“奉骑士长之命，请爱德华子爵大人前往北边森林暂住几日。”
原本对这群突然出现的血色骑士感到惊恐的爱德华听到他们这么说，当即愣了一下，心中的惧意顿时消减了许多。
他冷笑一声，问道：“我要是不去呢？”
北边森林虽说得动听，实则不过是皇室监狱。
这些女皇身边的猎犬毫不掩饰地直接表明要带他进入皇室监狱。
还真得是肆无忌惮惯了！
“那是爱德华子爵大人的自由，我们无权干涉。”领头的血色骑士显得毫不在意。
爱德华瞥了一眼血色骑士那出鞘一寸的剑，再看看身边的妻儿，愤然道：“是啊，你们给了我一个选择——要么我一个人死，要么全家陪葬……真是一群该死的混账刽子手！”
如今看来，除了乖乖配合他们，跟着离开之外，他已别无选择。
“骑士长有言，只要爱德华子爵乖乖配合我们，不仅你的家人，就连你本人，他也能保你平安。”血色骑士从旁说道。
爱德华往前走了几步，突然想起什么，猛地转头质问血色骑士：“等一下！要抓我的是骑士长，不是女皇？为什么？！”
按照他对女皇的了解，像他这样的边缘小人物，理应在家中直接被处死，而非被送入皇室监狱。
能进那里的，要么是穷凶极恶的危险暴徒，要么是曾手握重权的大臣，再不济也得是触怒了女皇的人，如同《女皇律令十病陈述》的作者一般。
可他为什么会被送入其中？这三项，无论哪一种，他都不符合。
而且，血色骑士自进门起便明确表示，奉的是骑士长之命，而非女皇之命。
血色骑士并未回应，只是默默地将爱德华绑了起来，示意他可以随他们离开。
对于配合的人，血色骑士团会将之押入皇室监狱；而对于不配合者，他们则会就地格杀，毫不留情。
尽管不清楚西蒙骑士长这么做的真正意图，但既然他是骑士长，那他们就只能依令行事。
......
西蒙伫立于皇城城墙之上，目光远眺，皇宫的灯火逐渐亮起，心中思索着在帝都掀起如此波澜的究竟是哪一方势力。
显然，这并非邪教徒所为，而是有人借邪教徒之名行事。
杰拉德绝不会犯如此低级的错误，让邪教徒直接挑衅亚历克西娅的权威。
不然就会像今天这样，直接被亚历克西娅找上门质问。
杰拉德非常清楚帝都内所有邪教徒的藏身之处，自然会派人预防此类事件的发生。
邪教徒的不可控性众所周知，若无人监管，西蒙绝不相信杰拉德会放心让他们那些家伙自由行动。
当亚历克西娅现身大教堂时，杰拉德明显愣住，根本未将此事与邪教徒联系起来。
然而，究竟是谁在幕后操控，西蒙一时难以猜透。
但首先可以排除潘达斯一方。
他们虽反对亚历克西娅的统治，可要是跟邪教徒勾结，性质便截然不同。
其他人也是一样，反对帝国、不满亚历克西娅是一回事，一旦与邪神沾边，便等同于与整个世界为敌。
西蒙正陷入沉思之际，耳边传来杰拉德的声音：“你为什么要针对那些人，骑士长？他们与你素无瓜葛，平日里甚至连话都很少说，有必要如此吗？”
西蒙列入名单之人，杰拉德皆认识。
他们中有权势的大臣，也有仅为充数的闲职，几乎与西蒙无甚交集。
“没什么，只是看不顺眼。”西蒙敷衍道。
杰拉德却是轻笑几声：“侍奉那位女皇真是难为你了，既要平息她暴龙般的情绪，又要独自承担所有琐事，什么坏名声都得自己受着。”
在他看来，西蒙的一切行动皆受亚历克西娅指使。
众所周知，要是没有亚历克西娅之命，西蒙绝不会有所行动。
如今，帝国的所有人几乎将西蒙视作亚历克西娅的化身。
西蒙侧目瞥了他一眼：“你如此大胆地评论女皇，不怕我就地拔剑取你性命？”
杰拉德肘了西蒙的胳膊一下，满不在意道：“得了吧，你要是真的在意她的声誉，就应该劝阻她不要随便滥杀无辜，而非助纣为虐，言听计从。”
西蒙叹息一声：“我已经在尽全力阻止了。”
亚历克西娅的性格实在是太过于唯我独尊，只要是她决定好了的事，那不管别人怎么说都是不会去听的。
他也一样尽可能地在从她的屠刀下保全更多的人。
“嗯哼，听出你的无奈了。”杰拉德仰望已漆黑的天空，目光转向皇宫。
“那你可曾考虑过那个？”
西蒙斜视他：“杰拉德大主教，你的想法实在是太过于危险，这可能导致光明教会在帝国失去信任。”
西蒙明白，“那个”指的是取而代之。
“我非有意煽动，只是你应为整个帝国着想。女皇的作风注定只能短暂延续帝国辉煌，难保长治久安。”杰拉德语重心长。
西蒙反问：“那她暴政吗？”
这句话让杰拉德瞬间愣住。
几秒后，他眼中闪现一缕惊异：“等一下，骑士长，你难道是个天才？！”
回想往昔，众人虽抱怨亚历克西娅的暴君之名，却对其政策并无太多不满。
在她执政期间，未曾爆发大规模起义或抗议。
他所救济的失业人群远少于东部联合王国的大教堂。
综合帝都周边大教堂的民众调查，帝国民众似乎都能安居乐业。
最起码是有所住，能够勉强果腹的活着。
这在过去他所任职的大教堂中已属难得。
更不用说，帝国与东部联合王国已交战四年，国内却未掀起反战浪潮。
这意味着亚历克西娅从未让战争波及帝国本身，而是在维持帝国正常运转的前提下进行战争。
没有大规模征兵，没有无限制征粮，也没有号召全民军事生产。
唯一值得注意的是，不少公爵、领主在她的统治之下被除名。
此刻，杰拉德终于意识到亚历克西娅的可怕之处。
西蒙见状，清楚他也反应了过来。
“看来你也想通了，我们的女皇虽然被称为暴君，却并非暴政。”
