“神眷勇者！神眷勇者！神眷勇者！”
莫里哀公爵的大厅内坐满了净化之手的同伴们，暴烈的肉香与迷醉的酒香氤氲在鼎沸的欢呼声中。他们一边大口吃肉喝酒，一边高呼着我的称号。
他们都是我回到圣言城后从那帮邪教徒手中救下的人，有匠人农户，亦有贵族富商，财富、地位乃至性格年龄都大相径庭，平日里也常起摩擦。
不过，每当此时，格雷戈就会以我的名义在公爵名下的庄园里举行宴会，号召着众人一起喊起我的名字。宴会上，他们间的争吵会神奇地变为欢呼，脸上的怨恨也会变为幸福。
所以，我一直很喜欢这种欢呼声。
我今天不喜欢这种欢呼声。
西维尔复活了。
我并不怕她，复活一次我就杀一次，复活两次我就杀两次，直到她彻底死去，或者我被她杀死。勇者与恶魔之间素来只能有一个生存，我早就做好心理准备了。那所谓的赝造魔女更是废物一个。
但是，索菲娅又是怎么回事？
每次到酒馆时，她总是站在吧台后遥遥看着纵情高歌的客人们，无论现场的情绪多么高涨，脸上都带着始终如一的恬静表情。甚至在淹没于山巅的血池中、与死神对峙时，她都没有大声呼救求援，只是用淡紫色的瞳孔无助地望向天空。
她明明是最不会屈从于希望与恐惧的人，明明是最不随波逐流的人。为什么也站在了西维尔一侧？
熟悉的甘美气味顺风飘来，扰乱了我的思考。
格雷戈走入房间，端着一盘烤兔在我身前坐下。他道：
“伊利亚，表情很糟糕啊。为什么不去大厅吃饭？在担心裁决的事？”
“不，没必要为必胜的事担心吧。我只是偶尔想要冷清一点的环境而已。”
格雷戈探头越过拐角，略带戏谑地看了眼大厅中正在狂欢的人们。
“的确是帮过分吵闹的业余小丑呢。”
我烦闷地握紧了餐叉。
“……别用这么过分的说法。”
格雷戈捏起银亮的餐刀，轻轻地插入了烤兔的嘴巴。
“亲爱的伊利亚，何必惺惺作态呢。你差不多也察觉到了吧？这些人与金袍之徒没什么不同，一天天的只会仰仗你做这做那。
“他们之所以当初没参加那夸张变态的登山祈祷，不是因为不想，只是实在没那个体力和时间而已。伊利亚啊，你应该更审慎地挑选——”
“格雷戈，保持尊重！你要是再这么粗鲁，我只能请你离开。”
格雷戈耸了耸肩，不再言语，割下一块鲜嫩的肉送入嘴中。
可恶。
我咬了咬嘴唇，望向这道生平最喜欢的美食，轻轻吸了吸鼻子，希望借它驱散纠结在心头的种种阴霾。
熟悉又陌生的香气涌入鼻腔，一如哥哥当年笑着给我的那一块。
……
我的家乡石落镇旁有一条的水晶矿脉，也许更准确的说法是那条水晶矿脉旁有我的家乡。
在数十年前，人们发现了这条矿脉，围绕着它建起矿场，搭起民居，最后慢慢发展成了一座小镇，矿场的主人自然而然地也成了镇长。
初代镇长是个利欲熏心的守财奴。他把每个男性镇民都当成了矿锄，女性则是打造矿锄的磨石。
成百上千的矿工在昏暗逼仄的地下通道里日夜劳作，为他积累了足以买下几个爵位的财富，他却连基本的工钱都要拖拖拉拉。
据说那时，镇子附近爆发了一种老鼠传播的瘟疫，死了上万人，但石落镇完全没受影响，因为老鼠在这镇上都找不到粮食，活不下去。
当代镇长瓦勒留斯男爵与初代镇长完全不同。他比初代贪婪百倍。
上任以后，他大幅削减了矿场的预算，砍掉了一半以上的矿洞支撑木，不再为工人提供绳索和头盔，一旦出了事故就归因于“工人操作不当”，拒绝支付半点抚恤金。
除此之外，他甚至还常用只能在他开设的商店里使用的“代金券”支付薪水，而店内食物药品的价格是外界的两倍以上。
为了推行这些敲骨吸髓的恶劣手段，男爵花大钱雇佣了一批王都的法师作为护卫与监工。
那些法师大多经验丰富，技艺高超。他们使用着高阶的魔法，穿着可靠的护具，挥舞着强力的法杖，在镇上横行了半年，直到年轻的父亲作为边境守望者为镇长带来最新的地图。
过来前，父亲特意带了一块边境特产的灰岩磨刀石作为礼物，希望男爵能用它将佩剑磨得更亮。
可一到镇子门口，他便看见男爵的法师们在向镇民收空气税，只好改磨自己的剑，一路杀到男爵的城堡里，把他装满欠条和契约的保险箱一把火烧了个干净，临走前将地图恭敬地摆在了他的书桌上。
男爵当然不肯善罢甘休，纠结了更多的法师试图击败父亲，结果城堡前堆了更多的战败者。他又数次雇佣暗杀者去刺杀父亲，结果每次都被消息灵通的镇民们提前发现、阻止。
最后，他终于放弃，决定干脆等父亲离开小镇后再恢复往日的盛景。这一招的确有效，逼得父亲在镇里住下，结婚生子。母亲在我们出生后不久便因病去世，他在那之后便一直留在镇上照料我和哥哥。
在八岁以前，我对这些事儿一无所知，只觉得父亲用剑好像比别人厉害一点。
我八岁时，男爵为了让自家少爷出名，办了个剑术比赛，花重金请了王都的剑士前来参观，将小镇上下搞得热闹非凡。
所以，哥哥拿下冠军，向被一击敲晕的少爷鞠躬行礼时，男爵也在观众席上抱着宠物兔子晕了过去，直到镇民们大笑了半小时后才苏醒。
镇民们为哥哥办了个庆祝的宴会，不时说着哥哥和父亲当年一模一样。我好奇地细问了几句，这才得知父亲过去的英雄事迹。
其实，哥哥的性格与父亲完全不一样。
父亲非常严肃，不苟言笑，总是板着一张脸；哥哥则有些调皮，经常拖着我漫山遍野地抓野兔和青蛙，还总是惦记着父亲的酒，男爵家的兔子。
不过，正如镇民们所言，他们的秉性完全相同。
他们都有着节制而毫不动摇的正义之心，都有着如有神赐的剑术天赋，挥起剑来能让漆黑的夜晚明亮起来。
但我不同。我先天体弱，头脑也愚钝，一挥剑就歪，完全不会打架。更糟糕的是，我对于剑术的兴趣也仅限于看父亲与哥哥用，自己更喜欢做饭。
所以，同龄的男孩们很少邀请我一起玩，我也不好意思和女孩们混在一起。若要让孩子们投票，选出镇中最没有存在感的东西，空气将屈居第二，而我则将荣登榜首。
但是，有家人在，我的童年一点也不寂寞、难受。
父亲虽然严肃，但并不严苛，从不强迫我练剑或学习魔法，告诉我将来去做什么都可以，但一定要恪守正义之心，不可偏离正道。
哥哥从不嘲笑我的平庸与兴趣，反而经常为我寻来新的食材，兴致勃勃地看着我做菜，而且无论我做的多失败都会笑着吃下去，只是偶尔表情会有点微妙。
明净的天空，父亲挥剑的挺拔身影，哥哥调皮又亲切的微笑——这就是我对童年的全部印象。
我的童年结束在12岁。
隔壁的镇子出现了魔族，父亲和一民兵去支援。那名民兵在几天后独自回到了小镇，在将父亲的骨灰与佩剑交给哥哥后咽了气。
