随着沉重的大门在身后无声地关闭，夏莉露深吸一口气，强迫自己迈开步伐，踏入了谒见大厅。
整个谒见厅笼罩在一片通透明亮的光线之下，巨大的水晶玻璃吊灯高悬于穹顶，将天窗透入的日光混合、反射、洒下如瀑布般璀璨的光雨。
在大厅的两侧则肃立着一群衣着华丽的贵族男女，男士们穿着有着华丽刺绣的天鹅绒外套，女士们则身穿高贵柔软的锦缎长裙。他们个个神情矜持，带着某种高深莫测的审视。
格外引人注目的是几个穿的一身洁白长袍的人，他们胸前还挂着象征圣光的神圣徽章。是圣光教会的高级圣职者，他们作为神权领域的代理人见证这场效忠仪式。
在谒见厅的高台之上放着一个金光熠熠的王座，王座旁站立着的人正是王国宰相巴兹尔。他在夏莉露步入大厅后，便极其自然且低调地向侧后方撤了一步，巧妙地将自己的身体隐入立柱下的阴影之中。
按照过去的传统和制度，宰相作为首席大臣，应该是站在王座阶下的最近处。然而巴兹尔的身份不是贵族，在这种象征血脉与传承的神圣场合终究显得有些格格不入。因此，便有了这心照不宣的潜规则，他必须出席这场效忠仪式，但位置……需要“自觉”地向阴影中挪一下。
夏莉露的目光越过衣着华丽的贵族和沉默的圣职者，最终终于落在了……那个端坐于王座之上的身影上，克兰斯国王——埃里克三世-雷迪恩特。
关于这个克兰斯的国王，夏莉露在雷莫利亚也算是听过不少传闻的。他似乎是一位极其“安静”的君王，在贵族委员会掀起的内战席卷全国，宰相巴兹尔操持一切日常国政时，他的名字几乎只存在于官方文件上冰冷的签字栏里……
“好……胖啊！”
这是见到克兰斯国王时，夏莉露脑海中蹦出来的唯一念头。
埃里克三世-雷迪恩特，简直就是一个名副其实的……由富态堆积而成的庞然大物……
一顶沉重的金王冠歪歪斜斜地压在他略显稀疏的棕色鬈发上，白皙的皮肤上散布着细小的棕色雀斑，一个几乎看不到脖颈的双下巴豪迈地垂落着，挤在领口那高贵礼服上缘。最为醒目的是他那圆滚滚的大肚子，肥肉紧紧地绷住着礼服那镶着金线的排扣，像是硬塞进去的，似乎每一次呼吸时都在考验着纽扣的质量极限。
埃里克三世整个人就这样端坐在宽大的金狮宝座上，身体两侧的扶手几乎被他的身躯塞满，活脱脱像一坨肉山塞在王座上。
“这……就是我将要效忠的克兰斯国王？！”夏莉露有些汗颜。
按照王国仪典，进入谒见厅的臣子是绝对不能直视王座之上的国王的！臣子必须保持谦卑的姿态低着头颅，沿着猩红的地毯一直走到王座高台下约五步距离的地方，单膝跪地，等待君王的训示或接受册封。
然而由于过于震惊和紧张，夏莉露居然将夏洛特交代的规矩全都给忘了。于是，她直接瞪着那双微微发光的赤红色眼睛，直勾勾地盯着那“金光灿灿的肉山”国王，直愣愣地朝着王座走过来了！
这明显逾矩的举动瞬让谒见大厅里爆发出压抑不住的低沉骚动……此起彼伏的哧哧笑声如同细小的涟漪在殿内扩散开。
有人赶紧低头掩饰上扬的嘴角，有人用手帕捂嘴发出极力压抑的“噗嗤”声，有人则与其他同伴交换着充满戏谑的眼神。就连旁边几位地位尊崇的圣光圣职者中，也有人的肩膀开始微微抖动，显然被这赤眼少女“瞻仰圣容”般的耿直举动逗得破了功。
直视国王，在旧时代可是大不敬的罪名啊……
隐藏在阴影中的宰相巴兹尔眉头微微皱了一下，于是从阴影中跨出半步，清咳一声说道，“陛下，请恕臣僭越解释。雷莫利亚之主夏莉露身属赤眼亚人族群，居于山野之地，初入王都，对宫廷礼法尚有诸多未曾习得之处。恳请陛下仁慈，宽宏大量……”
宰相这沉稳的声音如同冰水浇头，瞬间让夏莉露清醒过来，想起了之前夏洛特姐姐交代的规矩。她顿时感觉全身的血液“唰”地一下涌向脸颊，心脏疯狂地跳动着，于是便猛地低下头。
大厅里那些压抑的笑声在宰相发话后也渐渐平息，但空气中仍弥漫着一丝古怪的尴尬氛围。
不过，高台上的埃里克三世似乎并没有什么被冒犯的愠怒，只是微微调整了一下坐姿，挥了挥肥胖的手掌，“免礼了，准备开始吧。”
话音刚落，侍立在阴影中的两位男仆便心领神会，上前将这位陛下吃力地从宽大的王座上搀扶起来，随即便躬身退开两步，又回到阴影中。
紧接着，一位面容俊秀，身穿白色制服的少年从王座旁的阴影中无声走了出来。他的双手捧着一个托盘，上面静静躺着一把金光熠熠的仪式长剑。
少年走到国王身旁单膝跪下，将托盘高高举起。国王深吸一口气，伸出肥厚的手掌握住了沉重的金剑剑柄，双手交叠紧握竖立于胸前。
“夏莉露，雷莫利亚之主！今日在此，王座之前，神圣见证之下。吾，克兰斯国王，埃里克三世。”国王他俯视着下方单膝跪拜的夏莉露，声音洪亮地响彻整个厅堂：
“汝可愿，以心为证，以身为诺，向吾与吾之继承人，献上汝之忠诚？”
“汝可愿，奉朕之令为汝之准绳，执掌雷莫利亚之戈矛，化作守护王国疆域与子民之坚盾利剑？”
“汝可愿，谨守贵族之誓言与荣光，依循王国之法度与伦常，护佑境内生灵，使其安泰繁盛？”
“以上诸问，汝心可诚？汝志可坚？汝诺可永？”
夏莉露心弦绷紧，掌心微微渗出冷汗，红色双瞳闪烁一下，读取着夏洛特出为她精心准备的官方效忠致辞，“呃……至伟大之埃里克三世陛下！臣仆，夏莉露，雷莫利亚之主，于此神圣殿堂，庄严起誓……”
夏莉露深深洗了一口气，接着说道，“臣愿……嗯……以臣血为约，以臣魂为契，献予陛下及陛下之嗣，毫无保留之赤诚！”
“臣愿……奉陛下之令若天命之所归，执掌雷莫利亚之兵戈，令其永为守护王国边疆，庇护王之臣民之壁垒与长剑！”
“臣愿……秉承贵族之道义与荣光，恪遵王国律法与伦常……公正仁慈，护佑属地黎庶以生命荣誉！使其安居乐业，繁荣昌盛，生生不息！”
“陛下，臣心赤诚，臣志如铁，臣诺……永世不移……”
夏莉露一口气念完致辞，紧绷的心弦悄然一松，心想还好自己是个自动人形，这么缠绕着繁复句式，光靠人脑背的话，恐怕好几天她都背不下来……
埃里克三世听完了夏莉露的誓言，再次向前挪了一小步，高举起金剑，郑重地将剑身轻轻点在夏莉露都右肩上，那冰冷的金属触感让夏莉露微微一颤。
“汝之心魂，汝之忠诚，已献予王室！此身，即为王室之剑！”
国王说罢，手腕一翻，又将剑尖移到夏莉露的左肩。
“汝之性命，汝之荣辱，亦系于此契约！汝之生死，即为王国之公器！”
说完，埃里克三世收剑回胸，那个白色制服的少年立刻上前来，恭敬地伸起托盘，接过金剑捧走。
接着，一位手持金瓶，身着洁白长袍的圣光枢机主教走上前来，庄严肃穆地将瓶中圣水洒在夏莉露的头顶和肩部周围，“以圣光之名，见证此契！愿主护佑，忠诚与责任如圣光普照大地！”
洒水完毕，宰相巴兹尔捧着一份羊皮纸卷轴走到夏莉露面前，侍从则搬来一个小支架供其签署。
埃里克三世挥了挥手，一个侍从便将专用羽毛笔和印泥递给了过来，国王接过笔有些费力地签下了自己名字。接着巴兹尔将羊皮纸和笔递给夏莉露，她看了看文件，发现羊皮纸上写的只是刚才那些废话一般的官方致辞，于是便放心地拿起羽毛笔，在羊皮纸上签下了自己的名字。
最后，巴兹尔取拿起沉重冰冷的王室玉玺，用力地加盖在卷轴中央特设的印蜡区域……
仪式似乎终于完成了，埃里克三世明显松了口气，脸上露出那敦厚的笑容，声音洪亮地宣告：
“起来吧，夏莉露，雷莫利亚的公爵！如今你已经是王国忠臣，正式获封雷莫利亚领地。希望你不要忘今日誓言，勤勉尽职，使克兰斯王国服务！”
“呃……谢陛下。” 夏莉露恭敬回应，随即便站起身来。
宰相巴兹尔向一旁的礼官点了点头，于是礼官立刻上前一步朗声道，“效忠宣誓礼成！请雷莫利亚女公爵随礼官前往侧殿稍事休整，准备出席晚宴！”
