早晨。
议事厅。
众人围在一个沙盘周围坐下。
一名冒险者正站在中间，眉飞色舞地发表着建议。他唾沫星子乱飞，声音穿透全场。
在靠近沙盘东侧的位置，男爵和维恩却心不在焉。
他们的目光，不约而同地落在了角落里那群教团成员身上。
男爵脸色阴沉。
他不久前刚听完塞拉菲娜的回报，一座山般的忧虑已经在他的心中堆积。
他不是为了女儿，而是为整个弗莱耶家族的前路担心。
维恩则坐在男爵身旁，神情紧张，指节轻敲椅把，手心早已被冷汗浸湿。塞拉菲娜传回的消息让他意识到，接下来的事，绝不能再迟疑。
他必须赶快设计新计划，保证万无一失的杀掉目标。
而在他们之外，猎魔人和其余冒险者都给足了面子，认真聆听同伴的陈述，偶尔相互交换一下意见。
就在这时——
“啪！”
一声清脆的金属落地声打断了发言者的节奏。
所有人的目光齐刷刷投向了议事厅一隅。
是艾德里安。他不小心将面前的金属水杯碰倒，杯底撞在石地上，发出一声突兀的响声。
“对、对不起各位，请继续……”艾德里安慌忙起身，语气局促，还笨拙地俯身去捡杯子。
更糟的是，他竟然还想伸手，用衣袖擦地上的水迹。
伊莉西亚一把拦住了艾德里安。
她面色冷峻，只是轻轻摇了摇头，没说什么。
这么多人看着一个教团的教士蹲着擦地，实在是有失身份。
很快，弗莱耶家的仆人上前，熟练地收拾残局，换了干净的杯子，又用抹布擦净水渍。
这原本只是个微不足道的小插曲，但在场的一些人——尤其是那些对教团心存警惕的——却因此心神不宁起来。
最先起反应的是维恩。
他像被什么惊醒般地一抖，坐直了身子，视线在艾德里安和周围人之间飞快扫动。
这是什么情况？维恩想。是那家伙的什么暗号吗？行动开始？要杀人？他是发现什么了吗？干嘛突然碰倒杯子呢……
维恩紧张地打量艾德里安的四周，又看看其他猎魔人和冒险者。
……什么都没发生。
一切如常。
人们重新把注意力转回沙盘和计划中，冒险者继续讲解，提出建议，众人点头、附和……
维恩却还坐得笔直，背后已冒出些冷汗。
另一侧的男爵抬手抹了把额头的汗，看着仆人替艾德里安换好杯子、收拾完毕，终于长舒了一口气，重新将注意力落回沙盘。
冒险者发言完后，朝男爵望来。
男爵只是点了点头，算是回应，也算是让下一个人继续。
他没有多言，也没表现出任何意见，反正这些具体的猎魔事宜，全权交由次子维克托·弗莱耶负责。
他这个“面子人物”，坐在这儿不过是例行露个脸罢了。
毕竟，比起怎么对付怪物，他现在还有更重要的事情要担心。
会议继续。
弗莱耶家的次子维克托·弗莱耶已起草好初步行动方案，正与几名猎魔人交换意见。
他的语速不快，思路清晰，滔滔不绝地讲着。
男爵静坐在一旁，眼神又从沙盘上移开。
他偏头看了维恩一眼，只见维恩双眉紧锁，却神情坚定。
还好。
“啪！”
又是一声清脆的金属落地声。
众人齐齐一顿。
又是艾德里安。
他又把水杯碰到地上了。
“对、对不起。” 艾德里安低声说，肩膀微微一缩。
这次，他没有再贸然伸手，而是抬眼，小心翼翼地看向仆人方向。
仆人立刻上前，无声地蹲下身，动作熟练地擦净水迹，准备更换杯子。
“你把他的杯子拿走吧。”伊莉西亚忽然出声。
仆人的动作一顿。
“是，大人。” 仆人恭敬地回应，将艾德里安面前的杯子收起，擦净桌面，转身退回原位。
艾德里安低着头，双手交握在膝上，怕自己再碰倒什么。
男爵有些坐不住了，他下意识地绷紧了背脊，额角微跳。
他偷偷瞥了伊莉西亚一眼，再扫向艾德，心中开始不安地翻腾。
两次了。
都是这种时机。这到底是在暗示什么？是暗号？代号？难道教团已经包围这里了？是不是他们的人已经埋伏在城堡外……
男爵越想越心惊，不由自主地望向维恩。
只见维恩脸色铁青，手撑着下巴，估计脑子里也一样，正全神贯注地推演某场未曾展开的阴谋……
两人一个在设想敌人如何暗号传讯，一个在思考该怎么突围求生……
而此刻，这一切“混乱”的中心人物，只是低着头坐着。
“太尴尬了……艾德里安悄声说。
他是真心难受到了极点。
主导会议的维克托略显不悦，刚想出声质问艾德里安是不是故意找茬，却被男爵一个眼神制止。
这时——
“嘭！”
又是一个响声。
男爵惊得从座位上半站起来，椅子发出刺耳的吱响；维恩猛地靠紧椅背，目光瞬间锁定声源，手指已贴上腰间武器。
然而，这一次，声响与艾德里安无关。
议会厅的侧门被猛地被撞开，一位身穿盔甲的骑士踉跄闯入。
那盔甲破损，血迹斑斑。
他没有说话，直接跪倒在地……
“报——大人……”他声音嘶哑，呼吸沉重，“在东边，狐林附近……发现了——”
他一口带血的唾沫吐在地上。
“抱歉……是那怪物的，那个母体……正带着大量的眷属，在向这边移动。”
议事厅短暂的寂静之后，响起了椅子刮地的声音。
“确认是主力部队？”维克托迅速出声，已经绕过沙盘快步走向骑士。
骑士咬牙点头，脸色苍白：“规模……至少两百以上，有多头核心个体在列……气息浓重……”
“时间？”维克托问。
“两天之前，我们侦察队被袭击，我就马上赶回来了。”骑士说。
“很近了。”一名年长的猎魔人起身，脸上不见慌乱，反而露出一种蓄势待发的神色，“看来果然如我们所想。”
“东边狐林。是最薄弱的路口。”另一位冒险者低声道。
大厅内的气氛瞬间变了，变成一种训练有素的集体机动。
猎魔人们三三两两聚拢，冒险者们也陆续起身。
他们开始检查武器装备，一边等待着男爵和维克托做出部署……
……
