维罗城中心区，月痕教会圣堂主教宫殿，主教文书室。
水钟在房间角落发出滴答声。
多伦坐在书桌前，正在翻阅一本月痕派的圣徒列传，注意力却根本不在那本书上：
“帕蕾莎，准备得如何了？”
帕蕾莎坐在书桌对面的沙发上，局促地揉捏着手肘，显得不太有底气：
“还，还可以......”
再过一个钟头，神官评选就要开幕了。
“这次评选的形势对你有利，你的两个朋友找回了圣物，这算是场外的加分项，你肯定能沾到光的。那个叫海娅的姑娘还答应在伙友对抗中站在你这一边，她实力很强，对吧？更重要的是，你父亲我直接为你拉到了两张选票，这是莫大的优势。”
多伦表情紧绷，脸上的皱纹加深了，
“你身边的人都为你尽了全力，希望你不要辜负大家。”
“父亲，我保证——”
帕蕾莎想说她保证会拿到神官的职位，可是话到了嘴边，她又不敢讲出来了，
“我会尽最大努力的......”
“嗯。”
她要是败下阵来，父亲恐怕会很失望吧......
想到这些，帕蕾莎呼吸加速，捏紧了身旁的沙发扶手。
其实父亲待她并不差，她是父亲的私生女，甚至在大部分不知情的人眼里，她只是父亲一时兴起收养的乡下女孩，而父亲却想方设法把她留在身边，还倾注大量资源来培养她。
在这座乌烟瘴气的维罗城里，能有这样一个尽责的父亲，她已经很幸运了。
她不想让父亲失望。
“西里尔怎么样？”
多伦放下书，神色有所缓和，聊起了家常。
帕蕾莎犹豫一下，开了口：
“就是......最近不知道哥哥是怎么了，精神有点萎靡，和他稍微聊几句，他就嫌我烦，一副要发怒的样子，他以前从来不这样的......而且他的被子和床单一过夜就有味道，怪怪的......当然，这都不算什么大问题，他会好起来的！”
“毕竟躺在床上一直不活动，心态不好也正常，他有提过什么要求吗，迁就他一下，让他过得舒服一点吧。”
“好像有一次，我在喂他吃午饭的时候，他突然说特别想见萨...海娅小姐......”
“那就找机会让他们见一面。”
“父亲大人，所以说......”
“所以什么？”
“父亲大人，能不能再给哥哥一次机会，他会成为优秀的主教的......”
“又来了......”
多伦抱怨了一声，语气里带着不耐烦，伸手搓搓自己花白的胡子：
“先别谈西里尔的事了，卢修斯呢？你觉得他如何？”
“卢修斯......是个好人。”
帕蕾莎不太敢在父亲面前说卢修斯坏话。
“省省吧，别搪塞我，你是不是不喜欢他？”
“没有......我......”
帕蕾莎咬起下嘴唇，她怀疑父亲是在故意引导她说卢修斯的坏话，一旦她这么说了，父亲就有理由埋怨她“把个人的好恶代入宗教事业”，说她忽略了卢修斯是更合适的主教人选。
她没如父亲的愿，而父亲立刻皱起了眉头。
帕蕾莎见状，本想说点什么来安抚父亲，父亲接下来的话却让她愣住了。
“难不成他欺负你了？你跟我说，我去找他算账！”
父亲非但没有维护卢修斯，反而认为是卢修斯欺负了她......
多伦投来关切的视线，眼角的皱纹交织在一起，满头稀疏的白发因激动而轻轻摇晃。
看到父亲这样，帕蕾莎忽然鼻子一酸。
“没有，父亲，我只是不喜欢卢修斯，我不想和卢修斯在一起......”
“唉。”
多伦站起身，打开桌边的长箱，取出自己的法衣和披肩。他像是褪去了一层严肃的外壳，看向帕蕾莎的余光十分柔和，苍老的面庞甚至挂上了几丝溺爱，
“你自己决定吧，帕蕾莎。说实话，如果我可以的话，我也想就这样一直照顾你们，可惜的是我做不到，我没办法......”
父亲整装完毕，那身主教白衣上布满了金色的刺绣，圣洁，华丽，宽大，包裹着他瘦小佝偻的身体，
“女儿，如你所见，我已经很老了......”
父亲最后回头看了她一眼，缓缓打开门，离开了房间。
......
月痕派的圣堂通体由洁白的月长石打造，外观宏伟气派，高耸的尖顶下悬着一口银色大钟，正在发出悠长的嗡响。
“帕蕾莎！这边！”
圣堂外，萨兰娅在优雅的女神雕塑下现身，她拉着凯拉穿过围观人群，朝帕蕾莎挥舞手臂。
帕蕾莎小跑过来，差遣守门的神卫把两人放进圣堂大厅内。
教会的人给大厅做了特殊布置，移除了大量陈设和装饰，让大厅中央空荡荡的。
大厅的中心为圆环状，地势稍稍隆起，环绕着低矮的围挡，正上方垂下一枚白金制成的弯月徽记，形态巨大，质感滑腻，反射着自天窗直射过来的日光，给人感觉冷森森的，自带一种圣洁的氛围。
那是主教的发言区，也是选手们要进行第一阶段神术较技的场地。
许多有旁观资格的市民和宗教人士已经到场了，厅内座无虚席，同时也异常安静，只是时不时有几句细微的私语声传出，在空旷的石壁之间辗转回荡。
“失陪啦，萨兰娅姐姐，凯拉大人，我要去准备了......”
帕蕾莎低头，在萨兰娅和凯拉身边轻声道别。
萨兰娅应了一声，转头看了看凯拉。
面纱下的凯拉不动声色，等到帕蕾莎抬步要走时，她才淡淡地开了口：
“加油。”
在萨兰娅的印象中，这是凯拉第一次对别人表示鼓励。
这还不算完，凯拉又撩起自己淡雅的米色长裙，用裙摆蹭了蹭萨兰娅的大腿：
“愣着干什么？快给我徒弟打打气。”
萨兰娅哪敢不听。
“帕蕾莎，你加油！今天表现好的话，回去我请你喝酒咯！”
帕蕾莎眼睛亮了起来，原先略带忧郁的情绪一扫而空，她迈开大步，走向场中的第一排座位，那是专门给神官候选人预留的。
一队银甲神卫自侧门小跑来到厅中，拉开主教宫通往圣堂前厅的厚重石门。
多伦的身影出现在门后，这位主教身着盛装，头戴尖顶银冠，手持一根弯月权杖，缓缓走上中央的高台：
“正如大家所见，这位是帕蕾莎·格雷斯通，我的养女，神官的候选人之一。”
帕蕾莎站起身，向四周的人群鞠躬致敬。
与此同时，人群自入口处起始，忽地掀起了一波叽叽喳喳的议论声。
是另外两位候选人进场了。
“欢迎达莉亚·奥雷琉斯和她的神卫们，他们是我们月痕派的兄弟姐妹。”
多伦的声音顿了一下，他和大家一样，把目光投向了最后一个进门的候选人，久久没有出声。
大门缓缓关闭，明亮的阳光被挤压成一道狭窄的缝隙，最终彻底消散在吵闹的前厅中。
帕蕾莎也把视线转向门口，看清来者后，身体轻轻颤了一下。
“城市联盟推举的候选人，维恩希尔家的艾薇小姐，感谢你的到来......”
在卢修斯的陪同下，艾薇迈出修长的双腿，跨进前厅，一根麻花辫在她身后骄傲地摆动着。
“怎么是她......”
观众席中，萨兰娅皱起眉，微微捏起手心。
艾薇选在了帕蕾莎的身边落座。
“欢迎，欢迎你......艾薇小姐。”
帕蕾莎瞪着眼睛，口齿都不太利索了。
“哦～谢谢你，帕蕾莎。”
艾薇勾起唇，眨了眨翡翠般的眸子，那种眼神配上她两颊淡淡的雀斑，显得既调皮又狡黠。
