「请问一下现在几点了？毕竟我身上没有手机，也没戴表。」林牧揉了揉有点酸的脖子，抬头望向一旁的八神莲司，语气还是那种吊儿啷当的随口问句。
「午夜十二点。」
八神莲司看了一眼手机，再抬头时，他的神情像是也有些惊讶，「讲实话，我没料到时间会过得这么快，感觉……」
「依依不舍对吧！」林牧毫不客气地帮他把话接完，嘴角勾起，「恭喜你啊，八神莲司，这就是所谓的『放松』啊！」
他踮起脚尖，拍了拍八神莲司的肩膀，一副自己是带坏好学生的不良学长样。
「或许吧……」
八神莲司垂下眼，却没有否定，「但的确是个难忘的回忆。」
「来，手机借我一下。」林牧忽然转头，伸出手掌。
「干嘛？」八神莲司下意识地皱眉。
「谈谈啊。」林牧语气轻描淡写，「当然，你也可以选择不谈，直接把我送回宿舍。」
八神莲司沉默了两秒，终究还是叹了口气，把手机递了过去。
林牧接过手机，低头在萤幕上滑了几下，像是在输入什么，又像是打开某个地图座标。没过多久，他便把手机还了回去。
「这就是我刚刚说的，可以让人静下心来的地点。」林牧收回手，做了个「交给你了」的手势。
「这地方……是一户乡间民宅？」
八神莲司看着手机上的地图座标与街景照片，忍不住念出声。
「对。」林牧点头，语气却异常平淡，「你能过去吗？」
「行。」八神莲司阖上手机，将它收回口袋，「既然妳愿意谈，那在哪里都行。」
说完，他朝前方一条较暗的小巷抬了抬下巴，示意要往那边走。
林牧只是耸耸肩，双手插着口袋，乖乖跟上。
两人一同走入那条安静得有点过头的巷弄。巷子狭窄，路灯的光被高墙切割成一片一片，只有他们的脚步声在水泥地上回响。走到一处彻底看不见路口、四周都只剩墙面的地方时，八神莲司停下了脚步。
他伸出手。
林牧看着那只手，嘴角抽了一下，像是知道接下来会发生什么。沉默几秒后，他终究忍不住叹了口气，主动把手搭了上去。
下一瞬间——
白光在眼前炸开，世界像被人粗暴地按下了转场键。
等视线重新聚焦时，迎接林牧的，是一片黑压压的室内空间。空气中有股堆积的灰尘和老木头混在一起的味道，很久没有人住的房子特有的陈旧气味扑鼻而来。
林牧熟门熟路地在黑暗中摸索了几步，很快就摸到了电箱开关。
「啪——」
他掰下开关，整栋房子随即被白色的灯光照亮。
蜘蛛网横在天花板角落，地面上覆着一层看得出厚度的灰尘，地面与桌面却散乱着物品，像是有人急急忙忙的离去，却没有把生活痕迹抹掉。
「Home sweet home.」林牧面无表情地吐出一句，语气里听不出喜怒。
「妳家？」
八神莲司看着四周，抬眼看向他。
「对。」
林牧像是换了一个人，收起平常那种嬉皮笑脸，整个人安静了下来。他走到一旁的柜子前，熟练地拉开门，从里面拿出一罐咖啡粉，开始泡咖啡。
「随便坐。」他头也没回地说道，「需要加糖吗？」
「不了，谢谢。」
八神莲司在客厅里绕了一圈，找了张相对干净、只要拍一拍灰尘就能坐的椅子坐下。他的目光停在茶几上的一个可爱兔子娃娃，那东西看起来被特别摆放在那边，兔子耳朵上还打着蝴蝶结。
这整个客厅的布局，让他很难想像这里曾经只住林牧一个人。
他伸手拿起那只兔子娃娃，稍微端详了一下。
「那是我妈很喜欢的兔子娃娃。」
林牧端着两杯咖啡走了过来，把其中一杯放到八神莲司面前，「这里是我跟家人以前住的地方。」
他收回视线，扫过还维持原样的客厅。
「虽然我父母已经去世十多年了，但我还是不太想改变他们当初弄好的布局。」
八神莲司把兔子娃娃放回茶几，双手捧起杯子。
「我明白。」他轻声回道。
「好了！我可有好多问题想——」
铃铃铃铃铃——！
急促的家用电话铃声突然打断了林牧的话。
「抱歉，我接个电话。」
林牧放下自己的杯子，起身走向电话。
他接起话筒，按了几个按键，连一句寒暄都没有说，就迅速挂断。
「推销广告。」他随口解释了一句，又回到沙发上坐好。
「好了，回到刚刚的正题。」
林牧把身体坐正，目光落到八神莲司身上。
「你那个传送是怎么回事？」他收起了玩笑的语气，难得正经。
「这正是我们还会给妳发邀请函的巨大原因之一。」
八神莲司啜饮了一口咖啡，才慢慢开口，「而这又会牵扯到『门徒』的规则，所以我会一次讲完。」
他放下杯子，像是在整理思绪。
「『门徒』是一种新型态的超自然现象，起源不明。」
话说到这里，八神莲司略微停顿了一下，视线扫过林牧的表情，像是在判断对方这次能接受多少资讯。
「不过我们那边——白鸟」他补充，「对『门徒』有一套自己的说法。」
林牧抿了一口咖啡，苦味在口腔里缓慢散开，他没有插嘴，只是用眼神表示「继续」。
「妳在公司资料库里，应该看过那类『门徒』相关的收容物吧？」八神莲司问。
「那是当然。」林牧点点头，「公司收容了一大堆奇奇怪怪又危险的东西。你说的『门徒』，不就是异能者吗？这种人公司要多少有多少。」
「我说的是『门徒』，不是异能者。」八神莲司淡淡纠正他，「我认为妳搞错了一点。异能者、现实扭曲者，还有门徒，是不同的东西。」
他顿了一下，才接着说：
「在白鸟那边，我们把她们视为——『被某种东西授予能力、用来实现愿望之人』。」
林牧挑了挑眉。
「愿望？」
「对。」
八神莲司将杯子放回桌上，指节轻敲了一下桌面，像是在敲打节拍。
「简单讲，是先有『不被世界回应的愿望』，才出现能力。」
他抬眼看向林牧，语气依旧平稳。
「某个没被谁听见、也没人要替她做到的愿望，被一个我们暂时称作『红苑』的东西得知——先声明，那只是我们给它的代号。」
「『红苑』接近她，给她力量，让她有能力去实现那个愿望。于是门徒，就诞生了。」
他顿了顿，补上一句：
「代价则是，她们的整个人生会因此和一般人的生活渐行渐远，几乎再没有交集。」
林牧沉默了几秒，指尖在杯壁上慢慢画圈。
「这都什么乱七八糟的说法啊。」他嘟囔，「从来没听过任何一家企业、研究所或者官方机构提过。」
「毕竟只有我们组织知道。」八神莲司很平静，「而提到我们组织——白鸟的其中一项工作，就是观测与救援门徒，在一个已经被扭曲的世界规则里，协助受到异常影响的智慧生命，想办法活下去。」
他说到这里，声音慢了半拍，像是在回想。
「门徒的规则之一，是这样。」
八神莲司抬起右手，掌心向上摊开，好像在空中比划一个看不见的公式。
「她们的愿望，如果无法由自己实现，就得由『别人』替她们实现。」
林牧的注意力一下被勾住。
「别人？」
「嗯。」
八神莲司看向他，目光变得微微锐利。
「当有人真的替某个门徒完成了她的愿望，那个人就会『接收』她九成的能力。门徒自己只会留下约一成的残余，慢慢朝普通人退回去。」
「九成？」林牧反射性地重复，「这规则也太诡异了吧。」
「我们那边的文件把这种现象称作『愿望的代价』。」
八神莲司耐心地解释，「如果那个完成愿望的人之后又去替其他门徒实现愿望，新得到的能力也会再叠加上去，仍然是九成。」
林牧眨了眨眼。
「所以照理来说，你们可以把一堆门徒的能力一层一层堆到同一个人身上？」
「理论上可以。」八神莲司坦承，「可实际上，多数人在达成这些愿望之前，精神和人格就会先崩溃，撑不住。」
林牧看着他，沉默了一会儿。
「那么照你这么说……你，八神莲司——」
「我成功实现过两个门徒的愿望。」八神莲司毫不逃避地与他对上视线，「我自己，就是那个成功完成过门徒愿望的人。」
客厅白光从上方落下，在他侧脸勾出清晰的阴影线条，让这句话显得格外沉重。
林牧没有立刻回话。
他其实在刚刚的传送时就隐约猜到了一点，但真正听到答案时，还是忍不住问出口：
「……黑川铃？」
八神莲司的嘴角微微扯了一下，勉强算得上是笑，可那笑容里几乎没有愉快，只是某种无可否认的承认。
「很明显了不是吗？」他说，「对，黑川铃的愿望，已经被我完成了。」
林牧抓了抓有点乱的头发。
「等等，所以——你现在手上的传送能力，是从她那里……」
「九成在我身上。」八神莲司平静地说，「剩下一成还留在她那里。」
「妳刚刚体验到的那种跨区域瞬间位移，本来应该是她的招牌能力。」
他看向林牧，语气不带任何炫耀，只是陈述事实。
「现在，她的能力范围被大幅压缩，顶多只能在日本境内活动。」
他顿了一下，又补充：
「那不是我『夺走』的，而是她选择的结果。愿望在被世界承认的那一刻，力量就会往『实现者』那一端倾斜。」
林牧沉默了很久，才闷闷地说：
「听起来，你们做的事跟我们各种公司，还有那些异常国家组织，本质上也差不多嘛。」
「本质上不一样。」八神莲司淡淡回应，「我们目标之一，是让门徒有机会重新融入人类世界。」
林牧把杯子往桌上一放，杯底敲到桌面，发出清脆的声响。
「好，那你——不对，应该说白鸟——现在手上有一个可以到处开传送门，而且还能使用跟火相关异能的你。」
他视线直直盯着八神莲司。
「然后呢？」
「扯回正题。」
八神莲司也不绕圈子，「白鸟想撼动创新公司。」
「撼动？」林牧挑眉，「不是那种很单纯的『攻击』？」
「如果只是攻击的话，创新公司早就跟几个国家级单位合作，把我们从异常组织清单上抹掉了。」八神莲司的口气冷静得像是在讨论某个数学题目，「白鸟要的是——摧毁类似创新公司、黑枪、D&K这种，把『异常』当成军火与资本，或者靠这些东西运作外围产业的整个结构，而不是单纯炸掉几栋大楼或毁掉几个组织。」
他往后靠，让背脊贴上沙发靠背。
「创新公司掌握太多东西——技术、异常、军事科技、记忆控制……还有妳。」
「喂，别把我跟那些东西放在同一行。」林牧皱眉打断，「搞得我好像某个编号收容物一样。」
「这不就是现实吗？」八神莲司毫不留情。
「妳是创新公司的人偶，是被公司欺骗的人。从白鸟的角度来看，妳目前是我们拯救范围中的『人』，同时也是我们最有可能的突破口。」
林牧指尖在桌面上敲了几下。
「所以你们要我叛变？」
「这并不是叛变。」八神莲司摇头，「我们要的是——当创新公司一步步往『完全军事化』那边滑过去时，里面有人会踩刹车；当公司打算把某个人、某个异常纯粹当作工具用时，里面有人会说『不』。」
他一字一句地说：
「我们会在外侧制造摇晃，让那些原本不会被质疑的东西出现缝隙。妳在里面，则可以决定要不要让那些缝隙，变成让创新公司真正改变的契机。」
林牧靠回椅背，长长吐了一口气。
「听起来，我就像是你们偷塞进创新公司里的一颗棋子。」
「不。」
八神莲司看着他，「我们不强迫妳。我们只是选择相信，妳会做出某些选择。」
房间里一时间只剩下日光灯微微的嗡鸣声。
林牧抬手，用力揉了揉自己的脸。
「我现在要是回答你『好啊，我马上开始颠覆公司』，你大概也不会相信吧。」
「不会。」八神莲司很诚实。
「那我也懒得演。」林牧耸肩，「我不会保证什么，尤其是关于整个公司的走向。」
他停了一下，目光变得锐利起来。
「说实话，我并不相信白鸟机构、你的说词，还有你们白鸟在做的事情。」
林牧语气里没有刻意的敌意，反而是一种冷静的怀疑。
「老实讲，我怀疑白鸟背后还藏着更大的阴谋。」
八神莲司听完，嘴角微微动了一下，像是对这个答案并不意外。
「行。」他说，「妳不服从也没差，这样就够了。」
他补上一句：
「白那家伙最喜欢的，就是不乖乖听话的人。」
「……啊？」
这回答跟林牧原本预期的完全不一样，他脸上露出明显的困惑。
「你不生气？」
「不会。」八神莲司冷冷地回覆。
「为什么？」林牧皱眉。
「因为怀疑的种子已经种下。」八神莲司目光平静，「在妳心里，它只会慢慢发芽茁壮。」
林牧歪着头想了一会儿，下意识地拿起桌上的手机看了一眼时间。
已经半夜两点多。
整天的工作，再加上一整晚莫名其妙的「放松」行程，再加上塞满胃袋的食物与一大堆关于世界观的更新，他原本靠着习惯撑着的精神，终于开始松动。疲倦像潮水一样往上浮。
「好啦。」
他站起身，伸了个懒腰，骨头发出咔啦一声。
「八神老弟，你今天的课就先上到这里吧。」
他看向八神莲司，嘴角又恢复了那种不太正经的笑。
「我明天一早还得回公司，装作什么事都没发生过。」
「妳很擅长的。」八神莲司淡淡地说。
「那当然。」林牧一点也不谦虚，接着话锋一转，「所以——能不能麻烦好心的八神先生，再送我回公司宿舍一趟？」
八神莲司站起身，顺手拿起自己的外套，动作一如既往地俐落。
「可以。」他简单回道，「不过先提醒——短时间内连续传送两次，不舒服的感觉会比较强。」
「那就当作今晚最后一个免费附赠体验吧。」林牧啧了一声，走到他身旁，伸出手。
八神莲司也抬起手，和他握在一起。
又一次，视野被刺眼的白光吞没。
短暂的失重感过去后，冷空气和淡淡的消毒水味同时钻进鼻腔。
林牧眨了眨眼，等世界重新稳定下来，他发现自己已经站在公司宿舍区一处偏僻的走道上。头顶是那种永远不会关掉的冷白灯，墙面干净得像刚刷过漆。
也就在同一瞬间，那种说不出来的不适感猛然涌上来——像晕车又像被人从高处推下。
林牧一手扶住墙，深呼吸了几下，慢慢让那股翻搅感平息。
「习惯就好。」
八神莲司站在他身侧，视线快速扫视周遭，确认这一段走道没有监视器正对着这里。
林牧又吸了一口气，放开墙面，转头看向八神莲司。
「那就先这样吧，指挥官先生。」他刻意换了一个称呼，用带着几分嘲弄的语气说，「下次要再约我出来『松一下』，记得提前通知。」
「我决定之后都让白来处理。」八神莲司回道，「妳跟她吵起来，比跟我有趣多了。」
「我拒绝。」林牧秒答。
两人对望了一会儿，最后不约而同露出一抹带着疲惫的笑。
「晚安。」
「妳也是。」
简短地互道晚安后，八神莲司的身影在林牧下一次眨眼的瞬间消失不见，仿佛从未存在过。
只剩林牧一个人站在走道中央。
他抬手揉了揉自己因为太过疲倦而有些发胀的眉心，深吸一口气，确认表情已经收拾妥当，这才转身，往宿舍房门走去。
明天醒来，一切照常运作。
——就把这些事当作一场梦。
我不会是公司的木偶。
也不会被白鸟的蛊惑牵着走。
我要依自己的感觉行事。
