从皮革贸易这一领域所抽取的税收也将实现大幅增长。
