“都说了，面粉早就没啦，全都卖光了！”商店老板扯着嗓子，朝着门外的众人高声喊道。
“怎么就突然没了呢？昨天不还囤着不少吗！”门外一位男子皱着眉头大声质问道。
“是啊，是啊！这怎么回事啊！”其他人也纷纷随声附和，嘈杂的声音瞬间响成一片。
“都说没货了！你们要是再在这里闹事，我可就报警把你们都抓走！”商店老板急得满脸通红，忍不住破口大骂。
然而众人根本不买账，情绪愈发激动，不顾一切地拥挤着，奋力试图冲进商店里。
老板见状，一边手忙脚乱地招呼伙计们拼尽全力阻挡汹涌的人群，一边火急火燎地吩咐店里的人赶紧去找警察来解围。
可是，此刻的警察哪有精力管得过来啊。
整个康纳特市已经陷入一片混乱之中，一场疯狂的抢购狂潮正愈演愈烈。大街小巷里，每一间商店门口都排起了一眼望不到头的长龙 。
这些老百姓虽然压根不明白什么是通货膨胀，但面对一路飙升的物价，内心的恐慌还是被彻底点燃，不由自主地卷入了这场恐慌性的采购狂潮之中 。
“公爵大人，就目前所掌握的情况而言，这场通货膨胀最初是在沃卡夫市爆发的。”财政总管恭谨地站在瑞德·克拉特面前，紧张得额头冷汗直冒，声音微微颤抖，“依下官看……我们恐怕是遭受了他人的经济攻击……”
财政总管说出“经济攻击”这句话的时候，语气明显缺乏底气。
从理论上来说，通过铸造真银银币并大量投入敌方市场，以此来对敌方经济实施打击，这种手段确实具备一定的可行性。然而……关键在于，这样做究竟值不值得呢？
毕竟，克拉特家族在克兰斯王国中不过是个偏居一隅的小诸侯罢了。为了对付这样一股小小的势力，不惜大费周章，动用如此手段，实在让人觉得有些小题大做。
要知道，准备那么庞大数量的白银用以铸造银币，这笔巨额财富若是用作军费，投入到战争行动中，所能发挥的作用恐怕远比直接投入市场扰乱经济要大得多，也更为合理。
瑞德公爵面色阴沉，修长的手指有节奏地轻轻敲击着雕花桌面，仿佛每一下都敲在在场众人的心上。他目光如炬，直直地盯着眼前的财政总管，冷冷开口道，“我不想听这场混乱是如何发生的，那些都无关紧要。我把你叫来，唯一的目的就是让你解决眼前的问题。”
财政总管微微躬身，额头上细密的汗珠在烛光的映照下闪烁着微光，他小心翼翼地说道，“公爵大人，依目前的形势来看，恐怕需要税警部队出手相助……”
随后，财政总管详细阐述了自己的计划。
他建议立刻出动税警部队，对那些囤积居奇、哄抬物价的不法商人展开严厉打击，以强硬的手段稳定住不断攀升的物价，恢复市场的正常秩序。之后是提高各类税率，并增设一些必要的税款项目，通过这些措施尽可能地回笼市面上泛滥的银币，缓解货币过多带来的压力。
而最为关键的一点是，要即刻派遣得力人手，快马加鞭前往克兰斯王国的其他地区，不惜一切代价购入充足的物资，迅速投入到本地市场之中，以此来平衡供需关系。
“公爵大人，当前局势极为复杂，所以恳请您给予我全力支持，这是顺利推进各项举措的关键所在。”财政总管微微前倾身子，神色凝重且诚恳，随后加重语气强调，“尤其是税警部队的助力不可或缺。”
瑞德公爵微微点头，用带着不容置疑的口吻说道，“很好，我给你一周时间把物价问题解决妥当。”
听闻此言，财政总管顿时感觉一阵无力感涌上心头，心中忍不住暗自大骂：“这白痴公爵简直对经济一窍不通，一周时间怎么可能稳定得住物价？难道把我当成无所不能的神仙了不成！”
然而，尽管满心愤懑，他却绝不敢当着公爵的面直接说不行，只能试图旁敲侧击，期望公爵能稍微宽限些时日，“公爵大人，这物价问题牵涉颇广，情况复杂……”
瑞德公爵似乎察觉到了他的意图，未等他把话说完，便打断道，“那就两周，不能再多了。”语气干脆利落，没有丝毫商量的余地。
财政总管这下彻底没辙了，脸上虽强装镇定，内心却叫苦不迭。
最终他只能咬着牙应承下来，心底默默期盼或许会有奇迹发生……可冷静下来想想，与其把希望寄托在虚无缥缈的奇迹上，倒不如找个机会另谋高就来得更为现实。
然而财政总管一家老小都生活在这儿，虽说他自己凭借一些手段或许能够逃走，可他怎能忍心抛下家人不管？思来想去，实在没有别的办法，他只能咬着牙去完成这个几乎不可能完成的任务了。
紧接着，税警部队浩浩荡荡地开进城里，迅速对那些囤积居奇、哄抬物价的商人发起了凌厉攻势。税警们挨家挨户地排查，一旦发现有违规行为，便毫不留情地查封相关仓库，坚决制止不合理的高价售卖行为。
在一番雷厉风行的整治之后，物价疯狂上涨的势头终于得到了有效遏制。
与此同时，领地内颁布了新的税收政策，开始增加赋税。财政总管亲自率领着收税队伍，在领地各处强行征收税款。
财政总管是不敢踏入贵族区去向那些贵族们征税，因此所有的税款负担便一股脑地压在了商人和城市里的小职员身上。
这段时间由于通货膨胀的影响，物价涨了几番，民众们本就被生活的重担压得苦不堪言。如今又毫无预兆地增加赋税，引得众人怨声载道。私底下，大家纷纷咒骂财政总管简直是财迷心窍，为了搜刮钱财不择手段。
其实，财政总管也是有苦难言。
时间紧迫到了极点，他只能加快行动，抱着一种孤注一掷、死马当作活马医的心态。他迫切需要在最短的时间内把税款收齐，然后快马加鞭奔赴南方或是领国市场抢购各类物资……特别是粮食，这关乎着整个领地的稳定与安宁。
财政总管这么大动静，雷莫利亚自然也注意到了。
“姐姐，你刚才说……通货膨胀？”夏莉露慵懒地坐在水池边上，手在清澈的水中随意地搅动着，让水面泛起一圈圈涟漪。
“没错。”夏洛特神情凝重地点了点头，“从目前所掌握的情报来看，这场通货膨胀和我们有着莫大的关联。”
夏莉露眼中满是不解，“他们那边出现通货膨胀，这跟我们能有什么关系呀？”
“这个……”夏洛特轻轻咳嗽了一声，像是在整理思绪，随后缓缓解释道，“我们之前大量贿赂当地军官，这使得本地市场在短时间内突然涌入了海量银币。市场上银币的数量远远超出了正常的需求，供大于求，自然而然就导致了银币贬值，进而引发了通货膨胀。”
事实上，这场通货膨胀影响范围不小，不仅席卷了克拉特家族的领地，就连与克拉特相邻的另外两个家族的领地，也出现了程度稍轻的通货膨胀现象。
夏莉露听到此处，脸上露出哭笑不得的表情。
此前，她也曾预想过贿赂克拉特家族军官这一行为可能产生的种种后果，诸如被对方察觉后的产生的危机等等。可千算万算，唯独没有想到竟然会对当地的经济造成如此意想不到的影响。
就在这时，夏莉露原本略带无奈的神情陡然一变，眼中闪过一丝忧虑，“姐姐，我突然想到一个问题，这次通货膨胀的事情，会不会对我们贿赂军官的行动产生负面影响啊？我的意思是……克拉特家族调查这次通货膨胀的过程中，顺藤摸瓜，查到我们贿赂军官这件事。”
夏洛特神色一凛，这个问题确实棘手。她沉吟片刻，缓缓说道，“有这个可能性，但也不必过于惊慌，妹妹。虽然通货膨胀因我们贿赂军官而起，但中间环节众多，并非一目了然的直接联系。市场上银币流动复杂，克拉特家族想要精准溯源到我们身上，需要一番功夫。”
说到这里，夏洛特稍稍顿了顿，接着有条不紊地说道，“再者，当前克拉特家族的精力都在如何抑制通货膨胀这一问题上了。所以在接下来的一段时间内，他们应该没有多余的精力去追溯通货膨胀背后深层次的原因了。”
听闻此言，夏莉露心头一块沉甸甸的石头暂时落了地。她轻轻吐出一口浊气，语气中带着几分庆幸道，“这么说来，短时间内应该不会出什么问题了。”
“不过，为了以防万一，我们还是要做好准备，妹妹。”夏洛特目光变得锐利起来，眼神中透着一股沉稳与果决，“让半精灵之家的姐妹们密切监视克拉特家族的一举一动，尤其是他们负责调查通货膨胀的核心人员，了解他们的调查方向和进展。一旦有任何风吹草动，我们必须第一时间知道。”
夏莉露认真地点点头，“那么就按姐姐说的办吧。”
