烛火微微晃动，扭曲了周遭的黑暗，却无法提供一丝光明。烛芯被烧得焦黑，翻卷着，蜡油仓皇地四下溢出，在岩石上凝结成块。
无论凯多怎样尝试，他都支撑不起自己的身体，他弯曲手指，抖动肩膀，努力想要减轻胸口的下坠感。下一刻，他开始窒息，他剧烈挣扎，想要大叫，最后只是发出沙哑的气流声。
“凯多？”
凯多听到有人在叫他的名字，他奋力扯开干裂的嘴唇，又制造了一些含混的噪音。
一阵脚步声后，凯多感觉有人在推他的肩膀，这触感很轻柔，却像炸雷一样惊得他翻身弹起，他用手狠掐住了对方的脖子。
“等...等等......！”
凯多睁开眼睛，这才看清被他袭击的人。那小可怜皮肤苍白，纤细瘦弱，脸颊因充血变得一片通红，黑亮的短发先是在耳际晃动，又慢慢被汗水润湿，黏在面颊和脖颈上，显得愈加狼狈。
“猎魔人先生...凯多...请...住手！”那人瞪大了惊恐的双眼，泪珠在眼际泛出，又被那对漂亮的长睫毛挑起，溅落在潮红的皮肤上。
凯多熟悉那纤弱的嗓音，在他的拇指下方，他感到对方小小的喉结滚动了一下，他清醒过来，立刻放松了手掌。
“抱歉，诺亚，噩梦。”凯多坐回铺盖上，长舒一口气。
“嗯...辛苦你了，凯多。”诺亚用手揉捏脖子，上面有一个清晰的红色掌痕。
头一回听到有人把“睡觉”和“辛苦”联系起来，凯多咧咧嘴。
诺亚走到一张木墩桌前，捏起羽毛笔写了几下。在这间土房子里，要说什么家具最有价值，就只有桌子和笔墨了。
“早安，凯多，今天是我的第五百零七天，你的第一千二百零五天。”诺亚向凯多挤出一个笑容，要是能配上透过窗缝的晨光就更好了，可惜这里从来没有那种东西。
“早上好。”
凯多嚼着诺亚递来的黑肉干，又抿了一口水。他对诺亚说的不是客套话，他佩服对方的毅力。如果仅仅是数日子，就像人们倒数自己的假期一样，这倒没什么，但在这样的环境下数日子？那种事能把人逼疯。
在一千五百多天前，猎魔人凯多揽下一个大型委托：一位年轻的塔西特贵族，要探索领地内的一处洞穴系统。在得到预付款后，他拉上四个弟兄，和那小贵族一起钻进了乌漆嘛黑的地洞里。现在想来，那是他这辈子做过最后悔的决定。
凯多记不清在洞穴里发生的事情了，他只记得巨响、塌方，还有奇异的推力，最后是刀剑相向。年轻贵族发了疯，重击他的头部，尖笑着乱劈乱砍，他们转过头，要把这吃错了药的混账制服，可黑暗中突然钻出了某种东西......某种......？
人们举起武器战斗，他们甚至不清楚自己在和什么东西战斗，妈的，说不定他们是在和自己的影子打架呢！他们一次都没有击中暗处的怪物，倒霉的凯多还摔倒在地，拉着他的战友一起滑入漆黑之中。等到他恢复意识时，他们就已经在这座荒村里了。
凯多不知道这里是什么地方，他们可能仍然在洞穴里，也可能在地表的某个位置，他不清楚。这里不见天光，阴森死寂，连刮风下雨都没有。他们花了很大力气来回探索，掘地三尺，拼命搜集补给品，才能勉强维持生存。
“我们下了地狱”，凯多对这一点深信不疑，在这期间，他们没有找到任何出路，但至少探明了这座荒村：以一间尖顶小教堂为中心，几座土房子散乱分布。这里有被废弃的畜棚、栅栏、农具，屋内有基础家具，都朽烂得不成样子，派不上用场。
至于那些怪物，在数次遭遇之后，凯多能够勉强总结一些特点出来：
它们是形状不定的灰色影子，总能在人意想不到的时候发动袭击，它们不声不响地前进、攻击，它们的躯体绵软，却能轻易将猎物一分为二，再脱去猎物的皮肉，仅在原地留下一副破碎的骨架。它们化身梦魇，在永夜之中猎取性命。
凯多给这种灰色生物起了名字：“恫怪”。
作为猎魔人，凯多处理过不少令雇主头疼的野兽和怪物：从棕熊老虎，到巨魔女妖，他经历过各种令人毛骨悚然的吊诡场面，并逐渐习以为常。可当面对恫怪的猎杀时，他总是对恐惧毫无抵抗之力。
人们常说“不要自己吓自己”，这有道理，恐惧情绪是当事人受到外部刺激，然后自发产生的。但对于那些“恫怪”，凯多认为情况并非如此，他确信这类恐惧是由恫怪直接给予的，压抑自己的心灵感受根本毫无作用。
令人不寒而栗的事实是，恫怪能撕烂的不只是猎物的肉体，还有它们的思想。
“凯多，怎么了？”诺亚的声音很轻。
“哦，抱歉，我走神了。”
凯多是在教堂的长椅下发现诺亚的，诺亚看上去是这里最瘦弱，却也是最聪明伶俐的人，他介绍自己说，他是“发动机制造厂的学徒工，懂得操作生产机械，还会识很多字”。
虽然凯多不知道什么叫“发动机”，也不清楚诺亚提到的“伦敦”是什么地方，但诺亚给了他们希望，诺亚是从另一个地方，以另一种方式进入这里的。出入口有两个，这意味着离开的希望也增加了。
诺亚刚到这里时还是个孩子，现在他已经十九岁了。他的皮肤很好，称得上细嫩光滑，头发长度恰到好处，且以大部分人对于男性的印象来看，他的五官也有点过于精致了——诺亚很漂亮，美得出水儿。
凯多是不愿意这样形容一位同性的，他扪心自问，自己绝对是喜欢女人，没错，女人，而且得是那种凹凸有致的传统美女。
“昨天你有布置捕狼陷阱？”凯多走到门边，竖起耳朵静静听了一会儿。
“嗯，但那些幽狼越来越难抓了，它们熟悉了可以布置陷阱的位置，而且...恫怪把它们赶得四处流窜，我们得考虑再换一个食物来源——”
诺亚住了嘴，紧张地看向凯多，后者正做着噤声的手势，侧身顶住了门。
门外有脚步声。
“喀哒”
“喀哒”
值得庆幸的是，门外的东西发出了动静，这至少证明了它不是恫怪。
“喀哒”
“喀哒”
发觉脚步声越来越近，凯多缓缓抽出自己的腰刀，诺亚也从壁炉里拉出一根火钳。
脚步声停下了，小屋立刻被死寂笼罩。
“咚”
门只响了一下，没有哪个正常人会这样敲门。
诺亚给了凯多一个眼神，尽量小口呼吸，凯多则深吸一口气，把手按在了门把上。
那股敲门的力道没有消失，如果不是凯多在顶着门，屋外那东西早就把门推开了。
“可能是丧魂者！”诺亚小声提醒，双手抓紧火钳，迅速靠向了门侧的墙壁。
“看来，咱们得把门轴的方向改一下，你也不想随便哪个家伙一推门就能进来吧？”凯多看向前后颤抖的门沿，暗暗计算时机。
某刻，猎魔人让开身位，猛然向内拉开门，把一个人形生物摔进屋内。
那是一个有着病态的惨白皮肤、浑身衣衫褴褛的肥胖男人，他是个秃头，连眉毛也没有，两只眼睛暴凸在外面，嘴半张着，一道道涎水向下垂落，挂在溃烂的下巴上。
“动手！”
那生物半边脸朝下，爬伏在地面上，布满褶皱的脖子“咔吧咔吧”一阵响动，头颅向后转动了一百八十度，下巴与浮肿的后背对齐。它仰起脸，用那对木讷的金鱼眼锁定了凯多，突然发出一阵尖啸。
声浪冲击着凯多和诺亚的耳膜，好在没有持续太久，在尖啸的音量爬升到最高之前，凯多的刀刃在那怪物的脖子上割出一个圆形，成功破坏了对方扭结成团的喉咙，尖啸随之终止，怪物却仍在扭动，抽搐着想要起身。
诺亚从门后现身，举起火钳，当他看到怪物的模样时，他却僵住了。好在凯多动作麻利，先是把怪物牢牢踩在地板上，用腰刀割断了对方四肢的主要肌腱，然后像拖死狗一样把它拖出屋外。
丧魂者是杀不死的，只能毁掉身体，让它们失去行动能力。
“凯...凯多！”诺亚调整呼吸，稳住语气，“丧魂者的尖叫声会吸引同类的！”
“废话，我当然知道，你留在屋里，我会出门，先把这畜生丢远一点，然后弄出点动静，把它的援军吸引走。”
丧魂者不流血，只在地面上留下一滩灰色粘液，还有淡淡的糜烂味道。
诺亚推上门，听完了凯多渐远的脚步声后，他转向屋内，从壁炉里掏出几块黑炭，开始涂抹地面上的污渍，他低头看看自己瘦弱的胳膊，又回忆猎魔人熊一样的背影，还有刚才自己那副怯懦的样子，心口顿时涌起一阵无力感。
有怪物进入他们的住处了，这事以前没发生过，一年前那些怪物甚至只在外面的树林活动，根本不会接近这座荒村，这里的情况越来越糟糕了。
而他呢？他好像什么都做不到，总是承蒙凯多的照顾，尤其在最近，清洁、搬运、做饭、守夜，各种杂活，几乎全部由猎魔人包办，当他提出想要帮忙时，猎魔人一定会拒绝，对方总是说：
“诺亚，现在是我的‘鼎盛时期’，趁现在我能多干一些活儿，你就好好休息吧。”
的确，凯多正处于一个特殊时期，这个时期只有短短几天，每次间隔的时长也不固定，也许是几周，也许是三五个月、一年，乃至更久，在这几天里，凯多能做更多的事情，用他的话说，他可算有个猎魔人的样子了，这是他斗志重燃的日子。
可是，既然这段时间这么宝贵，凯多难道不应该善加利用吗？要多探索这个地方，要找到离开这里的办法，至少别把它花在做饭擦地上面，那样就太浪费了。
“是......”
“是因为我啊，因为要迁就我、照顾我、保护我，你不仅一个人做两个人的事情，还平添那样多的烦心事，如果没有我碍事的话，兴许你早就找到离开这里的方法了，如果，如果我不在的话......”
诺亚攥紧拳头，把手心里的炭块捏得粉碎，他的思绪乱成一团，眼圈也红了，他提醒自己不要做废物，不要做只会瞎想然后就哭鼻子的废物。
等到诺亚调整好自己时，他突然意识到，门外一直传来嘈杂、细碎的磕碰声，好像有东西一直在敲击门板或者地面，这种情况已经持续很久了。
那一刻，诺亚被吓得汗毛倒竖，凯多不在，他根本没有自保能力，他感到自己被死亡的阴霾渐渐笼罩，几乎发出了小声的哀求，祈求门外千万不要是那些怪物。
就在这时，他抬起头，看见了挂在墙壁上的长剑，那把修长的钢剑是凯多的武器。
如果手法得当，诺亚可以用这把剑闩住门，那样他就安全了，可他没有那样做，他紧咬牙关，拔剑出鞘，好不容易熟悉了剑的重量，他边打颤，边向门前迈了几步，接着伸手缓缓拉开木门。
“如果我能证明自己，我就有和你一起生存下去的资格，如果我不能......猎魔人先生，你就少了一个累赘。”
没错，无论怎样，结果总是好的。
门开了，诺亚倒吸一口凉气，长剑“当啷”一声掉在地上，他也跪在地上，去检查那个倒在门前的人。
那是个年轻女孩，长得比诺亚高，年纪和诺亚相仿，也许能当他姐姐，她倒在地上，黑色长发向四周散开，玲珑的五官因痛苦而扭曲，她看见了诺亚，一对眸子里立刻透出满满的倔强，她因用力而鼓起两腮，在发觉自己确实连起身的力气都使不出来后，她又换上一副幽怨无助的表情，红着脸，张开嘴唇要说什么，虽然最后没能表达出来，不过是个人都能看出来，她是想请求帮助。
“猎魔人...小姐，你，你变回来了。”
“我讨厌你用‘变回来’这种说法，给我改成‘变过去’。”
女孩皱起眉头，还想维持猎魔人的威严，诺亚却笑了。
看来猎魔人的“鼎盛时期”结束了。
