咕嘟咕嘟。
特大号的坩埚里，滚沸的魔药不停冒泡。
芙洛伊踩在坩埚旁的小板凳上，用长柄勺子不停搅拌坩埚里粘稠的液体，并不时往里丢入新的材料——
角蛇的毒牙、白狐的尾巴、西瓜最中心的一小块果肉，还有亮闪闪的红蓝宝石各一克拉。
所有材料入锅即化。
就像参加一场规模空前的银帕，坩埚里的药液翻滚得愈发激烈，几乎要从锅里溢出来了。
芙洛伊不急不忙，拿来锅盖，咣当一声，把坩埚扣紧。
“咕嘟咕嘟”变成了“轰隆轰隆”。
坩埚里平地起惊雷，似乎随时都有可能炸开。
芙洛伊却松了口气。
她放下长柄勺子，脱下围裙。
小屋空间不大，门窗又被关得严严实实，热气排不出去，只能郁积在屋里。
时间一长，她身上的衣服都湿透了。
滴答滴答，汗水从被拧成一条布绳的围裙上落下，也不知道是出于什么心理，拧干围裙之后，芙洛伊凑过去闻了闻味道。
一点也不臭，反而有股好闻的，馥郁的花香。
普通人的汗液有可能是臭的，有可能是酸的，也有可能几乎没什么味道，但唯独，它不应该有这么明显的香味。
除非那个人已经被沐浴露和化妆品腌入味儿啦。
芙洛伊平时用的沐浴露没什么味道，她又几乎从不用化妆品，如此一来，外物对她的影响就几乎可以排除了。
不向外寻求原因，就只好向内发掘缘由。
人类是有极限的，正常情况下，抛开激素影响不谈，人类的汗液不应该有什么花香——既然如此，那不做人类不就好咯？
花香是异常。
异常则是非人的标识。
芙洛伊忽然小小叹了口气。
她重新套上围裙，趁着魔药尚未出炉的闲暇功夫，转身来到镜子前。
碎裂的镜面映出了如今的她：
身材娇小，容貌稚嫩，有一头分外梦幻烂漫的粉色长直发，眼睛却是朦胧的灰色，肌肤素白得过分，嘴唇是淡淡的樱粉，缺乏血色，仿佛大病初愈，弱不禁风。
芙洛伊却知道，她本来不该是这副林黛玉似的病弱模样。
起码，在她成为“芙洛伊”之前，“芙洛伊”不该这么柔弱。
至于原因……
芙洛伊低下头，慢慢卷起了裙摆。
从膝下一直到腹部都没有异常，少女的肌肤柔滑白腻，身体曲线青涩但美好，可到了胸口，突兀出现的伤口破坏了一切美感。
那似乎是由某种小口径枪械造成的，表面创口并不大，但透过创口，却可以清晰地看到那颗子弹带来的恐怖伤害。
在命中人体后，那颗子弹翻滚着撕开了芙洛伊的心脏，精确而高效地夺走了少女的生命——
按理来说，本该是这样的。
“心胸开阔”的芙洛伊早就该死了，可事实是她不仅没死，还能生龙活虎地熬煮魔药。
起死回生，满血复活，全靠这台……这支苹果药剂。
一天一苹果，医生远离我。
苹果的种子在少女的心脏里生根发芽，抽出细嫩的枝条，不可思议的，这些枝条重构了少女的心脏和其他受损的器官，最低限度地维系着她的生机。
可苹果药剂就算再神奇，也只能赶走医生，赶不走死神。
透过胸腔上被特意留下的，那个小小的观察窗，芙洛伊看到她现在这颗小半由血肉，大半由细枝嫩叶构成的心脏上，还残留着三片完整的叶子。
一片叶子代表一个星期。
三片叶子，代表着她还能再活三个礼拜。
有人告诉她，要是不想死的话，有两种续命的办法：
一，想办法搞到效果更好，能彻底治好她伤势的魔药。
二，成为魔女。
前者麻烦又费劲，后者费劲又麻烦。
不过说起来，两者之间倒的确有些微妙的联系——
不是所有优秀的魔药师都是魔女，但魔女大多是优秀的魔药师。
而芙洛伊既不是魔药师，也不是魔女。
她大概只是个普通的小女孩……大概，嗯，为黑帮卖命的普通小女孩。
一旦政府和法治缺位，黑帮自会应运而生。
很不巧，雾都就是这样一座城市。
在上城区繁花着锦，烈火烹油的一派胜景下，下城区却暗流汹涌，帮派林立。
此情此景，让人不由得感叹：
那种勃勃生机，万物竞发的境界犹在眼前。
只可惜，这些和芙洛伊都没什么关系。
毕竟她只是个小女孩。
前身留下的记忆告诉她，她的父母是下城区一个叫鼠尾帮的小型帮派的成员，一年前，他们俩全都死在了一场帮派火并里，只剩下她孤零零一个人。
如果不出意外的话，失去了依靠，偏偏又长得漂亮可爱的她最后下场可能会不太妙。
幸好，在父母去世后不久，她被意外检测出了不俗的魔药师资质。
对任何一个帮派而言，魔药师都是弥足珍贵的资产。
得益于此，芙洛伊并未沦为某人的所有物，她成了整个鼠尾帮的财产。
一年的时间尚不够只有胎教学历的小女孩顺利成为正式魔药师。
没有良师教导，没有大量材料可供实验，前身的魔药师生涯自然不甚理想，举步维艰。
而不久后的另一场帮派火并则成为了压死骆驼的最后一根稻草。
那个竭尽全力想要活下来的“芙洛伊”被一颗子弹夺走了性命，另一个来自异界的灵魂恰巧在此地游荡，于是，一个崭新的芙洛伊活了过来……
但又没完全活。
想到这儿，芙洛伊放下裙摆，又叹了口气。
暂时吊住了她这条命的苹果药剂可不是什么烂大街的货色，所有权也并不属于她，她只是代人保管罢了，现在她人半死不活，苹果药剂也用掉了，相当于输两次，开局就是负资产，连条狗都没有。
这还活集贸？
芙洛伊都想重开了。
所幸她的债主很大方，没找她催债——那么，代价是什么呢？
天底下可没免费的午餐。
代价是她得给债主干活。
要问她的债主何许人也……
头顶尖尖，戴着帽子，年岁不详，是大魔女。
在城的那边河的那边，大魔女歧鸦开了家杂货铺，杂货铺里不卖杂货，只接委托，不问出身不看来路，据说只要付得起酬劳，老板娘甚至可以帮你把整座雾都烧成灰。
那瓶苹果药剂就来自大魔女，在听闻了芙洛伊的遭遇后，大魔女相当慷慨地表示不需要芙洛伊马上还钱，不过作为替代，她得给杂货铺打工，直到她为杂货铺贡献的价值能抵消那瓶苹果药剂的价值。
等价交换。
这是炼金学，以及魔药学中最核心的守则。
芙洛伊没意见。
她倒是想有意见，奈何条件不允许。
对此鼠尾帮也没意见——他们哪儿敢有意见呢。
于是顺理成章的，她就这样成了那家杂货铺的编外员工。
但这并不意味着死亡倒计时就这样停止了。
有时候，死人要比活人有用。
大魔女可不打算保障她这个编外员工的生命安全，谁让那家伙是个无可救药的人偶控呢。在得知她还没剩几天活头之后，那家伙简直都要笑嘻了，整天都要对她嘘寒问暖，打听她的死期，好方便在她死后第一时间把她制成人偶。
“说起来，那家伙今天还没骚扰我呢……”
芙洛伊随口嘟囔了一句，离开镜子，打算看看坩埚里的魔药熬得怎么样了。
可这时，她的灵性直觉忽然被触动了。
有人在看着她——在她头顶。
芙洛伊下意识抬起头。
她看到了烟雾。
从坩埚中溢散出的烟雾不知何时在她头顶汇聚成了隐约的人形，长发长裙，戴着高耸的尖顶帽子，手里捏着杆长长的烟斗。
那人形围着坩埚绕行一周，抬起烟斗抽了一口，缓缓吐出一缕轻烟。
轻烟迅速构成文字，呈现在芙洛伊面前：
“让我看看……分量还是一点不多一点不少，我是该夸你认真，还是该骂你呆板？唉，亲爱的，魔药可不是这样死守规矩就能熬出来的……”
被教训的芙洛伊却风轻云淡：
“我知道，熬煮魔药要用‘心’，对吧？”
那人形闻言顿了顿，用空洞一片的“眼睛”看向芙洛伊胸口。
有点尴尬。
它不“说话”了。
芙洛伊倒完全不在乎它的目光，她自顾自解释说：
“这只是一次实验。”
“实验？”人形似乎皱起眉，“难道你还在研究你那个公式炼药？”
芙洛伊没回答。
人形——名为歧鸦的变态人偶控也懒得追问，它只是吐出新的轻烟：
“不说这个了，今天姐姐过来找你，是想告诉你，有新的委托需要你完成。”
“什么委托？”
人偶控却懒得解释：
“情况太复杂，这锅魔药熬好之后，你直接来找我吧，我当面给你介绍具体情况。”
被使唤多了的芙洛伊习惯性地点了点头：
“好。”
“哦对了，”人偶控补了一句，“这次的委托方都相当慷慨，要是你能成功完成她们发布的委托，说不定能一次性偿还掉债务，甚至能解决你身上的问题哦。”
“嗯？”人偶控说这个芙洛伊就不困了，“真的？”
“当然，前提是你能顺利完成她们的委托。”
“……”
风浪越大鱼越贵，芙洛伊当然明白这个道理，可人偶控给出的价码又实在诱人……
短暂权衡利弊过后，芙洛伊咬了咬嘴唇，重新将注意力投入到了眼前的坩埚中。
“等面谈之后再说。”
她很冷静。
人偶控很欣赏她的冷静与克制，于是索性也不再谈论委托，而是直接进入了例行提问环节：
“还有多少天？”
尽管很清楚人偶控问的是自己还能再活多少天，但微妙的，芙洛伊总有种那家伙是在问“小妹妹今天穿的内裤是什么颜色”的古怪感觉。
“白……二十一天。”
胡思乱想间，她差点说岔嘴。
幸好她反应快，马上改了口。
“唉，居然还有二十一天吗？”人偶控唉声叹气，相当失望。
紧接着，那灰白虚幻的烟人忽地垂下头，它的整个身体也从天花板上落下。
大魔女的身姿绰约，亭亭玉立，像棵开满了花的树，那顶分外宽大的尖顶帽子就成了茂密葱郁的树冠。
花树向芙洛伊投下荫庇。
宽阔的帽檐下，大魔女坏笑着，用手中的烟斗轻轻挑起芙洛伊的下巴。
“可我有点迫不及待了呢，”她眨了眨那双空洞的眸子，幽怨地把烟雾吐到芙洛伊脸上，“这可怎么办？”
芙洛伊盯着大魔女看了会儿，突然叹口气。
“这已经是你这个月第六次说这种话了，老板。”
她看起来一点也不尴尬。
于是尴尬的就成了大魔女。
“我有说过这么多次？”大魔女一边收回烟斗一边小声嘟哝，都有点自我怀疑了，“我怎么一点印象也没有……”
她刚这么质疑过自己，就看到芙洛伊面不改色地说：
“哦，可能也没有，我瞎说的。”
“？”
大魔女睁圆了眼。
芙洛伊这时已灵巧地拉开了和她的距离，同时又说：
“可您又不是做不到，搞得好像我能反抗您这位大魔女一样，您不是想怎么收拾我就能怎么收拾我？所以为什么不来呢？是不想吗？”
说到这儿她顿了顿，歪头，发出邀请：
“搞得我都有点怀疑了，唉，您究竟能不能成事啊老板……”
小魔女满脸纯真，笑靥如花，故意很大声叹气：
“别光说不来呀。”
——
