正如夏洛特所料，克拉特家族的财政总管因时间紧迫，实在无暇去追查那批突然涌入市场的银币究竟来自何处。
这段日子，财政总管整日被各种难题搅得焦头烂额，他非常期望公爵能够动用领地财政，前往其他家族的市场采购生活物资投入本地市场。
毕竟在这混乱的局势下，只有充足的物资才能稳定人心，缓解当前的通货膨胀危机。
然而瑞德公爵却表示自己如今手头拮据，根本拿不出这笔钱。这才导致财政总管直接拼命加税收税，从领地民众手中搜刮银子去采购这件事。
其实，瑞德公爵也有自己的难言之隐。
物价飞涨的问题已经严重影响克拉特家族领地内的民众生活和社会稳定，威胁到了公爵的统治了。但为何公爵会突然表示没钱，非要让财政总管自行解决资金问题呢？原来，此前公爵已将大量的财政资金投入到军备购置上了。
此刻的瑞德公爵正忙于与其他家族暗中联络、相互串联，谋划给克兰斯王国的宰相制造麻烦。
所以在这样的关键时刻，公爵迫切希望能够迅速解决领地内的物价问题，尽快恢复社会秩序的稳定。毕竟，只有后方安稳，他才能全身心地投入到与其他家族的联合行动中。
此外，公爵之所以给财政总管设定如此严格的解决期限，也是有意为之。他希望通过这种方式，给财政总管施加足够的压力，迫使这位下属能够倾尽全力，想尽一切办法应对当前的经济困境。
虽然在财政总管的一通操作下，物价上涨的势头得到了明显遏制，然而操之过急的政策带来的负面影响却愈发凸显。
普通民众本就在通货膨胀的浪潮中苦苦挣扎，如今新增的赋税更是让他们不堪重负，街头巷尾弥漫着不满的情绪，民众们私下里的抱怨声越来越大。
就在克拉特家族领地内局势风起云涌之际，在康纳特市的阴暗角落里，一场激烈的帮派战争正悄然上演。
大街上每天都发生枪击和帮派斗殴，曾经颇具势力的皮革帮，在其他多个帮派的联合围攻之下节节败退，帮派成员们四处奔逃。
此时，在城市郊外一处偏僻的农场里，皮革帮在霍曼的的头目斯麦尔，面色阴沉地站在窗前。屋子里的桌旁坐着的人，是几位来自半精灵之家的少女。
斯麦尔目光冷峻看着窗外，用低沉的声音说道，“你们的胃口可真够大的！看样子，你们是铁了心要把我们皮革帮整个吞下肚？”
“但对你而言，这何尝不是一次好机会呢？难道不是吗？”一位自动人形少女嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容说道。
斯麦尔眉头紧锁地转过身来，目光在面前几位少女身上来回扫视，“哼，最好的机会？你们觉得我会相信这种鬼话？”斯麦尔冷笑一声，“你们不过是想趁火打劫，在我们最虚弱的时候踩上一脚罢了。”
尽管嘴上强硬，但他心里明白皮革帮如今四面楚歌，恐怕撑不了多久。
“斯麦尔先生。”少女微微仰头，目光径直对上斯麦尔的双眼，眼神平静且深邃，“我想，以您在江湖摸爬滚打多年的阅历，应该比谁都清楚当下的局势。皮革帮如今的处境，怕是已到了无力回天的地步。”
说到此处，少女稍作停顿，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“我们既然有与皮革帮合作的意愿，自然也有能力转身与其他帮派联手，将皮革帮彻底从这座城市抹去。”
言罢，少女静静地凝视着斯麦尔，隐隐散发着一股不容置疑的压迫感，“所以，斯麦尔先生，与我们携手合作，或许才是您和皮革帮目前唯一的生机所在。”
斯麦尔沉默了，脑海中思绪万千，最后终于开口问道，语气中多了几分试探，“合作？怎么合作？你们又能给我们什么？”
自动人形少女微微一笑，仿佛早就料到他会有此一问。
“我们可以提供资源和庇护，帮助你重振皮革帮。但作为交换，皮革帮必须听从我们的安排，为我们所用。”
“听从你们的安排？这和被你们吞并又有什么区别？”斯麦尔皱着眉头反驳道。
“当然有区别。至少，你们还能以皮革帮的名义继续存在，而且不用再过这种朝不保夕的日子。”少女耐心解释道，“我们看重的是，皮革帮在皮革贸易领域积累的人脉、渠道以及独特的运作能力。而你们也需要我们的支持，这是互利共赢的事情。”
斯麦尔陷入了沉思，许久之后他缓缓抬起头，眼中闪过一丝决然……
就这样，皮革帮的斯麦尔与半精灵之家达成了协议。
在接下来的日子里，斯麦尔带着雷莫利亚提供的军火与物资支持返回了康纳特市。
此时的皮革帮在其他帮派的猛烈攻击下，已经士气低落、人心惶惶。但斯麦尔凭借着丰富的经验迅速整合力量，带领着皮革帮稳住了摇摇欲坠的局势。
与此同时，这段时间受到雷莫利亚庇护的葛兰重返了皮革帮，顺理成章地成为了皮革帮的二把手。
在葛兰的协助下，斯麦尔领导的皮革帮不仅成功抵挡住了其他帮派的进攻，更是逐渐积攒起力量，开始展开局部反击。
其他帮派很快便察觉到，皮革帮之所以能够迅速重振旗鼓，是得到了一股神秘势力的大力扶持。在摸不清底细的情况下，他们深知继续贸然进攻皮革帮只会得不偿失。
于是权衡利弊之后，这些帮派纷纷选择放弃对皮革帮的攻击。就这样，康纳特市帮派战争开始慢慢平息，街头也暂时恢复了表面上的平静。
在幕后操控着一切夏洛特和夏莉露，看着局势按照她们的计划发展，相视一笑。
“姐姐，这一步棋走得真妙。有了皮革帮作为棋子，我们在克拉特家族领地的影响力又能扩大不少。”夏莉露兴奋地说道。
如今，夏莉露算是切实体验到，身为秘密组织在幕后操纵一切的那种难以言喻的畅快体验了。有一种仿佛置身于美西方的那些电影中，化身成为令人闻风丧胆的“神秘邪恶组织”大BOSS的味道了。
“来，妹妹，试试今天的新口味。”夏洛特微笑着将一杯色泽温润的茶递到夏莉露跟前。
“谢谢。”夏莉露欣然接过茶杯，眼中满是期待，“不知姐姐今日又带来怎样新奇的口味呢?”
说罢，夏莉露轻轻吹散热气，然后优雅地抿了一小口。
茶水滑过喉咙的瞬间，夏莉露的眼眸陡然一亮，“一丝清新的果香，清甜中透着自然的气息，又有淡淡的花香萦绕舌尖。”
夏洛特看着妹妹陶醉的模样，脸上浮现出得意的笑容，“妹妹，你什么时候变成品茶专家了。”
夏莉露俏皮地眨眨眼，“跟着姐姐品尝了这么多新奇的茶，就算原本不懂，现在也略知一二啦。而且姐姐调的茶总是这般独特，若是品不出其中妙处，岂不是辜负了姐姐的心意。”
夏洛特轻轻摇了摇头，笑着打趣道，“就你嘴甜。”
夏莉露又接连喝了几口，放下茶杯，感慨道，“姐姐总能给我带来惊喜。如今皮革帮的问题也算解决了，闲暇时能品尝姐姐亲手调制的茶，真是惬意呢。”
夏洛特微微点了点头，神色却渐渐变得有些凝重，“虽说皮革帮解决了，但切不可掉以轻心哦，妹妹。”她微微顿了顿，接着说道，“半精灵之家的姐妹们传来消息，克拉特家族近期动作频繁，正在大肆收购军火，看样子是在扩充军备。可他们这么做的目的究竟是什么，目前还一无所知。”
夏莉露闻言，郑重其事地点点头，“姐姐所言极是，我们确实不能放松警惕。”
说罢，夏莉露微微低下头，陷入了短暂的沉思，喃喃说道，“这克拉特家族突然有此举动，总觉得事有蹊跷。难不成是发现了什么……冲着我们来的？”
说着，夏莉露将探寻的目光投向夏洛特。
“确实有这种可能性，不过就目前所掌握的情况来判断，这种概率相对来说不算大。”夏洛特顿了顿，接着开口道，“半精灵之家的姐妹们已经在暗中展开调查，相信要不了多久，就能揭开克拉特家族扩充军备背后的真正意图。”
“希望如此吧。”夏莉露微微仰头，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，语气中充满坚毅，“不过姐姐，哪怕克拉特家族真的是冲着我们而来，我也不怕。”
毕竟这段日子以来，雷莫利亚一直在积极发展军事力量，早已做好了与克拉特家族的战争准备了。只是夏莉露还在持续囤积武器和军火，而且接管克拉特家族领地一事需要缜密的布局，这才致使开战时间一拖再拖 。
