暴力，强权者对弱势者的暴力，奥拉维多神教徒对异教徒的暴力，人类对野兽的暴力......市民们对暴力习以为常，在帝国现存的大多数定居点中，暴力都具有公开的合法性。
而在偌大的维罗城中，无论是中心区的富商贵族，还是外围两城区的小市民，都有着一个共同爱好，那就是光顾全城最暴力的地方，人命的血腥熔炉——东城区的锈链竞技场。
正如其名，这里是锈链兄弟会的地盘，先前在血帆联盟私掠船的会议上，萨兰娅和这个帮派的二当家罗格尼见过一面。
兄弟会的主营业务是角斗士表演，为此他们需要奴隶来充当角斗士，这些奴隶大部分是委托血帆联盟从海上贩运来的，他们还会从铁王冠行会那里订购大量武器，以及雇佣银手福音会的医生在这里驻场，为受伤的“明星”角斗士提供救助。
可以说锈链竞技场的运营方式，就是整个维罗社会形态的缩影，多方的利益瓜分在这里进行得非常完美，正应了那句“江湖不是打打杀杀”。
神官评选的伙友对抗之所以选在这里，一方面是因为这里场地足够大，曝光率高，教会和兄弟会之间还能互刷存在感，这对双方都是好事。
另一方面，根据以往的经验，兄弟会的老大马拉卡尔是个相当保守的家伙，他们已经占据了维罗城唯一的“竞技场”生态位，什么都不用干，坐在那里就能库库收钱，因此他们不太可能被哪一方收买，仅仅为了一次暴利就冒着得罪其他势力的风险，去做偏袒某位候选人的事情。
从走进竞技场的大门开始，萨兰娅就嗅到了一股陈腐的血腥味。
算上疾病和伤重，这里一天估计要死上百人。
她们来得有点早，于是先行走上观众席歇脚，萨兰娅给凯拉挑了一个最高的贵宾席，在她们表明身份后，售票员也识趣地没有收费。
“嘿！”
萨兰娅屁股还没坐热乎，一个留着红色长发的银甲剑士就在入口处现身，边招手边向她小跑过来，剑士的身后还跟着五位青年神卫。
菲洛到了。
“有事么？”
萨兰娅坐在原位没有动，冷淡地瞥了菲洛一眼。
“那个......早安，两位小姐。”
今天的菲洛看上去和善了不少，
“我，我是来向你们道歉的......”
萨兰娅伸手从怀里掏出了一瓶红水蜜酒，还有一只一只的小杯子，在脚边整齐码好：
“帕蕾莎呢？”
“在后面，她早上去看望了西里尔，耽误了些时间......”
“哦。”
萨兰娅拔出瓶口的木塞，把面前的一排酒杯倒满。
八只酒杯，对应自己这边的八位伙友。
“我们北境的战士有个习惯，战斗之前......”
“我明白。”
在菲洛的示意下，神卫们端起酒杯，怀着崇敬的表情依次和萨兰娅碰了一下。
昨天菲洛一招就败于萨兰娅之手，这些人见证了全程，现在可不都得恭恭敬敬的。
“等等！”
帕蕾莎稚嫩的声音由远及近，噔噔噔噔跑到萨兰娅身边，拾起最后一只酒杯，高举起来：
“大家，旗开得胜！”
“旗开得胜！”
“达莉亚和艾薇联手又怎么样？我们可是圣堂神卫！”
“没错，我们和那些臭鱼烂虾不一样！”
“八对十六，优势在我！”
......
竞技场穹顶的钢铁格栅一阵颤动，发出震耳欲聋的轰鸣，在环形竞技区域的边界，一群赤膊大汉咆哮着发力，转动不同方向的绞盘，让巨大的尖刺闸门缓缓升起。
闸门启用了三扇，每扇后面有八人，正是三位候选人各自的队伍。
这是一次全甲对抗，相比于无甲，全甲对抗的烈度极高，毕竟是一群铁罐头下死手互相爆锤，竞技打到这份上，和上战场区别已经不大了，出现伤亡是家常便饭的事情。
自己这边，队伍前排是三名手握链锤、单手斧和武装剑的盾牌手，后排是一名长柄锤矛手。
萨兰娅和菲洛选用的武器是双手巨剑，一左一右，位于队伍侧翼。
帕蕾莎身穿轻甲，位于队伍最后，是他们的重点保护对象。
随着引路人的示意，萨兰娅和同伴们走入竞技场。
远处，达莉亚和艾薇的队伍也进入场中，从着装来看，达莉亚带的是点金城的卫兵队，武器多为长柄，而艾薇带领的是一群血帆联盟的水手，清一色的刀盾。
这两方明显是串通好了，艾薇专带前排肉盾，达莉亚就带后排输出，就这么搭配出了两倍于帕蕾莎一方的十六人阵容。
萨兰娅认真端详了每一位对手的脸，悄悄松了一口气。
梅加不在其中。
环形的竞技区域极为平坦广阔，零星布置有路障和陷坑，就在正中央的位置，有一块孤岛似的平台被沟渠包围，上面站着一只躁动不安的人型生物。
那东西全身赤裸，皮肤是墨蓝色的，一颗头颅奇形怪状，有点像珊瑚，上面布满孔洞，散发出缕缕青烟，那东西的脊椎刺破皮肤，钻出了后背，分叉成六条带有倒刺的硬须，正在半空中焦躁地甩来甩去。
“魔物......看来他们还嫌这次对抗不够刺激啊......”
魔灾过境后的地方，人们称之为“灾寂区”，这种区域的地貌已经被彻底改变，人们难以在里面定居生存。
灾寂区中的活物和尸体会受到污染，被转化为“堕魔者”：一种形象可怖，没有理智的怪物。
堕魔者在相对安宁的南方城市可不常见，应该是锈链兄弟会为了给今天的对抗添彩，特意找猎魔队收来的。
没错，尽管灾寂区非常凶险，人们还是组建起了大大小小的探险队、猎魔队，想要在里面捞到具有各种奇异特质的“蚀器”，或者猎捕那些四处游荡的堕魔者，总有人愿意出高价收集这些稀罕玩意儿。
萨兰娅拧起眉毛，她不喜欢依靠灾寂区投机倒把的那些家伙，除了巫师之外，那些人同样是加速魔灾蔓延的元凶。
竞技场上方的高台，多伦的身影晃晃悠悠的，从阴影处走了出来：
“诸位，今天是神官评选的第二日，各候选人和他们的队伍均已到齐......”
成千上万名观众们欢呼起来，各种杂物下雨般落入场中。
场地内，身着板甲的铁罐头们听到口令，齐刷刷地整装，竖起武器。
“呼......”
萨兰娅做了一次深呼吸，扣好全覆式头盔，冰蓝色的眸子在头盔下微微眯起，视野变成了两道狭长的缝隙。几缕乱发从她颈后伸出，发梢末端打着卷，随风飘拂，正和她背后的银边披风齐平。
“嘶溜——好一头雌狼啊......”
高台上，卢修斯舔了舔嘴唇，眼中多了几分兴致，朝着萨兰娅低声念叨。
听到声音的多伦顿了一下，皱起眉，抬头往帕蕾莎的方向看了一眼：
“我宣布，第二项科目，伙友对抗，现在开始！”
