“为了狩猎领地里出现的怪物。”侍从补充说。
伊莉西亚点点头，不再追问。
等马匹与行李由侍从接手后，艾德里安，伊莉西亚和琉娅随村民们一同踏入了城堡。
高耸的石墙下，议事厅的门缓缓推开。
厅内已经聚集了不少人。
弗莱耶男爵端坐主位，身穿黑红交织的家族礼袍，气质冷峻。
他的子嗣和几名亲族坐在下首，脸上稍显疲惫。
而其余席间的，是一些身材壮硕、衣着粗犷的男子，有些背负弓箭，有些腰悬猎刀，粗声谈笑。
应该是侍从提到的“猎人”。
有几个家伙身上，还有较为显眼的猎魔人纹章。
男爵见来客到来，微微举手，止住厅中喧闹。
他早就知道有人要来，只是没想到教团的人还带了一群衣着寒素、神色焦急的村民同来。
男爵虽然有些不悦，但还是决定先听听这些身份低贱的家伙，到底有什么要说的。
村里的代表有序的站成一排，开始对男爵发出质问：
“男爵大人！我们村的很多人，在进入您的领地之后，都失踪了……”
“我弟弟两个月前来这里登记，说是来求职的，结果连封信都没再传回来！”
“男爵大人！有几个逃回去的都受了很重的伤……”
“……”
原本安静的议事厅里，细碎的悄悄话又多了起来。
男爵面色凝重，但也只是手指轻轻敲击着椅扶。
一旁的侍卫想要上前呵斥村民，却被男爵一手拦住。
等村民们发泄够了，男爵才开口：
“各位，我知道你们愤怒。”
“我手下的很多人都失踪了，我连他们是被杀了，被吃了，还是逃走了……”男爵摇了摇头，“我都不知道。”
“大人，您的领地是吃人的魔沼吗？”一名村民一脸委屈，“是不是您触犯了邪神，求您让它把孩子们都还给我吧！”
“这件事情我也很着急。”男爵眼中浮现出悲伤，“怪物在我的领地内横行，它吃了很多人，就连我的长子，奉命征讨去它，也没能回来，所以我很理解你们的心情……”
说着说着，村民们感觉男爵的眼泪都要掉下来了。
他们也不敢说话了，一阵低沉的压迫感充斥整个厅堂。
男爵深吸了一口气，又缓缓吐出。
“你们也看到了，我正在召集最可靠的人手，以解决这个大患。”男爵指了指身旁的猎人们。
随后，他的眼睛又看向了伊莉西亚和艾德里安。
艾德里安低着头，身体有些发抖，像是病了一样。
而伊莉西亚也在看着男爵。
“如果教团也能提供帮助，我将感激不尽。”男爵说。
男爵向艾德里安示意了，可艾德里安依然没抬头。
伊莉西亚拍了拍艾德里安的肩膀，跨步出列。
她甩了一下自己的袍子，走到议事厅的中央，行了个礼。
“大人，我们不是来帮助您的，而是来告知您教团的最后通牒。”伊莉西亚说，“教团已经给了您一次又一次的机会，问题还是没有解决，反而越来越严重。失踪的人不断增多，就连他们的尸骨，您都从来没有交出来……”
“教会理事会，已经不能继续容忍这样的情况了，如果这次您再给不出解释，教会理事会就要调度教团的兵力，来强行‘接管’您的领地了。”伊莉西亚继续说，“您也不想和洛伦斯家落得个一样的下场吧？”
男爵的愁苦面容上，又浮现出了一丝尴尬。
他低下头，沉思片刻。
“维恩，把东西抬上来吧。”男爵提高声音。
一个叫维恩的年轻猎魔人点了点头，从厅角缓缓走出。
他一身墨黑披风，身姿挺拔，步履无声。
维恩的身后，几名侍从推着一个笼子跟着他。
笼子被拖到了议事厅中央，铁栏撞击着石板地面，发出刺耳的响声。
伊莉西亚微微皱眉，一只手下意识按住了背后的长剑。
维恩站定，目光平静，轻轻揭开了笼子上的黑布。
瞬间，一股刺鼻的腥臭气味弥漫开来。
笼子里的东西吸引了所有人的目光。
那怪物蜷缩着，形态诡异：它有着光滑的外壳般的黑色皮肤，微微泛着油亮的反光。怪物的四肢不成比例，关节呈扭曲状弯折，爪子锋利如刀。它的头骨延伸出一段椭长的后颅，完全没有眼睛，鼻孔几乎看不清楚，只有一个狭长、布满齿痕的嘴巴不断开合，吐出带着黏液的尖舌。
“神明啊……”有的村民低声念叨着，退后一步。
那怪物忽地动了一下，整个笼子剧烈震动，铁栏被撞得变形。
几名侍从吓得连连后退。
“这东西，是你所谓的解释？” 伊莉西亚冷冷地说。
“是的。”男爵点了点头，“和它一起来的，还有瘟疫、失踪、疯癫。我们的人在村里发现它时，它正在练习如何模仿人类说话……”
“教团的大人，这还只是那个怪物的幼崽。”维恩说，“我们正在企划，猎杀那只真正的怪物。”
伊莉西亚没有说话。
她仔细打量了一下笼子里的怪物。
“如果您愿意，可以在这里等几天。”男爵开口，“我们已经拿到了最新的情报，也召集了精锐的勇士。”
男爵顿了顿，朝周围的猎人们看了一眼。
猎人们都挺起胸膛。
“我们马上就要出发征讨那个怪物了，这次一定能将它击倒。”男爵眼神坚毅。
伊莉西亚依旧沉默，眼神冰冷。
她那双冰蓝色的眼睛，看得男爵身体发颤。
气氛有些尴尬。
不过很快就有人打破了安静。
“这位美丽的……呃……教团的大人，你就相信我们吧。”一个猎人拍了拍胸脯，朝伊莉西亚咧嘴笑了笑。
“是啊，大人，你就相信我们吧。”其他猎魔人也纷纷应和。
还有些冒险团的家伙们，也直勾勾地盯着伊莉西亚，并出声应和。
虽然伊莉西亚一副生人莫近的神态，但她实在是美的不像话。
或许猎杀了怪物，就能得到她的青睐也说不定。
冒险者们最喜欢做白日梦了。
“好吧。”伊莉西亚终于点了点头，“那我和我的同事们，就暂且住下，等待您的消息。”
伊莉西亚行了个礼，退回到了原本的位置。
男爵点了点头，对伊莉西亚暂时的“妥协”表示认可。
他随即抬手示意一名仆从上前，安排伊莉西亚一行人的住处。
伊莉西亚微微一欠身，袍角轻扬，转身离开了议事厅。
艾德里安和琉娅跟在她的身后，也出了大厅。
沉重的木门缓缓合上……
……
