虽说成为了勇者候补，但我当然并不真的打算去参加选拔。男爵都告诉我候补八成得死了。
不过，只要有这个头衔，就能够获得各地贵族的尊重，人民的欢迎，据说得到的礼遇甚至和有头衔的骑士相当。我打算借此机会发一笔财，认识些朋友。
等到真的遇见了无法处理的危险，再逃也不迟。虽然难免会引来非议，但到时候大不了打断自己一条手臂，再弄到难以治愈的地步，做出一副有心无力的哀态，想来世人也不会苛求一个残疾人去当勇者。
离开镇子后，我先去了伊利亚所在的魔法学校。
没什么特殊的目的，只是得跟他说一声之后暂时没法写信了，顺便看看他，叮嘱他好好学习。我实在懒得继续演下去。
我怀着探亲的美好心情来到学校，却见到学校里起了大雾，熊熊烈焰四处燃烧，学生和老师仓皇奔逃，还有魔族舞刀弄枪，一派热闹的末日景象。
街道对侧的木制小摊正在卖肉馅饼，摊主不幸罹难了。我清理了摊位附近的几个弱小魔族，缩在摊主旁，一边吃着馅饼一边遥望学校，观察情况。
确认来犯的魔族都不是我的对手后，我小心藏好钱袋，冲入学校，开始伏击魔族，四处救人，尤其是救那些衣着华贵，一看就出身显贵的人。
又杀了一名魔族后，伊利亚出现在了眼前。他趴在魔族地上，背被一大片魔法烫得焦黑，尚还青涩的脸上满是血与灰。
我盘算着要怎么安抚他，但只是看到我，他便双眼发亮，笑了起来，一点儿不剩半点痛苦和疲劳。
我当即扶起他，打算将弟弟先带去安全的地方。但还未等我开口，他便挣脱了我的怀抱，告诉我自己没问题，请我先去救下其他遭难的人。
我如他所愿，将他随手抛在黑烟中，慢吞吞地清理了学校里的魔族。我希望他能因此稍微后悔一点，埋怨我两句，但当我回去后，他却只是绽出了安心的笑容，说了一句“不愧是哥哥”，便失去了意识。
许多年来，我还是第一次起了这么多鸡皮疙瘩。我愕然发现，时间让我变了很多，却一点儿没有改变他。
他仍然很弱，仍然和以前一样看中别人超过自己——最重要的是，他仍然活在我为他营造的幻梦里，将我当做无所不能的救世主，竟然没有一星半点的怀疑。
谎言没有被拆穿本是好事。但一想到这点，我反而觉得头皮发麻，天旋地转，彷佛背上突然站上了十头牛。
我意识到自己必须离开他，离得越远越好。
于是，待他在医疗室醒来后，我草草告诉他自己很乐意陪他多待一会，但参加了勇者候补，不得不立刻独身踏上对他来说危险至极的道路。在男爵手下做了多年，我的交涉能力已经出神入化，说得同在医疗室的陌生学生都感动万分，连连点头。
然而伊利亚却执意要跟我走，怎样拒绝都顽固不化。
我只得连夜潜逃，骑着快马连过了数座城镇后又坐上渡船，马不停蹄地逃了得有一个月。结果刚一上船，便看见伊利亚笑着对我招手。
短暂的头皮发麻后，我立刻想出了一百种敷衍过去，继续逃窜的方法。但当伊利亚将父亲的剑呈到我面前时，一百种方法便都变成了一片空白。
“我已经把它交给你了。我已经放弃它了，丢掉它了，再也不能、不配、而且一开始就不配拿起它。
“就算你现在强行让我重新拾起它，我也没有挥舞的力气了，只能毫无意义地演演话剧。收回去！”
久违的怒意溢流到喉咙，我恨不得如此咆哮出口，但一如既往地败给了伊利亚的双眼，再一次握住了剑柄。
有什么关系呢？我已经陪男爵演了许多年了，再陪弟弟演一小会就是了。到了下一个城镇就借机还回去，溜走。
——我如此说服着自己。但到了下个城镇，我却没有找到还回剑的借口，反而找到了继续挥剑的借口。
有什么关系呢？离王都还很远，再演一会，到王国中部的峡谷还回去就好。
理所当然地，等真的到了峡谷，我又找到了新的借口。
有什么关系呢？王都那么大，再演一会，等到了以后再放弃也不迟。
我像寓言故事里的酒鬼，一次又一次打破誓言，为了一点儿虚假无用的幻觉，在自我毁灭的大路上昂首前进。等到达王都时，我自己都忘了溜走的打算，满心想的都是如何通过选拔，成为勇者。
我推算出了选拔举行的地点，趁着夜色偷偷溜到了黎明祭坛旁，打算提前勘察一下现场。在那儿，不知是幸运还是不幸，我听到了国王和侍从的谈话，提前知道了所谓选拔的真相。
无差别地对所有候补下杀手，只留下最后幸存的一个。
他们的话语比冬日的风更寒冷，能让任何睿智明断的勇者清醒过来。但我不是勇者，所以只是陷入了更深沉怪异的梦境。我浑浑噩噩地回到下榻的教堂，既没有逃跑，也没有揭发国王的计划，而是装作什么都没有发生，向伊利亚保证一切都好。
有什么关系呢？我根本不在意其他人的死活，而伊利亚当然会成为勇者幸存。
最重要的是，正如怯懦者往往要喝一杯酒才敢结束生命一样，我明白自己只在表演中才有勇气面对痛苦与死亡。只有在这行将结束的虚假扮演中，我才有机会成为注定无法成为的勇者。
那地牢里不仅有眼魔，还有能够救赎一切的星之十字。
选拔当天，我笑得格外自信灿烂，在所有人之前走入了地牢。
我拿起了星十字架，认真地履行着流程，扮演着一个优秀而英姿勃发的领导者，随后在凄厉恐惧的惨叫与漫天纷飞的血肉中装模作样地大步奔逃，等待着眼魔结束我的生命。
终于，一头眼魔来到了绝无仅有的好位置，蓄势待发的口器瞄准了我的心脏。我准备迎接它，却先迎来了仓皇逃来、即将被它杀害的伊利亚。
老实讲，我当时很惊愕。我以为他早就抱着十字架逃了出去，他的本领早就在旅途中理所当然地质变。但我随即才发现，他背起了几乎所有人的十字架，所以尚停留在昏黑阴暗的地下。
他只是按着自己的愿望随心所欲地行动，便展现出了远远超过我精心扮演出的勇者风度，将我单调、无趣、庸俗的本质衬托得一览无余。
意识到这一点后，我几乎是气急败坏地抢过了他的所有十字架，将他赶上了地面。
而我则留在地下，面对着数之不尽的邪魔，分不清真假地怒喝起来，亮出剑刃。
灼热的魔光烫在脸上，锋利的骨刺穿透肌肉。疼痛并没有减轻分毫，死亡的预感时刻逼近；可不知是真心的还是伪装的，我竟没有丝毫逃跑的打算，只是一下又一下地挥砍着真正的宝剑。
等反应过来时，地牢已经陷入静谧。叫嚣的魔物全部败亡，我的脚边只留下堆积如山的尸骸。
有那么一瞬间，我骗过了自己，真心以为胜过了包括伊利亚在内的所有同伴，成为了真正的勇者。不过，这谎言也在毒发的那一刻自然而然地失效了。
我的故事，到这里无疑就该结束，却又莫名其妙地延续了下去。
我在坟场中奄奄一息地苏醒，毁了容，被吸走了所有力量，而且一旦暴露真实身份便会被整个王国追杀。
绝望和恐惧此刻全数反刍，让我在冬日的王都一边流浪乞讨一边哭嚎。不过，我也知道伊利亚得到了一切。
只要找到他自证身份，便能够治好伤势，回归正常和谐的生活。
所以，我冒着蔓延四境的战火，躲避着魔族与盗匪，一路追踪伊利亚，终于找到了他。我兴奋无比，期待着看到他被欢呼的民众簇拥着，穿着最顶级的盔甲，和强大的同伴们坐在英俊的战马上，昂首挺胸地睥睨一切。
事实也基本与此相符，但我搞错了一点。
伊利亚的确拥有了尊严，金钱，地位，有了我梦寐以求的一切。
但是，他一点儿也没有昂首挺胸，而是面无表情、乃至嫌恶地看着远方，彷佛所有这些珍宝都让他厌烦。
我站在人群边缘，遥遥地看了他很久，直到他消失在地平线上也没有离开。
我意识到自己必须杀了伊利亚。
……
我从长梦中恢复意识，朦朦胧胧地看见了伊利亚。他蹲在我身边，碧眼俯视着我。
我断断续续的听见他在说话。
“……哥哥……不会杀你……教堂……忏悔……赎罪……”
虽然听不清楚，但意思非常明确。只要肯忏悔赎罪，他便会保下我的命，让我安稳地活下去。正是我一直以来的追求。
我寻得幻想符文，喃喃许下愿望。
“仁慈的神明啊，我献上50年卑贱的寿命，请赐予我足以杀害弟弟的力量。”
