时间接近黄昏。
小村子早被一圈昏黄的灯火围起，星星点点。
宴会场地已经有人在布置了。
一排排长桌在老橡树下铺开，桌布是刚晒干的粗麻。
村里的男人们正忙着搭建木架、搬酒桶、点火盆，而孩童们则在场地边上追逐打闹。
今晚，是村里今年所有新人的联合婚礼，也是一年中最盛大的庆典。
艾德里安神情平静地穿行在村道上，偶尔点头回应村民的问候。
他早些时候已拜访了几户人家，告知他们债务已被免除，也顺势询问了附近的风声。
虽然情报有限，但村民们对他戒备的态度明显缓和了许多。
不少人邀请他参加今晚的婚宴，言语中不再拘谨，甚至带了几分殷勤。
艾德里安继续前行，穿过村口那棵年迈的老树，转过一道土路，来到村长家的谷仓旁。
那儿，帐篷已搭建完毕，是他的亲兵们安置的驻地。
这些士兵是他亲自挑选出来的。
虽然那日进入村庄的其他骑兵在战斗经验与忠诚度上皆不逊色，但这五人，却是少数掌握并实战使用过“魔焰弩”的骑兵。
这是一种源自天庭设计的特殊武器，由德拉罗斯工业的“打印机”生产零件，产量稀少，熟练者极为罕见。
虽然教团内部称之为“魔焰弩”，艾德里安却更偏爱天庭对其的称呼——火枪。
艾德里安在自己的帐篷里稍作整理，吩咐伊莉西亚和琉娅尽快换好衣裳，准备赴宴。
准备了一阵子后，艾德里安推门离开。
夜风扑面而来，风中传来柴火和新烤面包的香味。
远处传来少年和少女们的笑语，以及孩童奔跑时踩在碎石上的轻响。
这个村子年轻人好像不少。
艾德里安最喜欢这样欢快的场景，也很乐于参与。
他步伐轻快地踏上前往宴会场地的小径。
今夜是狂欢之夜。
……
村子中央的广场早已焕然一新，铺满干草与野花。
一串串用彩布编成的简易旗帜被串起，在夜风中轻轻摇摆。
几盏吊灯被悬挂在临时搭起的木柱之间，灯芯以牛油浸染，燃着柔黄的火光，将整个场地照得温暖明亮。
村里的妇人们端出自家准备的食物，烤猪、蜂蜜胡萝卜、香草炖豆，各家都有招牌手艺。
人们围坐木桌的四周，等待着新人的到来。
钟声再次响起，四下顿时安静。
村长和艾德里安肩并肩，走到广场中央。
村长主持过多次这样的活动，他对流程相当收悉，
“新人与送亲队伍要来了！”村长的声音苍老，但穿透力极强，也很有力。
不远处传来牛铃的声音，一辆装饰着白花与橡树叶的马车缓缓驶入村口。
随之而来的不是一对新人，而是三对。车厢分成三节，每一节都缀满了不同的花草：第一节是野蔷薇与常春藤，第二节是蓝铃花与缬草，最后一节则用金黄的向日葵点缀，象征着丰收与喜悦。
这是村庄的传统——每当有三对新人愿意在同一个季节完婚，便会举行一场“群婚节”，是村子里最盛大的庆典之一。
三对新人共同分享誓言、食物与祝福，也象征着村子间的团结与新生命的延续。
第一对是铁匠罗兰与织布姑娘玛莎，两人青梅竹马，自孩提时便被众人默许为一对。第二对则是从邻村嫁来的萨菲娅与猎人提奥，两人是在春祭时结识，如今情意深重。第三对新人则最为引人注目：是磨坊主的独生女艾瑟与牧羊少年伊凡，这段感情原本并不被看好，如今却也收获了所有人的祝福。
车轮碾过碎石，慢慢驶入广场。
村民们自发站成两排，为新人让出一条通道。
当三对新人在广场中央站定，众人便安静下来。
村长朝一旁的艾德里安示意，让他来致辞。
艾德里安没有推脱，他来到前方，开始宣读着祝词，随后将象征祝福的橡树枝递给每一对新人。
一个真正的教团教士的祝福。
村民们欢呼起来，掌声与笑声在广场回荡。
新人们手牵着手，依次向神灵、村庄与彼此起誓，承诺共度未来的岁月，无论贫瘠或丰盈，风雨或晴朗。
新人们笑着向艾德里安致意，艾德里安只是摆了摆手，退回人群之中。
随后，庆典正式展开。
三对新人在众人围成的圈中起舞，身旁的亲友与村民随后加入，场面热闹非凡。
篝火跳跃，人群踏着节拍起舞，甚至连最沉默寡言的老人也露出了笑容。
人们歌声不断，酒杯碰撞，篝火越来越旺。他们唱着歌，讲着故事，有人悄悄牵起了心上人的手……
艾德里安玩了一圈。
他先是在围栏里抓猪，跌得满身是泥，连头发里都沾上了草渣子。
那些猪崽灵活得像个打了兴奋剂的矮妖，一路乱跑，还撞翻了一个水桶。
他扑了三次都扑空，最后终于扑中了目标，连人带猪一起滚进了泥塘。
周围看热闹的村民发出一阵哄笑。
随后，艾德里安又去其他游戏小桌上和那些村民玩了个痛快，最后才回到依然坐在木桌旁的伊莉西亚和琉娅旁边。
“你们两个坐在这里，不觉得无聊吗？”艾德里安微笑地伸出手，“伊莉西亚，你要和我跳支舞吗？”
“不，累了。”伊莉西亚手里拿着一个木杯，低下了头。
“琉娅呢？”艾德里安扭头。
琉娅扯了扯兜帽。
“我、我不会跳舞……”琉娅摇了摇头。
“我可以带着你，很简单的，你只要跟着我……”艾德里安说。
“不要，我不和怪蜀黍跳。”琉娅使劲扭头。
艾德里安翻了个白眼，叹气说：“好吧，那我自己去玩咯。”
“艾德……”
远处传来姑娘的呼唤，明显是艾德里安新沾惹的花草。
“你们看，我可是很受欢迎的。”艾德里安说。
伊莉西亚抿了一口酒，没有回答。
艾德里安眨了眨眼，刚要转身，正撞上一个衣着华丽的青年。
那人穿着深紫色的长外套，袖口绣着细致的金线，脸上带着礼貌的微笑，举止间透着贵族子弟的教养。
青年来到伊莉西亚和琉娅前面。
“两位美丽的女士，能否赏脸……”他还没说完，目光一抬，正好撞上了有些不爽的艾德里安。
他顿了一下，眉头微蹙：“是你？”
艾德里安眨了眨眼，嘴角一挑：“‘断腿骑士’？”
青年脸色一沉，目光复杂。
他压着声音道：“你……”
青年伸手拉住艾德里安，将艾德里安带到一旁。
艾德里安和青年你看看我，我看看你。
“艾德里安，德拉罗斯家的大少爷。”青年低声说，“你跑这种穷乡僻壤干什么？”
“我还想问你呢，洛基。”艾德里安耸了耸肩，“你那伯爵老爸不是正在满世界找你？”
……
