夜晚。
亚历克西娅从西蒙的床上醒来。
她望向空无一人的床边，心中泛起一丝失落。
但她能够理解。
西蒙肩负的责任并不比她轻松。
如果她现在什么都不管的话，西蒙就得暂时承担起她的职责。
毕竟，一个如此庞大的帝国不可能因为她一时的缺席而停滞。
如果所有事务都需要她亲自处理，那么下面的那些官员又有何用呢？
亚历克西娅起床后，走向衣柜，熟练地挑选了一件晚礼服。
西蒙有时会在宫中留宿，而亚历克西娅偶尔也会来西蒙这里过夜，因此他们相互间自然各自保留了对方的衣服。
穿戴完毕后，她立刻推门而出，打算去找一下西蒙。
然而，刚一出门，她就瞥见一二楼间闪过一个鬼鬼祟祟的身影。
亚历克西娅嘴角微微上扬，走过去发现贝琳达正弯着身子，试图隐藏自己。
她的手中提着一个饭盒。
被亚历克西娅发现的贝琳达只是沉默地看着她。
她不知道该如何应对这种局面。
现在没有西蒙帮她圆场，去应付亚历克西娅了。
“你手里拿的是什么？”亚历克西娅明知故问。
“...饭，饭！”贝琳达一副护食的样子，将饭盒紧紧抱在怀里。
亚历克西娅沿着楼梯扶手向她走去：“你的眼神清澈，透露出的情绪一目了然，就别在这里装了。”
“贝琳达，你并不傻吧？或者说你已经从你母亲被害的阴影中走出来了。”
经过一整天休息的亚历克西娅精力充沛，而且她的大脑没有被帝国政务占据，洞察力自然大幅提升。
被亚历克西娅点破的贝琳达再次陷入沉默。
紧张、局促、不安等情绪不自然地浮现在贝琳达的脸上，这更加证实了亚历克西娅的猜测。
与经验丰富的亚历克西娅相比，贝琳达终究还是一个未经世事的孩子，如同温室中的花朵。
两者根本不在一个层次上，贝琳达的伪装在三言两语间就被识破了。
亚历克西娅走到贝琳达面前，轻轻挑起她的下巴，轻声说道：“你这种十分愚蠢的演技是如何骗过西蒙的？这让我很好奇。”
“别告诉我西蒙是因为你楚楚可怜才上当的，那样的话，我是会嘲笑他一辈子的。”
贝琳达依旧保持沉默，她认为此刻沉默是最好的回答。
见状，亚历克西娅满意地点点头：“如果这是西蒙调教你的结果，那么我认可了，但如果你本来就这么聪明，那我会更加高兴。”
说完，她紧紧握住贝琳达的手。
以不容置疑的姿态，带着她走向书房。
在这一过程中，贝琳达试图挣脱，但亚历克西娅的力量超出了她的想象。
她只能任由对方将她带入书房。
“你吃你的饭就好，我随便看看。”
亚历克西娅刚踏入书房，便瞥见了桌上那堆叠如山的书籍。
每一本书的封面都让她感到异常熟悉。
她走上前去，目光落在最上面那本显眼的《女皇律令十病陈述》上。
嘴角勾起一抹狡黠的笑意，她拿起那本书，轻轻敲了敲封面，向贝琳达问道：“西蒙让你读这个？”
“是我自己想读的...”贝琳达回答道，“它就放在书架上，西蒙不让我出门，我感到很无聊，随手就拿过来看了。”
亚历克西娅轻笑一声，直截了当地揭穿了她：“撒谎。”
“想在我面前撒谎，你还得再磨练一下，如果不是你想读的，那就是西蒙让你读的了。”
亚历克西娅缓步走向贝琳达，有些不解地说：“这可真是奇怪，西蒙还告诉我他什么都没察觉到呢，看来他是在计划给我一个惊喜。”
她随后打开手中的书，翻到了目录页。
“这是一本好书，非常好的书，即便是我也推荐你看一下。”
贝琳达听到这话，愣住了。
如果她没记错的话，这本书的内容一直在批评亚历克西娅，指出她的错误。
毫无疑问，这本书的存在本身就是对亚历克西娅权威的挑战。
“...你认可这本书？”贝琳达疑惑地反问亚历克西娅，“那你为什么不按照书中的建议去改正？反而要大量封禁它，甚至迫害作者？”
“理由很简单。”亚历克西娅一边翻找目录中的特定页面，一边在书页的右下角折了个角。
“因为朕是不会错的。”
“无论朕做出的决定多么荒谬，多么荒唐，那都是绝对正确的，不存在任何错误。”
“朕即帝国，即是天命所归，即是无上权威。”
所有人都可以说她错了，她不应该这样做，但她不能承认错误。
身为君王，她早已失去了低头认错的机会，她必须永远保持高傲。
正如她不能在除了西蒙之外的人面前展示自己的脆弱。
“旁人的闲言碎语与朕何干？不过是些无端的谣言罢了。”亚历克西娅将最后一页折好后，随意地扔到了贝琳达脚下。
“如果你认为朕错了，所做的一切都是不合理的，那就来试着向朕证明你的正确。”
“而不是像个傻瓜一样抱着饭盒呆呆地看着朕。”
绕过贝琳达，亚历克西娅从书架中有序地抽出几本书。
很快，一个暗格在墙边打开。
她走过去，取出里面的档案袋，递给了贝琳达。
“相比这里的大多数书籍，朕认为你更应该先看看这些。”
贝琳达疑惑地拆开档案袋，发现里面的手稿全是她父亲潘达斯的笔迹。
“这些都是...我父亲的？！”
她抬头一看，亚历克西娅点头确认：“没错，这些都是你父亲的手稿。”
“整个帝国最了解朕的，除了西蒙，大概就只有你的父亲了，可惜朕与他志不同道不合，注定无法同行。”
最了解你的往往不是你的朋友，而是你的敌人。
亚历克西娅轻轻拍了拍贝琳达的肩膀，向她挥了挥手：“朕与西蒙还有一场约会，就不在这里陪你玩了。”
临出门时，她又补充了一句。
“下个月，朕会举办一场生日宴会，到时朕会特别指示西蒙带你参加。”
