莎雅几人就这样出发，他们点燃灯笼，踏上前往矿坑的路程。
他们早就习惯了这里，无心留意这方天地的景色，实际上，也根本没有什么景色，外面完全是黑与灰交织的一片混沌，近处立着几座破土屋，远一点是残垣断壁，视线尽头铺满连绵树影，他们脚踩晦暗，头顶漆黑，除此之外什么都没有，到处都黑乎乎、雾蒙蒙的，看得多了，让人连东南西北都分不清。
“真安静。”
“嗯。”
像是例行公事，莎雅讲出这句话，诺亚加以回应。这是他们一行四个人，在赶路过程中唯一的交流。
直到他们遇到了把守矿坑入口的芬利和罗德里克。
芬利的资历最浅，也是这里最容易沟通的人，他向四人亲切地点头，对老宾格问了声好。另一边的罗德里克则截然不同，他原本在瞌睡，这下突然精神抖擞，直直立正，他伸出舌头润了润嘴唇，两眼在莎雅和诺亚之间打转，好像他能选一个娶回家似的。
“哟，是我们可爱的小诺亚，还有莎雅小姐，真是...真是......”
莎雅听到罗德里克这混蛋咽口水了，连那家伙的胡茬都好像兴奋地立起来了，这给她恶心得够呛，不由得抿紧嘴唇，皱起眉头，在脸上的每一个角落都写满厌恶。
“吼吼，真是啤酒花儿一样香醇的美人儿！”
和这帮兄弟共事这么多年，莎雅怎么都想不明白，狩魔佣兵团这么广受尊敬，到底是怎么产出一个如此猥琐的行业精英的。
“闭上你的嘴，罗德里克。”莎雅远远站住了脚步，“你们碰到的那些人呢？”
“在里面。”罗德里克举起手，大拇指往矿坑里怼了怼。
莎雅真想给罗德里克脸上来一拳：
“你们不分一个人出来盯着他们？”
识相的芬利立刻低头道歉，罗德里克倒满不在乎，拍胸脯做了保证：
“你道歉干啥呢，芬利？这是我的主意，别看他们吵吵闹闹的，他们哪都去不了，我们看着洞口呢。”
“你再给我说一遍。”
与刚才不同，现在莎雅平静得有点诡异，眼中隐约闪出愤怒的火光。
罗德里克的表情僵住了，他抱起肩膀，好像要防御什么似的，不过他不可能面对莎雅服软：
“啊？我说我们正看着洞口呢，小姑娘，你听不明白吗？”
“你是真他妈混蛋，罗德里克，你活该烂在这里，恫怪就应该找上你这种人，即使你能回去，你也当不久猎魔人了，你的归宿就是被怪物撕成碎片。”
莎雅的语气沉重而平淡，仿佛在念悼词。
罗德里克被骂懵了，跟个河马一样大张着嘴，半天没讲出话来。
莎雅无法忍受这种态度，当年她之所以联系这四个兄弟跑委托，最大的原因不是他们战斗水平高，更不是他们资历老，而是莎雅认为这四位干活周全，行事谨慎，几人互相之间能靠得住，在佣兵这个行当里，这些是金子般可贵的优点，比任何东西都更重要，更何况他们是狩魔佣兵，是猎魔人，他们的对手远远不止人类一种，他们要面对的妖魔鬼怪比罗德里克逛过的妓院还多。
锐意进取的行事风格，严谨专业的态度，机敏狡猾的战术，高效致命的武力，现在莎雅怀疑他们到底还占哪几样，这晦暗之地禁锢了他们的自由，如今难道连他们引以为傲的种种本领，都要被磨损殆尽吗？
“‘猎魔四艺’，这姑娘给你上了一课，罗德里克，这是堂复习课，现在，你是要继续站在这发呆，还是带我们去找那些新人？”老宾格嗓音低沉，显然他也在压抑怒火。
罗德里克木讷点头，近八尺的大汉这会儿有点恍惚，他垂下目光，最后看了一眼莎雅的表情。
莎雅的眼神尖锐如矛，那不是年轻少女该有的眼神，因为那对冰蓝色的眸子属于一个真正的猎魔人。
矿坑里的地面黏黏的，踩上去不太舒服，入口通道很狭窄，两侧有过壁挂火把的痕迹，只是目前都已经光秃秃的了。
诺亚踢到地上一个生了锈的铁灯笼，疼得直咧嘴，众人停下来等他，不一会儿，就见他捡起那个变了形的灯笼追上来了，莎雅帮他往灯笼里塞炭，引燃，再拍拍他的后脑勺以示鼓励。
根据罗德里克的说法，那些新面孔着装很奇怪，嘴上叽叽喳喳个不听，不是在抱怨太黑、太冷，就是在说些不着边际的话，“明天赶飞机”，“下周有考试”，“女朋友在等我”，“再迟到的话会被老板炒鱿鱼”。
在罗德里克看来，他们中的许多人看似态度激烈，不断提出各种诉求，实际上却相当软弱，他们不想，也不敢做出任何行动来改变现状，连稍微走几步都不愿意，就像嫖客没有带够钱，什么好事也做不了，却又不想放弃，只能拼尽全力在妓女面前耀武扬威。
“少来那些比喻，太恶心了......你说他们有许多人？”
“嗯，我清点过了，他们一共二十三人。”
罗德里克扭正他的壶盔，左手在头盔边沿摩挲着，罕见得用大头思考了一会儿，
“嘿，关于刚刚你骂我的话——”
“你自己去想，我没空和你浪费时间。”莎雅觉得对方在反省了，轻轻翘起嘴角。
“......臭表子，凯多当真把你调教得不错。”
像罗德里克这样的畜生，即使是赞美别人，也是绝不讲人话的。
通道越走越宽，直至众人来到一个庞大的主厅，这里满地都是铺盖卷，角落立着装工具的铁箍木桶，房间中央有一张长桌，旁边是静谧的火盆，看样子是给矿工们集中休息的地方。
芬利去点燃那个火盆，炭块发出噼啪脆响，与众人的脚步声混在一起，在房间内制造出杂乱的回音。
“他们人呢？”
莎雅皱紧眉头，
“这里什么都没有。”
宾格显得更加不悦，两撮白胡子高高扬起：
“你跟我们保证过的，罗德里克！”
罗德里克嘟囔着脏话，不停扫视房间，他脑袋在肩膀上来回转，可哪怕他脑袋转得再快，这房间里也不可能生出半个人影。
“安静，安静下来。”
怀恩斯在唇边竖起一根手指，他单膝跪地，屏住呼吸，把耳朵贴在冰冷的岩面上，缓缓合上双眼。
在场每个人都能听到自己“突突”的心跳声。
“在下面矿场，至少十三人以上，在那个最大的矿点，在那附近。”怀恩斯宣布。
“那我们这就——”
怀恩斯的结论立刻得到了证明，来自脚下的一声惨叫打破了寂静，那是女性的尖叫，厚岩层把那声音扭曲得怪异瘆人，像鹰身女妖的哀嚎。
众人立刻飞奔起来，先是向前，离开主厅，又继续穿越一条往下延伸的通道，悬浮在空气中的灰粒愈加浓厚，视野里出现了诡异的菌类，菌体细小，菌帽尖尖的，通体散发出灰色荧光，像蛛网一样爬满岩壁，给人以相当不详的预感。
在通道尽头，有一台被铁索吊起的升降台，在平台中央立着一根拉杆，看上去完全锈透了。
罗德里克是最慌的一个，他箭步冲在最前面，哼哧哼哧喘了几大口气，才扳动那根沉重的拉杆，升降台随之“咔哒”一声，开始咕噜咕噜向下落去。
诺亚提着灯笼，照亮了狭窄的升降井。灰荧菌反射灯笼的火光，却好似吞噬了火焰的热量，平台越往下，四周温度就越低，当温度低过一个临界点后，众人的鼻子和嘴巴就开始吞云吐雾了。
“为什么......他们为什么要到下面去？”诺亚的衣衫最单薄，冷得瑟瑟发抖，恨不得钻进谁的怀里去。
猎魔人们早就没空在意冷热了，他们全都换了表情，紧绷起脸，不约而同地在脚下跨出半步，稍微降低了重心。
“武器？”有人询问。
“武器。”有人回答。
芬利一手从腰间摘下斧头，一手提起盾牌，老宾格抽出他的武装剑，怀恩斯将他的砍刀搭在肩后，罗德里克把一支锥形箭装进他的重弩，狠狠拉动弩弦。
“诺亚，站到宾格后面去，他能保护你。”
莎雅把诺亚拉向宾格，抬手握紧颈后的剑柄，准备出鞘长剑。
