清晨的薄雾尚未完全散去，曼德斯特小镇在曦光中苏醒。特利索亚用过简单的早餐后，便换上了一套便于行动的深色猎装，准备出门与城里的法罗芬大商会管事碰头，商谈一下生铁进口的事宜
最近的物价波动让他有些在意，作为领地的实际管理者，他必须保证工匠们的生产不受影响。
他刚走到宅邸门口，卡西乌斯正牵着马在等候，一名风尘仆仆的信使便匆匆跑上前来，恭敬地递上两封信件。
“特利索亚大人，这是您的信。”
特利索亚接过信件，第一封的羊皮纸质地厚重，边缘烫着繁复而陌生的银色花纹，火漆印章是一个他从未见过的、由齿轮与星辰构成的复杂图案。他拆开信封，里面的字迹用一种优雅的、近乎艺术品的字体书写：
“尊敬的特利索亚·菲戈尔大人：
我们已关注您许久，您在商业投资、领地管理乃至对‘红迷’的改良中所展现出的卓越才智，引起了我们深厚的兴趣。密卡托索大学，作为一座致力于探索世界真理与未知奥秘的学府，诚挚地邀请您前来我校交流访学。我们相信，您的智慧不应仅局限于凡俗的事务。敝校收藏有诸多举世罕见的‘奇物’，或许能解答您心中长久以来的某些疑惑。期待您的莅临，相信您会在这里发现一个全新的世界。”
信的落款是“密卡托索大学招生理事会”。
“密卡托索大学？”特利索亚皱起眉，这个名字他闻所未闻，简直像是凭空冒出来的一样。
他自认博览群书，对大陆上的知名学府了如指掌，却从未听过这个名字。但这封信的质地和上面的徽记，又不像是一般的骗子能伪造出来的。
“少爷，有什么问题吗？”卡西乌斯见他神色有异，上前问道。
“没什么，一封奇怪的信而已。”特利索亚将信纸折好，收回信封，转而拆开第二封。
第二封信的封蜡上印着一个浮夸的玫瑰徽章，特利索亚一眼就认出，这是昨天在酒馆遇到的那位莱纳斯·德·埃尔斯伯格男爵的家族纹章。
信中的辞藻华丽而空洞，大意是邀请特利索亚参加三日后在他下榻的庄园举办的一场晚宴，并强调这将是“一场汇集了曼德斯特上流人士的盛会”。
特利索亚不屑地轻哼一声，随手将信递给卡西乌斯，“拿去烧掉。”
“这……大人，不回复吗？”卡西乌斯有些犹豫。
“有什么好回复的？”特利索亚翻身上马，“这种人不过是想借着菲戈尔家的名头，抬高自己的身价罢了。把他当成潜在的生意伙伴或许还行，但想让我去给他当装点门面的花瓶？他还没那个资格。”他向来对这种无聊的社交场合避之不及，那些贵妇小姐们的窃窃私语和绅士们的虚伪吹捧，只会让他感到厌烦。
正当他准备策马离开时，他注意到第一封信的信封里似乎还有东西。他重新抽出邀请函，发现里面还夹着两张纸。
一张是一幅画，画的内容极其抽象，扭曲的线条和混乱的色块交织在一起，看不出任何具象的物体，只让人感到一种莫名的压抑和眩晕。
另一张纸则写满了字迹杂乱无章的符号，那些符号像是某种古老的文字，又像是疯子的涂鸦，毫无规律可言。
“加密符号？”特利索亚的兴趣被勾了起来。他调转马头，对卡西乌斯说：“计划有变，先回书房。”
回到那间熟悉的、充满了旧书和羊皮纸气味的书房，特利索亚将那张写满符号的纸摊在桌上，拿出自己的密码学工具。
他沉浸在解密的世界里，时间一点点流逝。这项工作比他想象的要复杂。那些符号并非任何已知的密码体系，更像是一种基于个人疯狂逻辑的产物。
他花了将近一个小时，对照着自己记忆中的各种古代符号和密码学知识，才勉强解读出其中的一小部分。
那似乎不是一封信，而是一篇……日记，或者说，是一个疯子的呓语。
“……星辰在对我眨眼，它们的颜色不对劲，是那种腐烂肝脏的紫绿色……我看到了，在画布的背后，在颜料的深处，那东西没有形状，却又包含了所有形状……它在呼吸，整个世界都在随着它的呼吸膨胀又收缩……我听到了，那不是声音，是颜色的呐喊，是几何的尖叫……啊，我的眼睛！我画下来了，我必须画下来！让所有人都看看这壮丽的……这……啊！”
“神经病。”特利索亚读完，只觉得荒谬可笑。
这大概是某个精神错乱的艺术家留下的胡言乱语，完全不知所云。他将那张纸丢到一旁，拿起了另一张画纸。
特利索亚盯着那幅画，一开始只是觉得构图混乱，用色大胆。但当他看得越久，一种奇怪的感觉从心底升起。
那是一幅抽象画，画布上涂抹着大块大块的暗色调颜料，黑色、深紫、墨绿交织在一起，形成一片混沌的背景。
画面中央，似乎有一个漩涡，但又看不真切。整幅画给人一种压抑、混乱的感觉，却又带着一种奇异的吸引力。
他隐约觉得，画布上那些暗色的颜料，似乎……在非常缓慢地蠕动。
漩涡的中心仿佛变成了一个幽深的洞口，深不见底。那些交织的色块像是某种活物的触须，缓缓地舒展、蜷缩。
一股淡淡的、令人作呕的气味从画中飘散出来——那是腐烂的鱼腥味和海水咸味的混合，特利索亚曾经处理过一具溺亡水手的尸体，对这种味道记忆犹新。
“少爷？”
艾玛的声音如同从遥远的地方传来，将特利索亚猛地拉回了现实。
他晃了晃头，发现自己不知何时已经站了起来，额头上满是冷汗。书房内依旧安静，只有烛火在轻轻跳动。
“我……没事。”他按着额头，声音有些嘶哑。画还是那幅画，安安静静地躺在桌上，没有任何异常。
“您的脸色很难看。”艾玛走上前，递过一杯温水，“需要我请医师过来吗？”
“不用。”特利索亚摆摆手，将那张画和密码纸重新塞回信封里，想要掩饰自己的失态。“艾玛，你看看这幅画，能看出什么吗？”
艾玛拿起画，仔细端详了片刻，然后困惑地摇了摇头：“抱歉，少爷，我……看不懂。只是一些混乱的颜料而已。”
特利索亚将画纸和便笺重新塞回信封，却感到一阵突如其来的头痛，太阳穴一抽一抽地疼。他下意识地按住额头，发出了一声轻微的呻吟。
“少爷，您怎么了？”
特利索亚靠在椅背上，闭上眼睛，“只是一阵头痛，休息一下就好。”
“或许是您最近太过劳累了。”艾玛的声音中带着担忧，“少爷，我听说镇上东街新开了一家诊所，那位大夫医术非常高明，治好了不少疑难杂症。不如……我们去看看？”
特利索亚本想拒绝，但太阳穴的刺痛感却越来越强烈。他犹豫了一下，最终点了点头。“好吧，备车。”
马车很快在一条安静的街道前停下。与市集的喧嚣不同，这里环境清幽，一栋崭新的两层小楼静静地矗立在路边，白色的墙壁，蓝色的屋顶，门口挂着一个简洁的木牌，上面画着一根盘绕着蛇的权杖。
“就是这里了，少爷。”
特利索亚下了马车，抬头看着这栋与周围环境格格不入的建筑，眉头微皱。
是谁设计的？他从来没见过这种装修风格……看起来就不太像是这个时代该有的玩意……
“请问，您需要帮助吗？”一位年轻的助手上前来，礼貌地问道。
“我找你们的大夫，有些头痛。”特利索亚说道。
“好的，请跟我来。莱克茵医师正在诊室等候。”
助手引领着特利索亚穿过一条走廊，来到一间诊室门前，轻轻敲了敲门。“医师，有位病人找您。”
“请进。”一个温和的声音从门内传来。
特利索亚推开门，看到了坐在桌后的那位医师，他愣住了。
