那天傍晚，残阳昏沉，成千上万披坚执锐的魔族在血色的余晖中自八方四境而来，涌向城墙。
狼人与半人马横行荒野之上，踏着污血与碎肉冲击城门；狮鹫和鹰身女妖行在云端，于黑龙遮天蔽日的巨翼下袭向山腰的皇宫。独眼巨人们手持钟楼般巨大的铁锤，靠近的每一步都使得大地震颤，流云惊散。
人类的王子穿上盔甲，与仅剩的将士们登上城墙，向着来袭的群魔挥动战旗。
大地宽阔，天空深邃，而它们此刻却尽数被魔族的恐怖伟力染成了澄澈的墨色。哭嚎震天，惨叫裂地，与刀兵交错，怒焰焚烧的呻吟混为一团。
守城的将士都是身经百战的老兵，在以年计的漫长战争中击退了不知多少波压境的大军。但是，今天的敌人与过往不同，力量与数量都远超寻常，厮杀起来更是不知疲倦伤痛，彷佛一群无血无泪，仅靠憎恨苟活的执念化作了实体。
久经风霜的城墙被砸得千疮百孔，护佑全城的法阵在炎灼冰封下裂纹四起，摇摇欲碎。士兵们一个个化作血雾，溶化在暧昧不清的余晖中；奔袭而来的魔族却彷佛无穷无尽，在震天的杀声中继续屠戮着生命，将一切染成暗色。
国王正在祈祷。
他站在王都大教堂那高耸的星十字的阴影下，在这圣言城的山巅俯视着于四面八方厮杀死去的士兵，俯视着步步逼近的魔潮，脸上带着安然而幸福的笑容。
数以千计的幸存者也在这里。他们众星捧月般将枯瘦的国王簇拥在天空之下，高举着明净无暇的月长石杖，平稳清晰地祷告诵念，等待神明像过去一样赐下恩典，引他们走向注定幸福快乐的结局。
祥和虔诚的祷告与悲愤恐惧的哀嚎声中，国王举起石杖，遍布金辉的长袍在昏沉的天际下格外闪耀。
他高声开口，声音一如既往地洪亮有力：
“兄弟姊妹们，看呐，听吧！告诉我，你们看见了什么？听见了什么？”
人们停下祷告，齐声回答：
“我看见了魔族与士兵，我听见了厮杀与惨嚎。”
信徒们男女参半，有老有少，此刻声音却整齐划一，糅合一体。国王朗声道：
“还有呢？”
信徒们抬头望向天空，齐声回答：
“我看见了夜星与明月，听见了晚风与虫鸣。”
国王兴奋畅快地大笑起来。
“是啊，是啊，星是我等神明的眼，风是我等神明的手！祂已近在我们身边！
“而你们所听所见的那些魑魅魍魉，痛苦悲鸣，便是祂赐予我们的最后考验！最终的乐土，永恒的幸福已近在我们眼前！诸位，我们携手超脱吧！”
说着，国王转过身，走向广场的中央，走向极星的正下方。
一口巨大的烹锅正立在那里，它由秘银与星尘铸成，饱满的腹身雕刻着漫天的星座与繁复的法阵。它盛满了殷红粘浊的血，那是国王与教徒们在一次次日升月落期间收集而得的神恩。
一名少女穿着一身近乎半透明的丝绸长袍，漂浮在血液之上。她的发丝柔和地漫开，头上戴着一顶橄榄枝编成的花环，让浓郁的血腥味中多了一缕芳香，闻之更加醇厚。
国王怜爱崇敬地看着少女，眼角流下艳羡又喜悦的浊泪。他挥动长杖，杖尖跃起点点明亮的火焰。
他在烹锅前跪倒，点燃精心堆成的厚重木柴，视线顺着升腾而起的烟尘投向天顶。
“引路之星，星穹与时空的永恒主宰啊，这是第三十六个纯净无暇的孩子，与您最宏伟的长钥星座数目相当！
“请您将她引去，透过她的眼与心，为我等驱散长夜，照亮前路吧！”
木柴彷佛被这热诚的祈求感动，燃烧得愈发炽烈旺盛。
血液中的少女在热气中恢复了意识。她惊恐地发现了自己的所在，悲哀绝望地呼救，可渺小柔软的声音很快淹没在了信徒的祷告声与魔族的杀声中。
她拼命挣脱了束在手上的缚绳，竭尽体力游动到锅边，抓住边缘，却怎样都无法爬出这炼狱。
她一次次支起身体，将一双眼睛抬过边沿，看见一双双点在眉心的手，却又总在此时脱力，一次次落回越发灼烫的血液中。
血液翻滚，蒸出的腥气和着祷告声与黑烟，在晚风中越过一具具血肉模糊尸体，飘向一堵堵坍塌崩溃的城墙。
烹锅中的血液即将沸腾之时，魔族攻破了最后一道防线。高天之下，他们嘶吼着汇聚成漆黑的潮水，如同涡流一般冲向山巅。
少女用最后的力气又一次徒劳地抓住锅沿，支起自己。她已知道自己没有生还的机会，却也没有放弃的勇气，希冀着能够有奇迹发生，能够有一只手抓住她红肿的腕部。
然后，奇迹真的发生了。
摇晃下沉的视野中，少女看到一道明澈的光之柱刺破天穹，直插城外的地面，将暗色的天幕灼成融化的黄金。
少女呆呆地看着这行于人间的奇迹，降诞当世的伟业，看见一个男人正站在光芒之中。他高悬夜幕中，目光神明垂询人间般投于大地之上，掠过魔潮与城市。
他挥了挥手，光之柱便利剑一般扫过大地。污浊的魔潮被涤荡驱散，在短促的尖锐的哀鸣声中归于虚空；护城的士卒明明同样暴露光下，却没有受到半分损伤，反而伤势尽愈，恢复如初。
城市在星辰闪烁之间恢复了平静安宁。若非掉落满地的兵器与坍塌碎裂的城墙，没有人会意识到魔族竟曾侵袭过这座城市。
男人踏着光柱前进，走到山巅来到少女身前，将她一把拉出血池。少女顿时身体一轻，遍布身体的灼伤瞬间消弭无踪，头脑也变得清明轻快。
国王颤抖着跪倒在男人面前，痛哭流涕地朝他伸出月长石杖：
“吾等的神明啊，您终于……”
男人握住长杖，将晶莹的宝石一把碾碎，碧绿的双眼中燃烧着远胜烹锅下灼炎的怒火。
国王跌坐在地，恐惧而卑微地颤抖不止。簇拥此地的信徒们面如土灰，他们第一次发现国王竟如此脆弱干瘦。
男人的金发在晚风中飘散。他一手遮去天上的星月，一手指向国王，厉声高喝：
“魔族之王已死于我手，人与魔的战争就此结束。而人与人的战争，则就此开始。
“我要以神之名，审判你们这些亵渎神明、残杀人民之辈的深重罪孽！”
……
“……那个烹锅中的少女，自然就是我。”
索菲娅的叙述到此为止，长桌边一时陷入寂静。
加雷斯沉吟片刻，开口：
“你的恩人真是名好汉子。若有机会，我一定要与他结为兄弟。他叫什么名字？”
呃呃，加雷斯先生，你不必费这功夫。击杀魔王的男人，怎么想都是——
索菲娅代我回答了他。
“伊利亚·阿什沃斯，神眷的勇者。”
