“这到底是怎么个情况？克拉克家族的意思难道是想要招安我们？”夏莉露满脸疑惑，喃喃自语道。
就在今天，索菲亚传来了消息，十分详尽地汇报了与克拉特家族那边的谈判进展。
这克拉特家族……根本就没把雷莫利亚放在眼里。
按照索菲亚的说法，克拉特家族对于亚人保留地所发生的一切，完全提不起丝毫兴趣。在他们看来，亚人保留地这边的状况，充其量不过是又有一帮新冒头的帮派，亦或是山贼势力罢了，而其所为仅仅是在跟皮革帮争抢皮革生意而已。
实际上，查税事件的根源是因为皮革帮。
此前，皮革帮跑到公爵那里诉苦告状，苦苦哀求公爵出手相助。也正是因为皮革帮此举，公爵才留意到在霍曼堡这个地方，有一股新的势力正悄然崛起 。
夏莉露哭笑不得，她都做好了与克拉特家族全面开战的心理准备，然而此刻得到的消息却让她颇感意外，原来人家克拉特家族压根就没正眼瞧过她们。而所谓的关注，不过是不经意间随意地瞟了一眼而已，仿佛她们只是无足轻重的存在。
“这位公爵可真是够昏庸的！咱们这边都快要揭竿而起了，他居然还在那儿玩弄操纵捭阖的手段，真不知道脑子里在想些什么。”夏莉露忍不住吐槽道。
夏洛特微微摇头，脸上浮现出一抹沉稳的笑意，轻声说道，“妹妹，这个公爵小看我们，从某种意义上来说，反倒是一件好事。”
克拉特家族抛出的条件十分简单明了：只要“半精灵之家”按时缴纳税款，并且乐意替克拉特家族去处理一些见不得光的事，克拉特家族便愿意认可“半精灵之家”在皮革贸易领域的地位，让其拥有与皮革帮平起平坐的待遇。
“这哪行啊，答应这个那我不就成了宋江了。”夏莉露撇了撇嘴，忍不住吐槽道。
“妹妹。你可不是宋江，我更不是吴用，我们雷莫利亚也绝不是梁山泊。”夏洛特微笑着说道，“梁山之于宋王朝，或许没有其他更好的选择。但我们不一样，我们有能力直接掀桌子。”
从当前双方所拥有的兵力状况来分析，雷莫利亚是具备将克拉特家族一举打垮的实力的。然而问题的关键在于，雷莫利亚消灭克拉特家族的最终目的是什么。
如果只是如同那些游牧民族一般，单纯地进行一番抢掠之后便迅速撤离，那么当下即刻开战也未尝不可……但，这不是夏莉露想要的。
她要的实现武装割据，构建自己的私人王国，成为掌控一方的“独裁者”。所以在消灭克拉特家族后，必然要接管他的领地，使之成为夏莉露那私人小王国中不可或缺的一部分。
而要把这事办成，雷莫利亚可得耗费大量时间和精力来做准备。
“那要不暂时答应这些条件，借此为我们争取些时间？”夏莉露低头沉思了片刻后，抬起头询问道。
“答应没问题，但千万别一口就应下，得拿捏着点。我们得尽可能争取有利条件，明确表明只按规定缴税，那些不光彩的脏活儿一概不接。”夏洛特话顿了顿，紧接继续说道，“另外，在税务比例上也得据理力争。总之就是想法子拖延，能拖到什么时候就拖到什么时候，实在没辙了再松口同意。”
夏莉露听后点了点头，随后又认真说道，“还有一件事，往后交给克拉特家族的每一笔税款，不管金额多少，都要清清楚楚记录好。等日后我们清算克拉特家族时，这些钱都得一笔一笔讨回来……连本带利都不能少！”
夏洛特闻言，嘴角微微上扬，眼中带着几分打趣与笑意，“想不到妹妹你这小脑袋瓜里，还挺能记仇的嘛。”
计划就这样定下了，先虚与委蛇，给克拉特家族一些甜头，让他们觉得雷莫利亚愿意合作，稳住他们。另一方面，加快对克拉特家族领地的渗透和接管准备。
夜里，在东方防线附近的沃卡夫市，大街上一片喧嚣杂乱之景。
士兵们人手握着酒瓶，相互勾肩搭背，扯着嗓子唱着跑调跑到天际的歌，脚步踉跄，摇摇晃晃地在街道上晃荡着。
街道边那些穿着极为性感妩媚的站街女，眼神流转间满是风情，时不时朝着士兵们挤眉弄眼，而后便与这些士兵小声商讨着交易。若是碰到士兵囊中羞涩或是压根不想付钱，旁边黑色轿车就会下来几个身材魁梧的大汉，毫不客气地将那些醉得东倒西歪的士兵赶走。
在街边的俱乐部里，灯光迷离，酒气弥漫，一片纸醉金迷。
来自东部防线的军官们成群结队地聚在这里，打牌、豪饮、赌博，身旁还围绕着一个个花枝招展的漂亮女子，尽情享受着奢靡时光。
就在这热闹非凡的场景之中，一个长相清秀的男装丽人正低调地站在石柱旁。她戴着一副墨镜，墨镜之下那双眼睛闪烁着神秘的红光，静静地注视着那些醉态百出的军官。
而在二楼，另一个打扮精致的少女站在那里，目光投向吧台的方向。观察片刻后，她朝着楼下石柱旁男装丽人微微点了点头，那红色的双瞳在昏暗的灯光闪闪发光。
男装丽人见状，抬手招呼来了服务员，凑近对方耳边低声说了几句话，随后掏出几枚银币递了过去。
这时，坐在吧台的那名军官酒足饭饱之后，惬意地放下手中酒杯，大大咧咧地朝着服务员喊道，“服务员，今天这单，照旧记我账上！”
服务员恭恭敬敬地快步跑过来，满脸堆笑地说道，“唉哟，军爷，使不得使不得，您这账啊，已经有人帮您结清啦。”
那名军官顿时一脸茫然，瞪大了眼睛，“什么？这……这谁帮我付账了？”
服务员微笑着回应，“是一位年轻的少爷。”
那名军官一听，脸上露出几分疑惑与警惕。这时男装丽人走了过来，热情地握住军官的手，脸上堆满了笑容，“久仰大久仰！早就听闻您在这一带可是响当当的人物，行事果断又豪爽仗义，兄弟们都对您佩服得五体投地！今日有幸得见，果然是风采不凡呐！”男装丽人声音清脆悦耳，如同蜜饯一般一句句直往军官耳朵里钻。
军官原本紧绷的脸瞬间缓和了许多，嘴角不自觉地上扬，眼中透露出一丝得意之色。
男装丽人趁热打铁，继续夸赞道，“刚刚我在一旁看着您，举手投足间尽显大将风范，跟那些普通的军官可真是天壤之别。在这沃卡夫市，有您坐镇，那肯定是安稳太平，秩序井然呐！”
被这么一顿猛夸，军官整个人都飘飘然起来，拍着胸脯说道，“哈哈，那是自然！这一片儿，我说了算！”
男装丽人见时机成熟，脸上笑容未减，却话锋一转，“实不相瞒，我这儿呢，确实有一笔生意想请您帮衬帮衬。”
军官这会儿正沉浸在夸赞之中，满不在乎地大手一挥，“说吧，什么生意？只要不是太离谱，老子能帮肯定帮！”
男装丽人压低声音，神秘兮兮地说道，“其实也不是什么大事儿，就是做点小小的走私生意。您也知道，现在这局势，大家都不容易，我这也是想赚点小钱糊口。只要您在关卡那儿稍微通融通融，放我们的货过去，到时候好处自然少不了您的。”
军官微微皱眉，刚要说话，男装丽人连忙掏出一个沉甸甸的钱袋，悄悄塞到军官口袋里，轻声道，“这只是一点小意思，事成之后，必有重谢！”
军官掂量了一下口袋中的钱袋，脸上露出犹豫之色。
男装丽人见状，又赶忙说道：“军爷，您放心，我们做事绝对干净利落，不会给您惹任何麻烦。而且，这生意要是成了，咱们以后就是一条船上的人了，有什么事儿您尽管吩咐！”
在金钱的诱惑和男装丽人一番花言巧语的攻势下，军官终于心动了，拍着胸脯保证道，“行吧，既然你这么懂事，这事儿我就应下了。下次你们送货过来，提前跟我打个招呼，我自会安排人放行。”
“那就多谢军爷啦！您真是大恩大德，我一定铭记于心！”男装丽人眼中闪过一丝不易察觉的欣喜，再次紧紧握住军官的手，用力摇晃着。
待那名军官的身影彻底消失在视线中，男装丽人脸上那热情洋溢的笑容，在刹那间消散得无影无踪。
“他是第三个了……”二楼的少女慢慢走下楼梯，神色间满是愤懑与不甘，轻声抱怨道，“姐姐，一想到我们雷莫利亚的白银储备，大把大把地花在这些只知吃喝玩乐的酒囊饭袋身上，我就感觉难受……”
男装丽人目光依旧停留在军官消失的方向，缓缓开口说道，“妹妹，那些静静躺在仓库里的白银，若不加以利用，不过就是一堆毫无生气的金属罢了。” 她微微顿了顿，似是在斟酌用词，“正所谓‘舍不得孩子套不着狼’，想要达成目标，我们就必然要有所付出。”
