艾德里安很快就把煮好的肉汤和菜品，端上了埃琳娜家里那张旧木桌。
菜香在空气中弥漫，热气腾腾。
诺亚眼睛一亮，小手伸了过去。
啪——！
埃琳娜一巴掌打掉了他的手，动作不重，但足够阻止他。
她立刻把诺亚拉到一旁。
“不能动。”埃琳娜低声训斥。
诺亚撅起嘴，小声抗议：“可是好香啊……我、我就想尝一口……”
艾德里安站在桌边，皱了皱眉头。
埃琳娜瞪了他一眼，又迅速垂下目光，双手绞紧了围裙的布角。
“我们不该吃这些。”埃琳娜低声说，“您是大人物，这些……我们怎么能碰？”
“食物是用来吃的，不是用来分等级的。”艾德里安轻轻放下手中的汤勺。
埃琳娜抬起头看向他，目光里，只有残存的戒备和冷淡。
“不用了大人，我们吃我们自己的。”埃琳娜声音平静。
她转身，从厨房里端出一碗昨天剩下的汤。
那汤淡得几乎透明，几根菜叶浮在上面，汤面上没有一丝油星。
埃琳娜撕了一块已经发干的黑麦面包，递给诺亚。
“来，吃吧。”埃琳娜蹲下身，把饭碗递到诺亚手里，强撑着笑了笑，“不是说最喜欢妈妈炖的汤么？”
诺亚看着手里的汤，又看向桌上热气腾腾的食物。
瞧见母亲严肃的脸色，诺亚最终还是乖乖低头喝了一口汤，努力不让自己的眼神飘到木桌的肉菜上。
艾德里安站在原地，神色淡淡，没有再劝。
“好吧，就是做的分量多了一点……”艾德里安给自己盛好汤，在位置上坐下。
伊莉西亚也舀出小半碗，抿了抿。
晚餐就在这样奇怪的氛围下进行着……
……
第二天清晨，天还没全亮，艾德里安便早早起了床。
伊莉西亚仍躺在床上，背对着他，呼吸平稳。
埃琳娜也已经起来了。
昨夜，埃琳娜半夜醒来，隐约听见客房传来些细碎的动静。
像是有人打开窗子，踩着木地板轻巧地跃出，又在不久后返回。
可能只是埃琳娜的胡思乱想，但听那动静，确实不像做“那种”事情的声音。
清晨时，她走过那间屋子门口，还隐约闻到一股淡淡的血腥味。
埃琳娜没有多问。
早饭时，她还是照常烧了些粗茶淡饭，端到桌边招呼艾德里安。
“喝口热的吧，大人。”她低声说。
艾德里安坐下，向她点了点头，没说太多。
饭桌上，气氛一时有些安静。
埃琳娜斟酌片刻，终究还是问出了那句话：“你们二位……是夫妇吗？”
艾德里安抬眼看她：“不是。我们是同事。”
埃琳娜轻轻点了点头。
饭后，艾德里安披上灰斗篷，推门而出。
他从村口一路往里走，挨家走访了几户病患之家。
有人咳喘多年，有人关节风湿难忍。他不言多语，只是认真把脉、观察、记录，有时低声叮嘱几句用药注意事项。
村民起初警惕，渐渐也被他的亲和打动，态度放缓了些。
中午时分，艾德里安又拐去了村尾老屋。
那是村里年迈村医的住处。
“哎哟，这大贵人怎么来我这破地方？”老村医正用热水泡着手，见他进门，愣了一下。
艾德里安微笑着摆了摆手：“来向您讨教。”
他们聊了几句药理，又一同查看了屋角架上的草药。
老村医的徒弟，是一个不过十二三岁的瘦小男孩，一直站在旁边听。
小男孩的眼神好奇，却又拘谨。
艾德里安注意到他，蹲下身来问：“你是老医生的徒弟？”
小徒弟腼腆地点了点头。
“唉，这年头，在村里找个识字又愿意学医的孩子，真不容易。”老村医叹了口气，随手把药捣细。
艾德里安轻轻摸了摸小徒弟的头，笑着说：“好好学习吧，以后村里的人就都要靠你了。”
小徒弟怔了一下，点头更用力了。
这时，老村医忽然收起笑容，脸色转为凝重。
“大人，最南边那家你去了没有？”他压低了声音，“他们家女主人，老来找我看她儿子……可我哪看得了，她家儿子的症状太怪了。”
艾德里安顿了顿：“我下午去看看。”
昨晚，艾德里安和老村医已经有过简短的交流。
那个孩子，他记得。
是个十岁不到的男孩，身体极度虚弱，被母亲一直关在最阴冷的屋子里，要点着蜡烛才能看清那孩子的模样。
屋里的空气中，飘着一股难以言喻的气息——
像是死掉多日的海蟹壳泡在深海里再拖上岸，那种无法洗净的腥臭。
“你觉得是什么？”艾德里安问。
老村医拧着眉：“我真怕是……什么邪祟缠身。”
他说完这句，便下意识地在胸口划了个圣徽。
艾德里安严肃地点了点头，走出了房间。
中午稍微歇息一下之后，艾德里安带着刚睡醒的伊莉西亚骑上马，朝老村医提到的那奇怪的家里奔去。
“昨晚事情还顺利吗？”艾德里安胯下的马走的并不快。
“都处理了，就是有些臭血溅在我身上了。”伊莉西亚没好气地说，“有没有杀完人之后，不飙血的招式？”
“你只要杀得够快就不会被血溅到……”艾德里安回答。
正说着，两人已经骑马抵达那间老屋前。
屋子门口站着一个妇人，三十多，面色苍白、眼圈发黑，神情焦急。
“大人，您终于来了。”妇人开口。
她自称叫珊莎，是这屋的女主人。
“大人们，这边请。”珊莎说。
她将艾德里安与伊莉西亚引到屋中一处侧面的小房前面。
那是一间极不协调的小房。
屋子的其他部分采光尚可，只有这一间，窗户被用木板封死，板缝糊满了干裂的灰泥；房门也被从外头加装了木闩……
艾德里安站定在门前，鼻尖动了动。
那气味——
确实就像海中死蟹被泡烂后晒在烈日下的腐烂味道。
艾德里安记得这种味道。
一年多前，他在南方温瑟公爵领地的山坡上，一间破酒馆里，调查“卖花的男人”时闻到过。
当时气味的源头，是被毒死的变异巨人。
好像是叫库克。
库克那干瘪的尸体，就淡淡地散发出这样的味道，只是没有这次这么浓……
……
